可憐的禇遂良英雄末路，怎麼也想不通當年那個淚流滿麵的小皇子怎麼會薄情如斯，他仍然一廂情願地騙自己說所有一切都是武皇後蒙蔽聖聽。來到邊陲小城後，他給高宗遞了最後一份正式的表章，滿懷深情地回憶：“往者濮王、承乾交爭之際，臣不顧死亡，歸心陛下。”“卒與無忌等四人共定大策。及先朝大漸，獨臣與無忌同受遺詔。陛下在草土之辰，不勝哀慟，臣以社稷寬譬，陛下手抱臣頸。”哀求這位曾經抱著自己脖子尋求安慰的皇帝，自己已經是“螻蟻餘齒，乞陛下哀憐。”
    然而正如前文所說，這樣的舊事越是重提，高宗厭惡之心就越是強烈。禇遂良終於無聲無息地死在了遙遠的愛州。
    大清洗的暴風雨，將要席卷大地。
    而此時的長孫無忌，卻已經完全沒有了還手之力。他知道自己將要走入深淵，卻隻能躲在家裏著書立說，眼睜睜地看著外甥調整軍政棋盤，安排自己的悲慘末日。
    顯慶四年初夏季節，最後收網的時候到了。和從前一樣，白臉例牌是武皇後唱的。“敬宗揣後旨，陰使洛陽人李奉節上無忌變事”，誣告長孫無忌將要謀反。然而就在明說“揣後旨”的同時，史書也留下了一段暗地裏意味深長的君臣對白。
    高宗看過許敬宗的奏報後做大驚失色狀曰：“哪有這等事！我雖然素知舅舅被小人蒙蔽，但據我想來，舅甥骨肉，最多也不過就是生些小疙瘩，哪裏就會造我的反？”
    許敬宗是個明白人，立即大唱讚歌：“陛下實在仁愛，然而長孫反跡已露，陛下若還是不忍，亦非社稷之福。”
    高宗立即順梯子下，連為長孫無忌多一句辯解都不曾說，就迅速流下廉價的眼淚：“我家門不幸啊。我的親姐妹高陽公主曾經謀反，如今舅舅也幹這種事，我可真是愧對祖宗，這可如何是好？”
    許敬宗道：“房遺愛口乳臭，與女子反，安能就事？無忌奸雄，天下所畏伏，一旦竊發，陛下誰使禦之？今即急，恐攘袂一呼，以嘯同惡，且為宗廟憂。陛下不見隋室乎？宇文化及父宰相，弟尚主，而身掌禁兵，煬帝處之不疑，然而起為戎首，遂亡隋。願陛下決之。”
    高宗還要做戲做全套，仍然滿麵猶豫不忍，還讓許敬宗繼續去審。然而正如大家所看到的，麵對舅父謀反這等大事，好心腸的外甥既不換主審官，更連親眼看看疑犯的俗套都免了，真實孝友程度已是路人皆知。於是，僅僅過了一夜，許敬宗就回來了，順便要求堅決逮捕國舅爺。
    高宗心花俱開，幹脆也不繞彎子了：“舅果爾，我決不忍殺，後世其謂我何？”——李治同學畢竟是讀過書的人，行動要顧惜三分臉麵：我要是殺了舅舅，後人會怎麼說我？
    為頭兒找借口，那是做臣子的本份，許敬宗口才便給，從漢文帝舅舅自殺直說到王莽、司馬懿篡位，總之栽派了長孫無忌一頭“忘先帝之德，舍陛下至親”“欲移社稷、敗宗廟”的膿包。
    話說至此，高宗覺得台階已經足夠了，也就省去了舅甥臨別見麵的套路，直接就照準了許敬宗的意見。
    在皇帝的“親自過問”下，一樁國舅謀反的大案，幾天之內就草草結了案。
    四月，高宗正式下詔，免去長孫無忌太尉之職及封邑，貶為揚州都督。他倒是仍然沒忘了表現“仁厚”，特地給了這位舅舅準一品的物質供給，卻偏偏將他丟在了偏遠的黔州（貴州彭水），而且還派了兵士沿途“護送”。
    大樹終於撼動。
    樹倒猢猻散。
    長孫無忌被貶後，整個長孫家族都迅速崩坍。六月二十二日，高宗下詔改《氏族誌》為《姓氏錄》，列皇族與後族為第一等大姓，朝中所存五品以上官均為士流。從此，士族出身即等於能把持朝政、仗著血統就可以連皇帝都不放在眼裏的好光景一去不返，科舉取士、隻有贏得皇帝的青睞才能爭取出頭天成為主流。
    七月，長孫無忌在遙遠的黔州、柳奭在象州，先後被迫令自盡。
    長孫氏，一個綿延三朝的皇族世家被清洗幹淨，就連高宗同胞妹妹的丈夫也不例外。
    夕陽西沉之後，天際隻剩殘照勝血。
    對於長孫家族覆滅的真實原因，無論文人如何評論、如何為高宗洗白並全盤栽在武皇後身上，多數卻隻能被小民百姓聽信，而真正身為皇帝的人方能深知其中三味。正因為此，若幹年後高宗親自批準長孫無忌屍骨歸葬昭陵，孫子元翼襲封。此後唐文宗也忍不住歎息說：“每覽國史至太尉無忌事，未嚐不廢卷而歎。”
    不但真正君臨天下，而且還把不順眼的人都掃蕩幹淨。高宗心情大好。
    事實上，這位在後人眼中看來“仁柔”的皇帝，也確實有非凡才幹。高宗雖然從未親曆戎馬，卻能在掃蕩顧命老臣的同時，還維持了朝局的安穩，且能在這樣“沒有硝煙的戰場”中還騰出手來調兵遣將，經略邊疆，利用各種時機開疆拓土，並屢有斬獲。——先擊高麗、百濟，又滅西突厥，唐軍所到之處，西域諸國都俯首聽命。
    就在顧命大臣及諸老相紛紛落馬殞命、殘局掃清的當年，顯慶四年九月，高宗清點疆場戰果，頒下詔書，將幾年間收伏的周邊邦國統統並入大唐版圖，“以石、米、史、大安、小安、曹、拔汗那、北拔汗那、悒怛、疏勒、硃駒波等國置州縣府”，數量竟多達“百二十七”。（石國：今烏茲別克塔什幹；米國：撒馬爾罕南部……）龍朔元年六月，又“以吐火羅、嚈噠、罽賓、波斯等十六國置都督府八，州七十六，縣一百一十，軍府一百二十六”……