郭聖通，東漢開國皇帝劉秀的第一任皇後，西漢皇族後裔。新莽王朝覆滅之後，天下陷入了軍閥與諸侯混戰之中。圖謀大業的劉秀欲借助河北真定府之力，實現其平定河北的戰略。
    為達這一目的，劉秀雖然在前6個月剛剛娶妻陰麗華，仍親赴真定府，迎娶了出身於河北真定王室的郭聖通。劉秀稱帝之後，郭聖通被冊封為皇後，陰麗華為貴人。
    夫妻恩愛，相濡以沫十幾年。然後人到中年後，卻遇到中年危機，建武十四年後，郭皇後“寵稍衰”，沒有調整好心態，有不安及怨言。
    建武十七年，郭氏被廢為中山王太後。建武二十八年，在被廢十一年之後，郭聖通病逝，安葬於京師洛陽近郊的邙山。
    郭聖通同後來的光武帝劉秀一樣，同為前朝皇室的後裔。她的外公就是西漢景帝的七世孫、真定恭王劉普。劉普有一女，嫁與了世家大族出身的郭昌，生下了郭聖通與其弟郭況。郭聖通之母雖出身西漢王室，但為人恭儉有禮，有母儀之德。郭聖通顯赫無比的出身和其所受到的王室家族的熏陶，對其日後的人生路產生了巨大的影響。
    建武元年，郭聖通為光武帝生下了他們的第一個皇子—皇長子劉疆。史書描述，劉秀對郭氏是“有寵”，一直到建武十四年後才“寵稍衰”，即郭聖通得寵的時間有14年。不久郭氏受封貴人（東漢製度，貴人是僅次於皇後一級的嬪妃）。
    劉秀於河北稱帝後不久，即親統大軍南下，奪取了中原的中心—洛陽。與其先祖漢高帝劉邦興於西方的關中不同，劉秀起於東方，故決定將洛陽定為其都城。定都之後，劉秀即遣侍中傅俊率三百步騎兵迎他的另一位女人入京，也就是早於郭聖通數月前嫁於劉秀的陰麗華。劉縯被殺之後，劉秀在宛城迎娶了這位陰家的千金小姐，三個月之後，因為更始帝遣劉秀東去洛陽，隻得將陰氏送回其娘家。陰麗華在家鄉裏待了有近三年的時間。東漢王朝建立之後，郭聖通與陰麗華同被冊封為貴人，後位空缺。陰麗華是劉秀的原配，在劉秀還是一個落魄皇族的時候，聽到年僅10歲的陰麗華的美名，就很仰慕陰的美貌，感歎道：“仕宦當作執金吾，娶妻當得陰麗華！”在皇後的人選上，陰麗華身為原配，且兄弟為光武的功臣，劉秀身邊的大部分將領以及親人都和陰麗華沾親帶故，利益共同，明顯陰麗華更具有優勢。而郭聖通的靠山劉揚在建武元年已經謀反被誅殺了，郭聖通在當時是謀逆之臣的近親，幾乎沒有任何優勢可言，可是劉秀仍然立郭聖通為後，而讓原配陰麗華當貴人。這個不合理的安排，與政治的關係不大，很可能與郭氏當時的受寵有關。
    陰麗華麵對這種情況，也很有理智。光武拿立後的問題與她商量，陰麗華自陳：“不足以擔大位（見《東觀漢記》卷6《光烈陰皇後傳》）”，力辭皇後的位置。對光武帝來說，陰麗華的表現實在很通情達理。因為劉秀的絕大部分文臣武將們都是由在河北征戰時的追隨之人組成，他們隻看到郭聖通在平定河北的過程中發揮的作用，隻看到郭聖通在河北征戰之時在皇上的身旁。經過反複斟酌，建武二年（公元26年），郭氏聖通被冊立為皇後，其子劉疆被冊立為太子。郭聖通，這位同漢光武一樣出身於西漢景帝一脈的前朝皇室後裔，終於走上了她人生的巔峰。
    郭氏受封皇後，陰氏仍為貴人，後宮女人的名分總算是定下來了，但她們的夫君卻要四處征戰。自建武元年始，經過長達六年的征戰，劉秀先後鎮壓了綠林、赤眉和西漢梁孝王的八世孫、稱帝睢陽的梁王劉永等各個割據勢力，終於在建武六年，統一了中國的東方。此時的劉秀，已經同割據隴右的隗囂和割據西蜀的公孫述形成了鼎足之勢。這期間，郭皇後、陰貴人均為劉秀又生下了皇子。隨著東方的平定，三分天下已得其二的劉秀，在感情上卻遇到挫折。郭皇後在建武十四年“寵稍衰”，郭皇後出身高貴，不會壓抑自謙，即使隻是“寵稍衰”，也難以接受，開始對劉秀發泄心中的不滿，也就是《後漢書》卷10上《皇後紀上》所記載的“數懷怨懟”。大凡出身王孫顯貴之家的女子，都有一種難以言表的“高傲”之心，一旦受到冷落，則非常容易情緒失去控製，如西漢孝武帝劉徹的第一任皇後陳阿嬌等等皆是如此！
