北宋英宗皇後，小名滔滔，史稱宣仁聖烈皇後，1085-1093年臨朝稱製。勳戚之後，宋仁宗皇後曹氏是她的姨母，亳州蒙城（今安徽省蒙城縣）人。治平二年（1065）被英宗冊封為皇後。元豐八年（1085年）其子神宗死後，立哲宗，以太皇太後身份臨朝稱製。複起用司馬光等，恢複舊法。
    高太後一向反對王安石變法，信任保守派舊黨的大官司馬光。1085年，神宗病故，新登基的皇帝哲宗趙煦隻有十歲，還是個小皇上。時高太後已是太皇太後，她奉神宗遺詔輔佐年幼的皇上，垂簾聽政。高太後一執政，就開始任用司馬光為宰相，將王安石的新法全部廢止。
    高太後雖反對王安石的變法派，但是卻有十分優秀的執政才能。她執政期間，勤儉廉政，勵精圖治，因此這期間政治比較清明，經濟也十分繁榮。因而，宋哲宗時期是北宋最後一個經濟繁榮、天下小康、政治清明、國勢較強的時期。這與高太後的賢德是分不開的。高太後也被後人譽為女中堯舜。
    高後的弟弟高士林任內殿崇班很長時間，當時英宗想升他的官，高後謝絕說：“士林能在朝做官，已經是過分的恩典了，怎麼好援照前代推恩後族的慣例？”
    神宗時幾次要為高氏家族修建豪華的宅第，高太後都不答應，最後由朝廷賞賜了一片空地，自己出錢建造了房屋，沒用國庫一文錢。
    高太後的兩個侄子高公繪、高公紀都該升觀察使，但她堅持不允。哲宗一再請求，才升了一級。一次高公繪呈上一篇奏章，請朝廷尊崇哲宗生母朱太妃和高太後的家族。高太後見奏召來公繪問道：“你文化水平不高，怎麼能寫出這樣的奏章？”公繪說出了這是邢恕的主意並代為起草的，高太後不但不允所請還把邢恕逐出了朝廷。由於高太後廉潔自奉，處事公正，所以她垂簾聽政期間，朝政比較清明，她因此也被稱為女中堯舜。
    元祜八年(1093年)秋，高太後病重，召大臣呂防、範純仁等入內，對他們說：“我死以後，皇上（哲宗）是不會再重用你們的了。你倆應當有自知之明，早些主動退避，讓皇上另用他人，免得遭禍。”幾天後，高太後病死於汴京。終年62歲，諡號為宣仁聖烈皇後，與宋神宗同葬永裕陵（今河南鞏縣）。