這件事就發生在公元664年，上官婉兒出生的那一年。繈褓中的婉兒根本不知道身邊發生的事情，她安睡在母親鄭氏的懷抱裏，從上官府進入了掖庭，從此由相府小姐變成了命如草芥的宮婢。
    據說，鄭氏懷孕的時候，曾經夢見有人給自己一杆大秤。鄭氏找人為此夢占卜，占者說：“你必將生貴子，此子定有秉國權衡之術。”得到這樣的答複，上官一家都非常高興，此夢在親朋好友間也不脛而走，人人稱羨，以為上官家又要出一名宰相。誰知孕滿生產的時候降生的卻是一個女孩，聽說過此夢占的人都紛紛以此取笑，認為占卜絕無實現的一天了。
    假如此事確曾發生過的話，鄭氏的心情可想而知有多沮喪。誰知後麵的事情更糟，不但宰相兒子沒了指望，就連女兒和自己都淪為宮婢，看來永無出頭之日了。
    宮庭是一個與外界迥然不同的環境，能夠進入其中的人即使位為奴婢，多數仍然有一定的良好出身和才華，因此也是一個充滿野心和夢想、等級分明爭鬥不休的地方。上官婉兒在這樣皇宮裏從小長大，周邊的環境對她未來的人生有著根本的影響。
    自古以來，皇宮中就有專門教授宮人禮節及歌舞琴棋等技藝的學館，到漢靈帝時，宮學的內容又擴展到了文學詩書以外。唐朝宮學館製度進一步完善，皇宮中專設掖廷局管理宮女名籍及日常事務，工作的主要內容就是“工桑養蠶，會其課業”，局中有宮教博士專管教育，教習宮人書算等等課程。宮廷中的典籍樂舞棋畫資料非常豐富，絕非民間可比，宮人隻要銳意向學，成才的機會是非常大的。而且宮人學有所成也能有所進益。除了有可能引起皇帝的注意進入嬪妃編製成為，還有可能晉身“宮官”。宮官是宮庭女官職司，共分六尚，與朝廷中的男性六尚書編製呼應，為首的是正五品的尚宮、尚儀、尚服、尚食、尚寢、尚功，以下還有二十四職司及諸典製女史等等。
    出身不凡的鄭氏當然不會願意終生為奴、讓自己的女兒荒廢無才。婉兒因此不但得到了宮廷教習的培養，還得到了母親的從嚴要求和監督。鄭氏培養婉兒、婉兒也勤奮好學的本意，可能隻是打發時間，也爭取能得一個宮官女史之職，多少改變一點罪人家屬在宮人群中的困難處境。然而隨著時間的推移，上官儀文采斐然的基因在他這個孫女的身上一天天鮮明地顯現，最終的發展竟遠遠超過了她們的預期。婉兒長到十三四歲的時候，不但文才出眾，而且性情聰敏靈動，已經成為宮學館有史以來最富才華的學生，名聲大噪。
    婉兒的才名很快就傳到了武則天的耳中，引起了她的好奇。大約在唐高宗儀鳳二年（公元677），武則天下令召見婉兒，並要求她當麵作文。
    這是一場考試。無論是級別還是過程，都與進士廷試頗有相似之處。唯一的區別隻是試官不是皇帝是“天後”，考生則隻是一個十四歲的少女。
    上官婉兒順利地通過了武則天的命題測驗。她的現場製文達到了“若素構”的水平。武則天對婉兒的才華讚歎不已，當即決定將她留在自己的身邊，做自己的隨身女官。
    很多傳說都認為上官婉兒是抱著為父祖報仇的“臥底”心態，答應做武則天隨身女官的，還說她曾經多次試圖刺殺武則天，被武則天饒恕後便被其折服，從此甘願一生聽命。這種說法不知道究竟可靠度為多少，但有人常喜歡將這種傳說與武則天誇讚駱賓王《討武檄文》才華出眾並提，認為此二事足以證明武則天愛才惜才。事實上這可不是武則天的風格。她雖然愛才，卻更愛自己，假如婉兒當真企圖刺殺過她的話，武則天是絕不可能饒恕得了婉兒的。她雖然稱讚過駱賓王的文才，卻也照樣毫不含糊地使駱賓王“不知所終”。
    事實上，初長成的上官婉兒並不是什麼相府小姐，她隻是一個自幼深受宮廷薰陶、徹徹底底的“宮人”。她對祖父和父親沒有什麼記憶和感情，她所知道的隻是記事以來奴婢身份的屈辱痛苦，她非常清楚在宮闈和權力鬥爭中，人的性命隻是一粒塵砂，掌權者袍袖隨意一拂，就能使之消失得無影無蹤。事實證明祖父和父親的政治押注已經失敗了。婉兒從相府小姐貶為宮婢，又從奴婢一躍而為女官，她非常清楚自己的一切都是來源於麵前這位尊貴的“天後”。現在隻有效忠於武則天，她才能夠和母親一起過上令人羨慕的生活，讓曾經譏諷辱罵過自己的宮官內監變成自己腳下的可憐蟲。
    最終，婉兒順利地通過了武則天的考察，十五歲的時候她正式成為武則天的侍從女官，入宮掌詔命（相當於高級秘書）。
    婉兒成為皇後侍從女官的這年，未來的中宗李顯還隻是“英王李哲”，婉兒雖然逐漸與他熟悉，恐怕也沒有想到自己未來會成為他的嬪妃。從她後來對李顯的態度來看，當時的少女婉兒即使情竇初開，在潛意識裏想要進一步登上高處，對象也不可能是這位英王。因為這時的太子是時年二十四歲的李賢，上官婉兒見得最多的男人，除了皇帝李治，恐怕就得數李賢了。因此又有了這樣的傳說：婉兒是李賢的侍讀，與“容止端雅”的李賢之間產生了愛情。
    然而傳說中的愛情即使存在過，也很快就被碾得粉碎。
    由於明崇儼聲稱“英王狀類太宗”，宮人又傳說李賢實際是武後之姊韓國夫人所生，本就有政見權力衝突的武則天和李賢母子很快就勢不兩立。調露二年（公元680），明崇儼“為盜所殺”，武則天立即將李賢列為重大嫌疑人，並以此為由對他展開調查，經過裴炎高智超等人的搜查，果然在太子宮的馬坊中查出了數百副鎧甲，李賢謀反就這樣成了鐵案。