薄姬，劉邦的第四子劉恒之母。劉恒即皇位後，尊其母為太後娘娘，即薄太後。
    薄姬是蘇州人，她的父親薄生在秦朝之時與從前魏國的宗室之女魏媼相好，未婚而生下了她。
    魏媼拉扯著一雙兒女，在亂世之中苦苦求生。不久，秦朝就陷入了亂世。在這一片混亂中，從前戰國年間的諸侯遺族紛紛割據自立，想要趁此亂局混水摸魚，不撈個皇帝做也要恢複舊家邦。魏國宗室魏豹就在此時自立為王。
    這時薄姬已經長成亭亭玉立的少女，魏媼心懷故國，見魏豹複稱魏國，便將心愛的女兒送進了魏豹的王宮，薄姬便成了魏豹的姬妾。當時有一位很著名的星象家、相士名叫許負，魏媼請她來給女兒薄姬相麵，看她能否在魏宮中出人頭地。誰知道這許負一見薄姬，頓時大驚失色，道：“何止是在小小王宮出人頭地那麼平常？她日後還要生下天子，成為世間第一貴婦人！”
    許負先生的相術精準如神，是廣為世人推崇的。這話一說出來，魏媼簡直心花怒放。而魏豹聽說薄姬竟然還有這等遠大前途，更是喜上眉梢，算盤珠子立時打得飛快：薄姬的兒子要做天子，而她是我魏豹的小妾，她當然隻能生出我的兒子來。那麼，我的兒子做天子，我豈不是也當有天子之份？或者至少也可以放手一搏，為兒子打下前程吧？魏豹說到做到，立即背棄自己和漢王劉邦所訂的攻楚盟約，轉而在楚漢之間中立起來，隱隱然有坐山觀虎鬥，想收漁人之利吞並天下的意思。魏豹這個想法好是好，問題是好過了頭，壓根就沒有想到，薄姬雖是“天子之母”，自己卻沒有“天子之父”的位份。
    魏豹背約，令劉邦怒火中燒，這一下氣得，連項羽都先放在一邊了，趕著就派自己的親信將領曹參率兵，誓要先滅了兩麵三刀的魏豹不可。魏國的實力怎麼能是漢軍的對手？於是兵敗如山倒，漢高祖二年三月，魏豹天子夢未圓，自己辛苦打下的“魏國”倒先成了漢王劉邦的一個郡。
    魏豹對“相麵不準”的許負恨得牙根癢，隻得投降。劉邦倒還算客氣，封他做禦史大夫，並讓他守城。可是他的黴運正旺，不久該城被楚軍圍攻，與魏豹共同守城的周苛、樅公認為，魏豹曾為此地國王，是個靠不住的家夥。於是魏豹不得不一命歸西。
    當初魏豹敗後，魏宮中的女人們全部被俘。由於是“罪婦”，薄姬等人沒有資格充當劉邦的姬妾，隻能去做宮中役使的婢女，於是她們都被送進了“織室”。
    事情到了這一步，薄姬真是隻能自歎命薄，一句“當生天子”，居然使她到了這等處境，變成皇宮中最下賤的仆婦，去哪裏生天子呢？不過，世間總是意外多。魏豹死後，劉邦偶然想到了魏宮的姬妾宮人，於是便到囚禁她們的織室去瞧瞧。這一瞧之下，劉邦頓時心曠神怡，發現死鬼魏豹的宮人中，居然不乏美色嬋娟。於是色心大動，挑選了一批姿色出眾的女奴送進自己的後宮中。薄姬就在這批女人之中。
    一時間，薄姬以為自己將要時來運轉了，不禁又想起了當年許負“生天子”的預言，心中無比雀躍。誰知道，老天爺又再一次把她丟進了深淵。劉邦內有悍妻呂雉，外惑諸夫人，何況薄姬的姿色在魏宮女眷中並不出眾，因此劉邦壓根就不曾注意過這個小妾。
