李璟倒也說到做到，他即位的當年（南唐保大元年公元943）就下令將政務交給弟弟齊王景遂全權處理。四年後（南唐保大五年公元948），他正式宣布冊封景遂為皇太弟，另一個弟弟景達升為齊王，封元帥。李璟自己的嫡長子李弘翼則升為燕王，封副元帥。
    有些說法認為李昪當初不願將皇位傳給李璟，是因為他胸無大誌、性情懦弱、愛好詩詞。但是從李璟即位後的表現來看，也許原因恰恰相反：他太胸有大誌、太聰明了，這才是讓李昪不敢放心的原因。一個不夠伶俐卻品性穩當的人做國君，也許不能創立功業，卻能夠和睦上下給國家積累實力，相比起來，聰明人的聰明勁如果用得不是地方，比普通人更容易把事情辦砸鍋。
    李璟稱帝沒多久，就開始致力於開疆拓土，沒多久的功夫就將南唐的疆域由二十八州增為三十五州。然而成就衝暈了他的頭腦，他開始貪功冒進，對內又陶醉於歌功頌德的聲音，以至於寵信侫媚小人。寵臣陳覺、馮延己等人為非作歹坑害百姓，被時人稱之為“五鬼”，偏偏這五鬼都是些出色的文人騷客，極投李璟的脾胃，他將這五鬼看成是心頭肉一般，對於出征賣命的將士卻賞罰失，惹得天怒人怨。與此同時，這位新君王的表現也使他國對南唐的走向越來越擔心，在李璟時期與南唐交好的一些國家也開始改變態度，南唐成了眾矢之的。周世宗柴榮更是一麵三度親征，一麵致力於分崩南唐昔日的友鄰。
    後周顯德五年（公元958），在周世宗柴榮的親征之下，南唐大敗虧輸。李璟不但拱手讓出南唐江北淮南十四州的大片土地，本人更是不得不向後周俯首稱臣，自去帝號改稱國主，以如此慘重的代價，才換來了剩下半壁江山的苟且偷安。
    比國事失利更令李璟難以承受的，還有皇族內部的爭權奪利。雖然國勢漸衰，國主之位仍然閃爍著誘人的光芒。隨著年齡的增長，李璟的親生長子李弘冀越來越不能忍耐自己必須“屈居”於叔父之下的現狀。
    當然，李弘冀也是有本錢與“皇太弟”叔父一爭高低的。他雖然年青，卻性情嚴苛，治起軍來當然也比叔父厲害，立下了不少軍功，在軍中的聲望日隆。
    打了大敗仗的當年三月，在老哥的英明領導下打了敗仗的“皇太弟”李景遂一方麵是頂不住形勢，另一方麵也寄希望於侄兒能夠挽回國運，一連向李璟交了十封辭職信：“今國危不能扶，請出就籓鎮。燕王弘冀嫡長有軍功，宜為嗣，謹奉上太弟寶冊。”堅決要將儲君之位讓給李弘冀。李景達也與李景遂共同進退，也以敗軍之將自毀，要求辭去元帥之職。
    李璟接受了兩個弟弟的請求。李弘冀當上了皇太子，參與決斷政務。李景遂改封晉王，加天策上將軍、江南西道兵馬元帥、洪州大都督、太尉、尚書令。李景達封撫州兼潤州大都督。
    然而李璟“家和萬事興”的願望並沒有得到實現，事情的發展大出他的意料之外。新任太子李弘冀對曾任儲君長達十年之久的叔父滿腹猜忌，他一當上太子，便顯露出他刻薄寡恩的本性，進行大規模洗牌，就連叔父以前在東宮時曾役使過的侍者，都一定要驅之而後快。
    大約是由於父親李璟曾經幹過“兄終弟及”的事，李弘冀對自己的弟弟們也疑心重重，擔心他們終會有一日不利於自己的兒孫。因此他還派了很多親信去監視弟弟們的行動。而在所有的皇弟裏，李從嘉是最為長兄最忌憚的。
    如果按照天生的排行，李從嘉隻不過是第六子。然而李唐皇家正應了“旺財不旺丁”的老話，兒女夭折率極高，待到李從嘉長大成人時，他已經成了事實上的次子了。
    次不次子的倒還好說，偏偏李從嘉長的模樣也異於常人——他有一隻眼睛是“重瞳”，也就是一個眼眶裏有兩個瞳仁——這個長相令人費解，如果不是鍾皇後懷孕時胚胎發育有故障，大約就是這位王子眼睛裏長了黑斑吧。但是這種長相在史書上一向被人津津樂道，故老相傳，舜帝姚重華就是個“重瞳子”，項羽和王莽聽說也有這一異相。雖然後兩位做帝王的運氣不如舜帝，也畢竟曾如假包換地占據過那張萬人之上的位置。李從嘉的婚姻更讓李弘冀滿腹怒氣、南唐官民議論紛紛：這位有舜帝一半水平眼睛的皇子，居然娶了個閨名娥皇的妻子，做了南唐老臣司徒周宗的女婿。
    李從嘉當然知道世人的議論，更知道大哥的手段。他對這位太子大哥敬而畏之，拚命地自抑自損，不過問任何政事、醉心詩文書畫，最後幹脆學了太爺爺的風範，混跡於浮屠精舍之間，每日裏誦經參禪，還受了三歸五戒，自稱“居士”起來。擺出一副“富貴於我如浮雲”的架勢。（其居士的名目繁多，有白蓮居士、蓮峰居士、鍾山隱士、鍾峰隱者、鍾隱等等……）
    弟弟既如此識趣，李弘冀一時倒也找不出什麼岔子來。這位太子爺打起仗來是把好手，閑下來也不能安於平穩，弄權惹事擺架子無所不為，太子當了還沒半年，就把老子給惹毛了。李璟不止一次地訓斥李弘冀，卻從來不曾見到這兒子有絲毫的悔改意思。李璟本來就被後周整治了一肚皮悶氣，再見兒子如此胡攪，氣不打一處來，終於忍不住親自動手，拿著球杖對李弘冀行起家法來。一邊打他還一邊罵個不停。李弘冀對老子苦口婆心望子成龍的話一句也沒聽進去，但是老子的斥罵他卻是聲聲入耳，尤其令他不能容忍的是李璟其中一句：“吾當複召景遂！”