耶律德光稱帝後正式開始改革完善其父阿保機創立的契丹官製，形成了漢化鮮明的遼國官製：“以國製治契丹，以漢製待漢人”。
    ——燕雲十六州入遼後，遼國雖然仍然以騎射驍勇為國俗，但在皇帝宮帳下設“北麵官”與“南麵官”。“北麵官”沿用契丹習俗，掌管契丹一切軍政大權，全用契丹貴族；“南麵官”仿唐朝官製，管理遼國的漢地、漢人，主要用漢族官員，即使有契丹官員也得一律穿仿唐漢服。
    自耶律德光始，遼國開始重視並保護農業生產，嚴令遊牧成習的契丹族人破壞漢人的田園，此外他吸納儒家的一些簡明禮儀，廢除契丹一些落後的風俗、倡導遼國國內所有民族間均可自由通婚。
    除此之外，漢人、契丹人以及遼國製下的各族人都穿自己的本民族服裝，身為最高統治者的耶律德光本人則穿漢服（算是在他一個人身上高度集中概括了一國兩製）。
    鮮卑支係之一的契丹族（另兩支為宇文氏、庫莫奚），逐漸進入了它的全盛時期。
    初入大梁時，耶律德光改年號為“大同”，表示天下大同，自己將要成為夷夏共主。
    然而稱中原皇帝沒有多久，耶律德光就遭到了強烈的反抗。
    在攻打後晉的過程中，遼軍沿用舊習，糧草靠沿路“打穀草”搶奪而來，進入大梁城後遼軍依然故我地沿用舊習，大規模地洗劫百姓，以至於大梁周圍數百裏幾無人煙；而最初投靠遼軍的漢人漢官又多數是些奸狡小人，趁機魚肉鄉裏成風。耶律德光卻仍然認為自己縱兵“打草穀”沒有任何錯處，得意地對前來勸阻的後晉舊官說：“我對中原的事情了解得一清二楚，倒是我契丹的事情你們中原人一點都弄不明白！”
    改朝換代對於官民百姓本來就是感情上極大的衝擊，又加上契丹貴族官吏這樣的胡做非為，更是激起各地百姓的憤怒，很快就多處爆發了起義。
    耶律德光很快就坐立不安了，四月，他以“歸國省母”為由，倉皇北返。在北返途中，心有不甘的遼軍殺戮越發殘虐。然而契丹國內屢見奇功的大殺特殺這時卻不好使了，遭到了越發頑強激烈的反抗。耶律德光不得不歎息道：“我不知中原人難製如此！”隨後他總結道：士兵“打穀草”擾民殺戳為第一失、官吏搜括百姓錢財為第二失、未遣返節度使治理原地為第三失。若要想治理中原百姓，暴力是無用的，隻能推心置腹、和協軍情、撫綏百姓。
    然而耶律德光再也沒有機會補救了。
    就在北返路上，遼太宗耶律德光身染急病，高燒不退，嚴重到周身堆滿冰塊並吞冰入腹也無法降溫的程度。終於在欒城（河北欒城縣）死去，年四十六歲。——他死後，當地被稱為“殺胡林”。
    耶律德光死後，遼國毫無疑問地陷入皇位之爭的混亂中，包括燕雲十六州在內的中原土地，都逐漸喪失了。果然應驗了述律平當初的話。
    六、祖孫三代的權力鬥爭
    （一生隨心所欲的述律平這一次好運似乎走到了頭。臨到老來摔了一個大跟頭，終於沒能為自己最心愛的兒子爭得皇位，自己也被孫子軟禁了。）
    得知耶律德光的死訊，述律平神色平靜沒有悲傷之色，說：“等到契丹諸部平複之後，我再為皇帝舉行葬禮。”
    正當盛年的耶律德光死了，遼國高官貴族們都心懷恐懼。述律平在聽到兒子死訊後的反應更令他們聯想起當年她停葬阿保機的往事。他們既恐懼遠在都城的皇太後述律平向他們發泄喪子之痛，更恐懼她把所偏愛的幼子、殺人狂的耶律李胡推上遼國皇帝之位——在這樣的左右夾攻之下，焉知朝中的官員將領們是不是又要被這位太後成批地送去殉葬！這樣的恐懼尤以隨耶律德光南征的顯貴們為重，因為他們之中的很多人就是述律平殘殺的勳戚之後。不甘坐以待斃的他們決定另奉新主，求個生路。
    奉誰為新遼帝呢？所有的人都不約而同地選中了一個人：述律平長子圖欲之子永康王耶律阮。
    耶律阮是圖欲與契丹妻子所生，因此當圖欲投奔後唐時，耶律阮母子沒有跟從。而此時他恰好就在隨從德光的隊伍裏。
    圖欲命運實在不濟，投奔後唐才六年，後唐就滅亡了，他被準備自盡的後唐末帝李從珂拉去墊了背，才三十八歲就被殺身亡。隻因為母親的偏心，這位本該是契丹國主的男人落得這樣的下場，契丹國人都十分憤憤不平，擁戴他的兒子也就是理直氣壯之事。何況耶律阮也因父親的遭遇而與祖母心存芥蒂，當然就更是眾人的最佳選擇。
    耶律德光病死的第二天，耶律阮便在眾人的擁戴下，在鎮陽（河北正定）地方於叔父靈柩前正式即了遼國皇帝之位，隨即又冊立從後晉宮中得到的漢族宮女甄氏為皇後（她是遼朝唯一打破了蕭氏為後族傳統的女人，也是唯一的漢族皇後，比耶律阮大整整十歲，生子隻沒，封寧王）。
    耶律阮即皇帝位的消息很快就傳到述律平耳中，一心想要寶貝兒子李胡當皇帝的她勃然大怒，立即派“天下兵馬大元帥”李胡率兵“討逆”。然而她卻忘了自己這個寶貝兒子完全是根廢柴，不但不得人心而且還毫無本事，很快就被打得大敗而歸。
    述律平怒火更盛，親自整頓兵馬，和李胡一起率部來到上京城外的潢河（今西拉木倫河）岸邊，準備和孫子決戰。
    然而一生隨心所欲的述律平這一次好運似乎走到了頭。不但耶律阮營中的將領沒有一個肯臨陣倒戈，就連上京城裏的官員們也沒有全數站在述律平和李胡一邊。述律平所掌握的軍隊也隻有她的屬珊軍還肯聽從她的調遣。心有不甘的述律平質問與自己對峙的耶律阮部屬蕭翰為什麼背叛自己？蕭翰理直氣壯地反駁：“當初你為了立威易儲，無辜殺掉我的母親，我怨恨你已經很久了！”——而與蕭翰持相似理由的文武官員數目更不在少數。