    一年多的時間過去了，薄姬連劉邦的麵都沒能再見到。眼看青春流逝，她隻能自歎命苦。就在這個時候，老天再一次展現了奇跡。當初在魏宮中，年少的薄姬有兩個最要好的女友，一個叫管夫人，一個叫趙子兒。薄姬視二人如同姐妹，知心貼意，還和她們立下了盟誓：“假如三人中有誰先得富貴的話，一定不會忘記另兩人，要共享富貴和機遇。”想當初薄姬在魏宮中時，可是不折不扣地履行了自己的誓言，然而到了漢宮，管夫人和趙子兒卻將薄姬的盟誓當成了一場笑話。也許是她們仍然嫉妒薄姬昔日在魏宮中超過她們的實際地位，也許隻是根本就將這位姐妹視做過眼煙雲。
    漢高祖四年，劉邦來到了河南成皋靈台。這時陪伴他的姬妾，正是管夫人和趙子兒。這兩個女人一時間十分受寵，得意非凡，閑聊的時候提起了當初和薄姬立下的誓言，覺得薄姬十分可笑，於是嬉笑不止。劉邦無意間聽到了一點話頭，見兩人笑得有緣故，便開口詢問。管夫人和趙子兒隻得一五一十地將底細都說了出來。劉邦對這兩個沒有良心的女人十分反感，轉而心生淒涼之意，對單純的薄姬同情起來。因為好友的背叛，薄姬反而得到了劉邦召見的機會，真是不可揣測的命運。
    就在頭一天晚上，薄姬做了一個怪夢，夢中飛來一條龍，盤踞在她的身上。夢醒後正在詫異之中，卻忽然得到了為劉邦侍寢的機會，於是便將這個夢境告訴了劉邦。劉邦一聽，十分高興，認為此事乃是天緣，對薄姬說：“這是你將要富貴的征兆。”
    但是，劉邦並沒有喜歡上薄姬，他當初召她侍寢，幾乎等於是在“日行一善”，所以很快也就把她拋到了九霄雲外，特別是她懷孕生產之後，更是連麵都不見她一次。薄姬雖然為劉邦生下了兒子，卻還是長年枯守孤燈，純粹守活寡。
    孤寂的薄姬在長達八年的時間裏，默默無聞地僻處掖庭一角，撫養著劉恒。由於極其不受寵愛，偏偏又生了兒子為諸寵姬所妒，薄姬的處境可想而知。漸漸地，她養成了謹小慎微、凡事忍讓的態度，就連照製度派來侍侯她的宮女，她都不敢得罪。在劉邦的後宮中，薄姬母子幾乎成了“好欺負”的代名詞。
    這樣的處境，當然是苦惱的，但是世事就是那麼翻雲覆雨，難以預料。劉恒八歲這年，是漢高祖十二年，就在四月甲辰，他那高高在上、幾乎不曾多看他一眼的父親劉邦去世了。大權獨握的太後呂雉雖然對戚懿進行了殘忍的報複，對薄姬的態度卻非常公正。這當然是因為薄姬為人小心謹慎，更是因為薄姬和她一樣，沒有得到丈夫劉邦應該給予的善待，除了人生經曆和身份頭銜略有差距，在被丈夫冷淡這方麵，呂雉覺得自己與薄姬多少有點同病相憐。正因此，薄姬意外地得到了呂雉特別的恩遇：薄姬被呂雉送往兒子劉恒的封地，不但讓她母子團圓，更給予她“代王太後”的稱號，使她成為大漢王朝僅次於呂雉的貴婦人。
    隨著薄姬一起來到代國的，還有她的弟弟薄昭和她的母親魏媼。
    晉陽，是一座風景秀麗依山傍水的城市，薄姬多年來守完死寡守活寡，早已習慣了沒有丈夫的日子，如今雖然依舊寡居，但是所有的家人都能夠最終團聚，並且在兒子的封國上享受富貴，薄姬已是喜出望外。劉恒年幼，薄姬做為代王太後，實際上就成了代國的主宰，不用說王宮中人人都對她趨奉逢迎，這可真是薄姬有生以來，連想都不曾敢想的好日子。她每日裏隻是關照兒子的飲食起居，在王國中遊山玩水，舒服之極。
