遼國也稱契丹。
    契丹族的源流傳說是這樣的：很久之前，有一位乘白馬的神人與一位駕青牛的天女，他們分別順一條河流往下而行，在木葉山地方兩河（土河、遼河）交彙，他們也相遇了。於是神人與天女結為夫妻，生下了八個兒子，形成契丹八部。契丹人將源流始祖合稱為“二聖”，乘白馬的男子為奇首可汗，乘青牛的女子為可敦（即皇後）。
    從此，契丹人將青牛白馬視為祭祀的聖物。同時，他們認為天神會化做乘白馬的男子，地祗會化做乘青牛的女子。
    據說，遼太祖耶律阿保機的妻子述律平曾經在兩河交彙處出行，遠遠地看見一個美麗的女子乘青牛而來，可是一轉眼的工夫，女子和青牛卻忽然都消失不見了。
    人們都認為是因為述律平地位尊崇，因此就連地祗神女都要給她讓路。因此童謠唱道：“青牛嫗，曾避路。”
    雖說述律平佐遼太祖開基，功業不凡，但是當真有這麼了不起嗎？
    與其說是地祗在她麵前自慚形穢，還不如說是鬼神也怕惡人，看見她趕緊躲開些。
    一、創立大遼基業
    契丹部落聯盟中所有的阿保機反對者，在述律平導演的一場契丹版鴻門宴之後，幾乎蕩然無存。阿保機順利統一契丹八部。
    述律平小字“月理朵”，“平”是她的漢名。她的父親是回鶻人的後代，她的母親則是契丹貴族——耶律阿保機的姑姑。按照氏族傳統，耶律和述律是通婚的兩個部落，彼此都在對方部落尋找配偶。算起來，述律平與自己的丈夫阿保機是姑表兄妹，親上加親。
    述律平生於唐乾符五年（公元878），十四歲的時候她按照氏族的習俗，嫁給了二十歲的表哥耶律阿保機（小字啜裏隻，漢名耶律億）。
    這不但是一樁門當戶對的聯姻，更是一樁富貴雙全的婚姻。因為阿保機的七世祖曾經受封為唐朝的鬆漠都都督，形成了一個世襲的“夷離堇”家族，擔任著契丹最強大的迭剌部的酋長。年青的阿保機更是天賦異稟，他身高九尺（兩米六出頭？！），能開三百斤的弓，而且從少年時就能智勇雙全屢立戰功，他的酋長伯父遇到疑難都要向他討主意。在所有人的心目中他就是勿庸置疑的未來酋長。
    公元901年，也就是述律平婚後第九年，她的丈夫阿保機終於成為了本部酋長。有了權力的阿保機開始東征西討，擄掠周圍部族，獲取了大量的奴隸和牛羊財富。而述律平也緊緊地跟隨在阿保機的身邊，為他出謀劃策，和他一起四處征戰。
    隨著阿保機夫婦的戰功越來越大，他們也成為契丹人心目中的大英雄。公元907年，契丹各部聯盟的可汗痕德堇去世，契丹八部首領共同推舉耶律阿保機為新任可汗。
    按照氏族的規矩，可汗三年選撥一次，由八部酋長共議。由於阿保機在成為可汗後，持續地為契丹開疆拓土，功勳卓越，因此他一連連任了三屆可汗之職。
    隨著時間的推移，阿保機的謀士中漢人越來越多，受他們的影響，阿保機有了要用漢法將選舉可汗的製度改為世襲製度的念頭。
    而這個念頭，也得到了述律平的強烈支持。夫妻倆開始運用權謀，為這個目的而暗中準備。
    阿保機西征室韋（古蒙古人）、東征女真、南討奚族，往東則與唐河東節度使李克用結盟。在開拓契丹領地之餘，他著手將部落聯盟中的官員推選製度逐步改為由自己直接任命。
    契丹部落聯盟原本除可汗之外，以下的“管理階層”都同掌軍政民大權於一手。阿保機將他們的權力分散，分為北、南兩院。北院（北大王）分管軍機、武銓、群牧（軍馬）之政；南院（也稱漢兒院，南大王）則分管文銓、丁賦，統管契丹屬民。兩院之下各設有宰相——不用說，做為重視軍事的遊牧民族，北院是主要的權力機構。——而阿保機如願以償地將自己的“國舅爺”、述律平之兄敵魯任命做了北府宰相。這不但使契丹部落聯盟的主要權力握在了阿保機夫婦手裏，更開始了契丹（遼國）皇後家族世代為主相的曆史。
    同時，阿保機開始培養隻聽命於自己個人的精銳親軍。這支由契丹勇士組成的“皮室軍”共計三萬騎。述律平也趁此機會培養自己的親軍，共計兩萬騎，名“屬珊軍”。這兩支軍隊互為主輔，待遇極高，裝備也極精良。
    此外，述律平非常重視人材，隻要她認為確有才華又能夠忠心的人，不論民族和出身她都向阿保機推薦並加以重用。
    阿保機夫婦試圖集權並世襲地位的作法漸漸引起了周圍契丹貴族的反對，而首先站出來反對並且態度最堅決的正是他自己的親兄弟、堂兄弟們。這不光是為了維護契丹的傳統，更當然是因為作為迭剌部的高層人物，他們及後人都可能因推選製而登上可汗寶座，假如成了阿保機的世襲，那他們就沒了指望。何況阿保機的南北院製度首先就把“迭剌部夷離堇”的大權給分散了。
    兄弟們的叛亂共有三次，前後數年，史稱“諸弟之亂”。
    諸弟之亂在公元913年進入高潮。這年3月，阿保機的大弟剌葛趁阿保機外出之機，讓二弟迭剌、四弟安圖帶兵去攻打路途中的阿保機；又派三弟寅底石攻打留在宮帳中的述律平。這兩支叛軍都很不走運，在阿保機和述律平的沉著應對之下，他們被實力雄厚的“皮室”“屬珊”親軍擊潰，統率叛軍的兄弟們也多被生擒活捉。阿保機剛開始倒還有點香火情，曾經想要釋放卷入叛亂中的一部份親戚。然而述律平卻幫他下定了斬草除根的決心。