在去往流放地的途中，賀蘭敏之上吊自盡（也有說是途經韶州時被武後的使者以馬韁勒死）。此時，距榮國夫人楊氏去世僅十個月。
    武敏之的死，可以算在武後的帳上，但若不是他過於放肆放蕩，又被楊氏慣壞的話，恐怕也不至於來得如此之快。武敏之消失了，楊氏卻享受了極高的哀榮。高宗下令文武九品以上及外命婦都要去武宅吊祭哭靈，並追贈武士彠為太尉、太原王，楊氏為太原王妃。
    然而，就在楊氏極享哀榮的同時，武後在朝中卻日益受到掣肘，與長子李弘之間的矛盾漸漸無法調和。李弘這時還不到二十歲，卻已經替父監國多次，史書說他仁厚並且體弱多病，還常將政務交予身邊親信處理。可以想象，這樣的主子真是難逢難遇，早已經被大臣們視做當然的主人。而武後畢竟是皇後，從前兒子年幼，高宗多病，國政時常由她處理，現在卻實在不好找理由了。
    權力是毒藥，更象是毒品，一但嚐到了此中滋味，就再難有人舍得丟棄。朝臣和天下人都心知肚膽，武後不甘心就這樣回到後宮，李弘也不甘心被母親當小兒牽製，母子反目隻是遲早的問題。
    雖然對妻子和妻子的娘家百般寵愛，高宗在原則的問題上仍然是偏向兒子的。何況高宗多病，凡離京療養武後都一定要陪伴左右，不得不放手讓兒子監國發展勢力規模。日漸形成的太子勢力，令武後難以應對。
    就在楊氏去世前不久的三月十八日，武後親信中地位最高的宰相許敬宗年老退休，武後在朝中失去了她最為重視的臂膀，在兒子和丈夫親信們的夾擊下很快就陷入了權力困境。這一年又逢大旱、日食等異象天災。武後幹脆在母親去世的第二個月就向高宗上書，表示自願退出皇後位，以贖天譴。
    我覺得，與其說是武後心灰意懶，不如說是她在自己的命運上再一次下了重注。這封辭職信無異於將了太子一軍：別以為是母以子貴，其實也是子以母貴。假如不是母親用盡一切招數正位中宮，你做了嫡子，哪來的太子當？相逼過甚，皇後自請退位，你就成了上有庶兄的廢後之子，拿什麼名份去當監國太子。
    辭職信遞到BOSS手裏，當然被拒收了。高宗堅決不許武後退位。母子之間的親情，逐漸被皇權與後權之爭蠶食鯨吞。
    武後請辭被拒一個月後，太子右中護（左中護為高宗極信任的老臣李勣，由此也可見高宗對長子的偏愛）同東西台三品趙仁本罷相。據說是被退休在家的許敬宗“發揮餘熱”搞下來的，但是否也可以理解成是武後辭職迫使太子做出的不得己暫退？
    趙仁本雖然被罷相，太子的勢力仍然不可動搖，高宗也幫著兒子，甚至於起用太子親信帶兵打仗，武後對此也無能為力。
    楊氏死後的第二年正月，武後陪著高宗到東都洛陽療養，李弘再次留京監國。據說，就在這段時間裏，李弘“發現”了被母親幽禁多年的蕭淑妃之女義陽公主、宣城公主。兩位公主這時已經三十出頭，仍然沒能出嫁。李弘立即向高宗上書為兩個姐姐覓偶，同時要求將同州沙苑地分借貧人。高宗都應允了。
    對武後來說，兒子的這一舉動，是不可原諒的。且不說記仇的武後不願原諒蕭淑妃，也因為兒子此舉意味著對母親的一次明顯的挑戰。而得父親寵愛又“中外屬心”的李弘還提請借地貧人，看在此時武後的眼裏，恐怕也難免有收買人心之嫌。武後的惱恨可想而知。她當天就把兩名公主配給了當班的衛士權毅、王勖。兩人被授以刺史之職，攜妻赴任。
    影視作品和小說總是會說義陽公主和宣城公主出嫁之時已經三十多歲，甚至還有說四十歲的，或說她們嫁給了當班士卒，似乎以此引證武後為繼母不慈。
    實際上，這都是太誇張了。蕭淑妃受寵並連續生育的時候，也正是武才人與太子李治私相往來的時候，算起來兩位公主最多也就隻比李弘大五六歲，雖然已經超過婚齡，但也絕不到三十歲（據宣城公主墓誌銘的記載推算，出嫁時的宣城公主二十三歲）。此外，在皇宮大殿輪值的衛士，都是官員勳戚們的子弟才有資格擔任的，他們出身很高，絕非一般士卒。權毅的祖父封盧國公，王勖的祖父封平舒公，都是世家。清王朝的公主就經常嫁與侍衛，情形類此。
    請嫁公主，固然是李弘仁厚的表現，但是另一方麵，也與這位太子和母親的權力鬥爭、感情嫌隙不無關係。義陽宣城的公主封號，是數年前武後為顯示嫡母氣度而向高宗請封來的！總之，李弘此前就早該知道兩位姐姐的存在，而絕非影視作品中描述的那樣，直到某年某月才知道宮中還有兩個姐姐。那麼問題就來了：若幹年來，這位監國太子怎麼從來不曾關心過姐姐是否出嫁，偏到了此時才來上書？
    從時間來推算，太子遽然請嫁異母姐姐的時候，也正是武敏之逼奸準太子妃楊氏而被武後放過的時候。因為義陽宣城出嫁同時，高宗武後也將李弘召至東都洛陽，為他和新選的太子妃裴氏完婚。
    兩位公主逃離了深宮，武後與李弘的母子親情卻終於決裂了。
    次年（672），又一件事情發生了：許敬宗病逝。這名傾向自己的前宰相之死，對於武後在朝中的勢力來說，是一次重大的打擊。而糟糕的還不止於此。