    漢光武一生戎馬十餘年，多次親冒矢石南征北討，才有了日後的東漢近兩百年的基業。對於這樣的馬上天子來說，對自己及其自信，隻有別人討好他的份，沒有他去將就別人的份。與郭氏相反的是，陰麗華“恭儉，少嗜玩，不喜笑謔”，這樣的女人明顯更能討一個權威天子的歡心。身為開國皇帝的劉秀也決不允許任何女人挑戰他作為天子的威嚴。終於，劉秀以皇帝的名義頒下詔曰：
    “皇後懷執怨懟，數違教令，不能撫循它子，訓長異室。宮闈之內，若見鷹鸇。既無《關雎》之德，而有呂、霍之風，豈可托以幼孤，恭承明祀。今遣大司徒涉、宗正吉持節，其上皇後璽綬。陰貴人鄉裏良家，歸自微賤。‘自我不見，於今三年。’宜奉宗廟，為天下母。主者詳案舊典，時上尊號。異常之事，非國休福，不得上壽稱慶。”
    事已至此，一切都不能挽回了。郭皇後交出了皇後的璽綬，黯然的離開了相伴十六年之久的洛陽南宮宮殿，然後移居北宮。在這巍巍宮殿之中，她為劉秀生下了五位皇子，她一生的青春時光也在這宮闕樓閣之中流過，然終不能挽留帝王之心，不禁讓後世的不少史家們感歎不已，清末民初的史學大家蔡東藩則在《後漢演義》郭後被廢之章節結束後的評論性段落中感慨道：“光武帝能容功臣，獨不能容一妻子，廢後之舉，全出私意，史家多譏其不情。”蔡東藩此言，也代表了部分史學家的看法，諸如範曄、王夫之等等。
    郭氏無大過被廢，民間輿論普遍對她持同情的態度。劉秀內心也覺得不安，對郭氏三人封侯，以對郭氏17年的辛勞進行補償。郭氏的從兄郭竟，被封為新郪侯，官至東海相。郭竟的弟弟郭匡為發幹侯，官至太中大夫。郭皇後叔父郭梁，早終，無子。其婿南陽陳茂，以恩澤封南侯。光武帝數幸郭氏的弟弟郭況的家，會公卿諸侯親家飲燕，賞賜金錢縑帛，豐盛莫比，京師號況家為金穴。
    縱觀中國曆史上的廢後，大多被囚入冷宮或暴室，被殘酷處死者也不在少數。而劉秀卻做了一個讓所有人都出乎預料的決定，郭聖通被封為了“中山王太後”，這在中國曆史上可以說是罕見甚至沒有的，一般來說，隻有皇帝駕崩了，藩王的母親才能被尊為“王太後”。現在建武皇帝(劉秀年號“建武”)尚在，郭聖通就已經成為“太後”了。也可以看出劉秀念舊情，處事厚道的個性。
    兩年之後，即建武十九年，一直因郭後被廢而“戚戚不自安”的太子劉疆再次請辭太子位，劉秀也認為“立子以貴”，既然劉疆已非皇後之子，承繼大統確實於理不合，遂準允了太子的請求。劉疆辭去太子之位以後，皇後陰麗華的長子劉陽(後改名劉莊)被冊封為太子，劉疆改封東海恭王。對於這個結果，郭聖通應該不會感到太吃驚，她畢竟做了十六年的皇後，對宮廷中的政治規則是很清楚的，廢後的兒子是不可能承繼大統的，否則就是對現任皇後的一種變相謀殺！
    建武二十六年，郭聖通的母親郭主去世，光武帝親臨喪送葬，百官大會，遣使者迎昌喪柩，與主合葬，追贈昌陽安侯印綬，諡曰思侯。
    二年之後，郭聖通也在洛陽北宮走完了她最後的人生之路，以“王太後”的身份葬於了洛陽近郊的邙山。邙山，位於洛陽近郊，是東漢曆代皇室貴族的安葬之地，東漢世祖武帝劉秀和光烈皇後陰麗華的原陵就在邙山，郭聖通死後雖不能入皇陵，但也並沒有離開劉秀太遠。曆史上沒有記載郭後生於何年，推算的話，十六年的皇後，十一年的貶黜，再加上古人女子婚嫁的大致年齡，郭聖通亡故的時候應該是四十多歲。
    依照東漢的製度，廢後是沒有諡號的，故後世史學家都用她丈夫的諡號來稱呼她，所以郭聖通被俗稱為“光武郭皇後”。