天寶十年元宵佳節，楊氏五宅聯袂出遊，在西市與廣寧公主的隊伍爭道。混亂之中，楊氏家奴揮鞭誤及長寧公主的衣裙，致使公主墮馬受傷，駙馬程昌裔趕上去扶公主，也挨了幾鞭。長寧公主哭著向玄宗訴說，玄宗盡管大怒，卻隻不過是處死楊氏家奴一人而已，反倒把程昌裔的官職都給免了。——也是啊，長寧公主隻是一個公主，而且生母也不得寵，反倒是楊家娶了兩個公主，還是玄宗最寵愛的，算起來長寧公主哪能落得了好去。
    此事傳揚開去，楊氏頓時聲威大振，長安城裏民謠四起：“生女勿悲酸，生男勿喜歡”“男不封候女做妃，君看女卻為門楣”。世人都對楊貴妃帶給家族的榮寵羨慕不已。
    然而就在玄宗對楊貴妃家族寵愛備至的同時，他仍然免不了老毛病重犯，對自己的新任繼承人太子李亨百般提防。
    天寶年間的首相之職，有一多半的時間是由李林甫擔任的。李林甫曾經擺明車馬支持壽王李瑁為太子，因此他很清楚自己與新太子李亨之間是永遠也搞不好關係的。為了權力和平安富貴，他使盡心機要將李亨拉下馬來。
    他首先盯上了李亨的嫡妃韋氏。韋妃的母親與李林甫的妻子本是表姐妹，但是親戚關係敵不過權力之爭，為了陷害李亨，李林甫向玄宗進讒，說韋妃之兄韋堅與將領皇甫惟明私宴，密謀要讓太子篡位。玄宗大怒，盡管查無實據，他仍然將兩人貶出朝廷。
    李亨無奈之下，隻得向父親討饒，請求與自己的嫡妃離異。
    然而李亨的隱忍沒有用，李林甫又出了一個新花樣，誣告太子妾杜良娣的父親杜有鄰謀反。毫無反抗之力的李亨隻得又與杜良娣離婚。
    玄宗對兒子的表態還是很滿意的，對他恢複了信任。李亨終於保全了身家性命。
    天寶十一年，楊國忠取代李林甫成為唐王朝首相。楊國忠一向跟李林甫有仇，太子李亨又與楊家結了兒女親家，照說楊國忠應該跟李亨關係很好才是。但是事情剛好相反。於是楊家的結局可想而知。
    除了與太子關係不好，楊國忠和另外一個關鍵人物的關係也非常惡劣。這個人就是安祿山。
    安祿山生於703年正月初一，其父是個康姓胡人。“安”是他繼父之姓，他對自己生父究竟如何並不清楚，隻知道母親為突厥巫師，因此他是個“雜胡”。
    安祿山作戰勇猛，還是個語言天才，能說六族語言，隻是他相貌古怪，生得又肥又白，體重達三百三十多斤。但是這麼一個肥人卻能歌善舞，平時走路都很吃力，跳起胡旋來酒桶般的身子卻異常靈活。
    安祿山雖然長相難看，但是為人狡詐，善於揣摩上意，因此仍然大得喜愛帥哥美女的李隆基歡心。
    早在開元二十四年（公元736）的時候，當時的宰相張九齡就曾經認定安祿山有反相，要借他違反軍紀的機會將其除掉。豈料當時正為改立太子而和張九齡過意不去的玄宗卻另有高見，說什麼怎能象晉朝王衍見石勒那樣，僅僅因為別人的麵相就下斷言呢？（真是奇怪的想法：難道王衍說錯了嗎？石勒不是晉朝叛臣誰是？）
    開元二十八年，安祿山獲重新起用，任平盧兵馬使。從此他四處大灑金錢，越發使得玄宗對他十分寵信。當時的首相李林甫心存私意，認為蕃將沒有文才，無論皇帝如何加以重用都無法擔當宰相之職，也就不可能威脅到自己的權勢。因此他向玄宗上奏，請求重用蕃將。玄宗以平服四夷自許，立即同意，對安祿山屢屢晉升，最後他一人身兼平盧、範陽、河東三鎮節度使，擁有全國兵力的37%。
    在玄宗以前，朝廷雖用蕃將，卻不忘時刻以儒臣相牽製，並且隨時調防，不給將領在一個地方掌兵過久的可能。然而由於李林甫忌憚儒臣，從此安祿山等人便越來越沒有了約束。他竟然在同一個地方掌兵十四年之久，將國家重鎮整頓成了隻聽命於他的私人武裝。
    天寶以後，安祿山多次入京晉見玄宗。為了討好皇帝，他先是藐視太子，說“隻知有陛下，不知有太子”，隨後又首先向玄宗身邊的楊貴妃行禮。玄宗奇怪地問他為什麼不先向皇帝行禮？安祿山竟答：“臣是蕃人，蕃人先母而後父。”話一出口，玄宗大悅，不但不生氣，反而命楊家自楊銛以下都與安祿山以兄妹相稱。
    善於察顏觀色的安祿山明白楊貴妃在玄宗心中的份量，又主動要求做了小自己十八歲的貴妃養子。從此更在玄宗心裏身價倍增。
    然而安祿山與楊家的“蜜月期”，卻在楊國忠為相之後宣告終結。也許是因為安祿山看不起自己，也許是因為兩人同為寵臣爭奪權力，更也許是因為確實察覺了安祿山的謀反之意，或者三者兼有，總之，楊國忠想方設法地想要將安祿山置於死地。玄宗曾經想要讓安祿山擔任宰相之職，楊國忠阻止道：“祿山不識文字，命之為相，恐四夷輕於唐。”輕輕地便將安祿山晉升之階堵死。
    然而楊國忠想要安祿山的性命，卻是難以完成的任務。他雖然屢次上奏，說安祿山謀反，玄宗都不肯相信，楊貴妃也被安祿山的珍寶所迷惑，對堂兄的話置若罔聞。到後來，玄宗甚至下令，凡是上言安祿山謀反者，一律送往安祿山處處治。
    天寶十四年正月，安祿山上書朝廷，提出要將手下的漢將一律改成蕃將。這次玄宗終於有些起疑，決定采納楊國忠的話對安祿山加以防範，並派近侍輔璆琳去範陽察看情形。然而不知天高地厚的璆琳收了安祿山的賄賂，返回之後竟對玄宗大講安祿山忠君為國的好話。這不但使唐王朝失去了最後一個大好機會，也使得楊國忠再一次在玄宗那裏丟盡了麵子。
    惱羞成怒的楊國忠做出了一個愚蠢的決定：激怒安祿山，逼他造反，讓玄宗明白自己所言非虛。——他逮捕了安祿山在長安的門客，搜求安祿山的罪證。得知消息的安祿山一麵加緊謀反的步伐，一麵稱病不出。
    六月，仍然蒙在鼓裏的玄宗為安祿山長子安慶宗與榮義郡主舉辦婚禮，召安祿山赴京。心裏有鬼的安祿山哪裏敢來！
    七月，安祿山向玄宗上表，說是要獻駿馬三千匹入朝。河南尹達奚珣心生疑慮，玄宗也終於覺得事有蹊蹺，下詔安祿山，要他待冬天再獻馬，而且不必自備“馬夫”。不久，輔璆琳受賄事發被玄宗處死。得知消息的安祿山遂於十一月偽造詔書，說自己奉旨討楊國忠，並發布檄文聲討楊國忠禍國，隨即親自領兵十五萬（號二十萬），於九日正式叛亂。