然而當時的現實是：有心想回天，並不等於有力能回天。李煜是個才子，心思細膩敏銳，但他也和兄長李弘冀一樣，有些猜忌多疑性情，而且總把它用得不是地方。隨著時間的推移，初即位時的年青氣盛逐漸被事實所消磨，李煜也越來越明白自己和自己的國家終有一日會被強鄰所吞噬，還不如趁著尚有機會盡情快樂。於是大臣們勸他振作，他充耳不聞，甚至將進諫者打入牢獄。這位本來就精於此道的國主日漸殆於政事，花在享樂上麵的氣力也越來越多。
    陪著李煜在金陵城內盡情遊樂、不問世事的主要人物，正是李煜的結發妻子周娥皇。
    周娥皇生於公元936年，比李煜大一歲。她的本名已經不可考，“娥皇”其實隻是她的字。她出身南唐世家，父親周宗早在“徐知誥”任刺史的年月，就已經跟隨於這位未來南唐烈祖的左右，是不折不扣的元勳功臣。周娥皇嫁給李煜的時候十九歲，這樁婚事是南唐元宗李璟親自定下的。據記載，李璟聽過她彈奏的琵琶後大為讚賞，還特地將自己使用的“燒槽琵琶”賜給她。由此可見，對於這個親自選定的兒媳婦，李璟是非常滿意的。
    周娥皇才華過人，“通書史，善音律，尤工琵琶”“采戲奕棋靡不妙絕”，所有閑情雅致的玩藝門道無所不精，與李煜之間可謂夫唱婦隨，兩個人每天都廝守在一起宴樂歌舞。據說在一次賞雪夜宴之後，酒至半酣的周後舉杯邀李煜起舞，李煜調笑說：“若要我起舞，除非你能為我新譜一曲。”周後立即當席舉筆，傾刻間便得譜成，果然優美動人，李煜也就信守諾言為妻子的新曲伴舞。這首曲子因此得名《邀醉舞破》。除此曲之外，周後還為李煜做過一支《恨來遲曲》。李煜也投挑報李，專為周後寫了許多動人的詩詞如《一斛珠》、《浣溪紗》、《玉樓春》、《子夜歌》等等。無論是周後的曲還是李煜的詞，都充滿著旖旎綺麗的風光，盡顯兩人的恩愛之情。什麼國事什麼艱險，都在呢喃中被拋之腦後了。
    若是以“皇後”這個職務的要求來衡量，周娥皇非但算不得賢後，更可歸於媚惑君王一級。沒有任何痕跡顯示她曾經勸諫過丈夫勤勞政事，倒是有無數的正史野聞告訴世人她的生活奢侈之極。傳說她樂於置身香風薰霧，李煜便為她專設司香宮女一班，她所使用的焚香具都以金銀玉精製而成，其中光是有名目的器皿就多達數十件。皇宮外南唐百姓究竟生活得怎樣，都不在她關心的範圍之內。不過嚴格來說，周娥皇的丈夫李煜，也是個象才子多過象君王的脾性。他們實在是一對近乎完美的才子佳人配。一身文人氣質的李璟當年為這對小兒女係上紅線的時候，所能想到的恐怕也隻是這一點，絕對沒有想到命運竟會將這對隻適合做“富貴閑人”的小夫妻推上帝後的位置。
    世上的才子幾乎都有一個共同的毛病，他們心目中的才女，一定要是“才貌俱全”的人物。李煜當然也難免於此。而周娥皇不但是才女，更是一個絕頂的美女，史書極鄭重地稱她“有國色”，是絕代佳人的級別。更重要的是這位絕代佳人還深諳養顏潤姿之道，獨創了“高髻纖裳”“首翹鬢朶”等妝容，盡顯自己的絕世美色與曼妙身姿，見到的人都以為是仙女下凡，宮內外的女子都競相效仿。李煜當然更是被迷得神魂顛倒，周娥皇遂擁有專房之寵。
    “專房之寵”的直接效果，就是周娥皇一直都在不間斷地為李煜生孩子，而且連生了三個兒子。眼見自己後嗣繁昌，孩子們都生得俊秀雅逸，李煜對妻子的愛寵更是節節增長。
    在三個兒子裏麵，周娥皇最為鍾愛的是小兒子仲宣。本來做為皇後，養育兒女這樣的活兒，都是侍叢婢傭承擔的，但周娥皇實在是太愛仲宣了，這個孩子的衣食住行她樣樣都要親自操心，親自將他撫養長大。
    就象世上所有陶醉在情愛天倫中的人一樣，李煜和周娥皇都不曾想過，他們在人世間的姻緣其實非常短暫。
    四、皇後之死
    （民間傳說，周娥皇是被丈夫和妹妹的背叛給氣死的。還說她本是宋太祖趙匡胤的戀人，宋太祖因此才容忍了南唐王朝。直待娥皇離開人世多年後，宋太祖得知事情真相，這才提兵攻陷南唐，以此為娥皇報仇。然而曆史告訴世人，這都不是真的。）
    傳說，李煜與周娥皇這段姻緣的終結是有預兆的。
    盛唐時有一部著名的大曲《霓裳羽衣》，自從唐世亂離之後世間就再沒有人能夠重新恢複它的悠揚之音。李煜知道妻子酷愛音律，費盡力氣終於弄到了這部大曲的樂譜。但是這部大曲在流傳過程中多了許多變異，樂譜本身又不夠完整，專業的樂工也沒法弄出個頭緒來。周娥皇知道後加以鑽研，進行一係列增刪調整，終於使這部大曲得以重現，贏得一片稱羨之聲。然而中書舍人徐鉉聽完之後卻感到詫異，與樂工曹生私下議論說：“法曲餘音本應緩緩終結，如今怎麼卻結束得如此急促？好好地把舊譜改成這樣，隻怕並非吉兆。”
    果然，沒過多久，宮中就傳出消息，周皇後病倒了。
    患病的周娥皇將年方四歲的仲宣從自己的宮中遷往別的宮院。這原本是母親為免孩子被自己病體所影響的一番好意，卻萬沒有料到仲宣剛遷出皇後宮就突發急病，沒幾天的工夫就死去了。