    正當薄姬在代國這個世外桃源享受人生的時候，其他的劉氏諸王母子，卻在水深火熱中煎熬。
    由於呂雉孜孜不倦的“除苗”工作，此時劉邦的兒子們，隻剩了代王劉恒和淮南王劉長了。齊王劉襄一係雖然在鏟除呂族方麵立下了首功，但是他們畢竟是孫輩，而且他們還有一個凶悍無比的舅父——誰也不想再侍侯一個換湯不換藥的陰狠外戚家族。劉長他媽家的親戚為人也不比劉襄家的好多少，隻有代王劉恒之母薄氏家族，一向以克己謹慎聞名於世。一比之下，大臣們立刻拿定了主意。
    這樣一來，皇帝的龍袍，就如同一塊大餡餅，向遠在晉陽與世無爭的代王劉恒頭上砸來。公元前180年閏九月，迎接劉恒進京為帝的使者來到了代國。這時的劉恒，已經做了十七年的親王，時年二十四歲。他簡直不能相信，世上有這樣的好事，他和他的臣屬們（除了一個叫宋昌的）都認為這是一個陰謀，萬萬不能相信。
    然而他的母親薄姬卻覺得這是天意。為了穩妥起見，薄姬讓劉恒采用自己深信的卜筮之術，以占卜星象決定。占卜的結果是上上大吉。於是劉恒放了一半心，讓舅父薄昭隨使者進京，直到得到舅父的肯定答複，他才輕車簡從向長安進發。
    這時的劉恒的心還沒有完全放下，來到長安城外五十裏處，他再次派人打探消息，確信無疑後，才前往渭橋與迎接的大臣相會。當人群將他前呼後擁送進未央宮後，他成為大漢王朝的第五任皇帝。
    劉恒即位後，封自己的母親薄姬為皇太後。
    在婚姻生活上，薄太後一生坎坷，是毫無樂趣可言的。然而她卻生了一個世上數一數二的孝順兒子。在中國曆史上影響深遠的二十四孝故事裏，漢文帝劉恒排第二，僅次於舜帝姚重華。據說，薄氏成為皇太後之後，漢文帝以皇帝之尊，仍然對母親孝順如初。薄太後曾經生了一場重病，輾轉遷延達三年之久。俗話說，久病床前無孝子。然而劉恒卻打破了這句話，在三年之中，他每天都要看望母親，常常衣不解帶不眠不休地陪伴在旁邊，凡是禦醫送來的湯藥，劉恒都要親口嚐過，確認無誤之後，才放心給母親喂下。文帝在位二十三年，一直都對母親盡為子之道。
    公元前157年，文帝先於薄太後離開人世。臨終時，他對於讓母親“白發人送黑發人”的“不孝”深為抱憾，反複囑咐妻子竇皇後和兒女們一定要對薄太後盡孝。為了彌補這個缺憾，劉恒要求將自己的陵墓照“頂妻背母”的方式安置方位。兩年後，薄太皇太後去世，竇太後謹遵丈夫的心願，將婆婆落葬在劉恒霸陵的南方，仿佛劉恒背著母親的樣子。
    雖然對於大多數人來說，呂雉是一個狠毒的女人，然而對於薄姬來說，呂雉卻不啻於是她的恩人。因此能夠與劉邦合葬的始終都是呂雉，薄姬不但沒有在權傾天下之後，將呂雉的棺槨從劉邦陵中遷出，更沒有將自己以“文帝生母”的身份擠進劉邦陵。她始終認為，呂雉才是丈夫真正的妻子。薄姬陵一如薄姬生前的為人，恪守著自己姬妾的身份，守護在兒子劉恒的身邊，隔河遠望丈夫劉邦和呂雉的合葬陵。
    一守一望間，兩千年時光已經流逝。現在回望薄姬的人生，她似乎完全是為了“生天子”而來到這個人世的，上蒼賦予她的人生使命，僅僅是做一個母親。然而她是世間最幸福的母親。