慈聖光獻皇後（1016年－1079年）曹氏，北宋宋仁宗趙禎的第二位皇後，真定（今河北正定縣）人，祖父為北宋名將曹彬，父親為曹玘。明道二年，郭後廢，詔聘入宮。景祐元年九月，冊為皇後。性慈儉，重稼穡，常於禁苑種穀、親蠶，善飛帛書。
    明道二年（1033年），劉太後死後，宋仁宗的第一位皇後郭氏被仁宗以無子為借口廢掉，幽居長寧宮。十八歲的曹氏奉詔入宮，次年九月即景祐元年立為皇後。曹皇後出身將門，是樞密使周武惠王曹彬的孫女，熟讀經史，善飛白書（書體之一）。性情慈愛，節儉，重視稼穡，常常在宮苑內種植穀物，養蠶采桑。
    慶曆八年（1048年）正月，仁宗準備在閏正月十五晚再一次陳設彩燈過燈節，被曹皇後勸止。過了三天，幾個衛士作亂，乘著夜間穿房越舍，直趨仁宗皇帝的寢室。曹皇後當時正在侍奉皇帝，聽說變亂，馬上起來。仁宗想出去看看情況，曹皇後關閉殿門，攔住皇帝，急忙呼喚都知王守忠，命令他帶兵入宮平亂。亂兵在殿前殺傷宮中的嬪妃侍女，叫喊聲響徹皇帝的住所。太監回報是奶媽打年紀小的宮女，曹皇後申叱道：“亂兵就在附近殺人，你們還敢胡說！”她估計亂兵必定會放火，暗地派人帶著水跟在他們後麵，果然亂兵點火燒著簾幕，跟著的人隨即用水將火潑滅。這一夜，凡是派出去的太監侍從，曹皇後都親手剪掉他們的頭發，對他們說：“明天論功行賞，就以頭發為證。”因此，人們都爭先出力，亂兵很快被消滅了。宮女參與衛卒變亂的，論罪當死，她們向仁宗的寵姬哀求免死，這位寵姬轉告仁宗後，仁宗答應了。曹皇後便穿戴上正式的服飾，覲見皇帝，請求依法處理作亂的宮女，並說：“不這樣，無法肅清掖庭（的壞人）。”仁宗讓她坐下，曹皇後不坐，站著堅持自己的要求，過了不久，最後還是把作亂的宮女殺掉了。
    仁宗的寵妃張貴妃恃寵而驕，想借皇後的華蓋出遊。皇帝讓她自己去借，曹皇後借給了她，沒有吝惜的神色。張貴妃很高興，回去告訴了仁宗，仁宗說：“國家的文物禮儀章法，上下是有秩序的，你用皇後的儀仗出遊，朝廷會非議的。”張貴妃聽後不高興地終止了。
    仁宗所生皇子早夭，後一直無子，曹皇後把太宗曾孫濮王允讓的兒子即後來的英宗接入皇宮撫養，賜名為宗實，後改名為曙。曹皇後姐姐的女兒高氏，也就是後來的高皇後，小時候也鞠養在宮中，和英宗年歲相同。仁宗對曹皇後說：他日一定給這二人婚配。
    仁宗於嘉佑八年三月夜晚駕崩，遺詔皇子繼位，曹皇後尊為皇太後。
    英宗在位四年就病逝了，神宗即位，尊曹太後為太皇太後。把曹皇後住的宮殿命名為慶壽宮。神宗對曹皇後很孝順，所以一直做事哄祖母高興。出去登山遊玩，每每都走在前麵，扶著祖母。曹皇後對神宗也很好，有時神宗退朝稍稍晚了，一定會親自到屏扆（古代宮殿上，陳設在戶牖之間，畫有斧形紋飾的屏風）等候看望。有時親自拿飲食物喂神宗吃。
    曹皇後晚年得了水疾，太醫也治不好。元豐二年冬天，病情加重了，神宗衣不解帶地在寢殿門口探望祖母病情。過了十天，曹皇後駕崩了，享年六十四歲。神宗退恩曹氏，除曹佾拜為中書令外，還有四十多人得到進官。
    曹皇後是北宋乃至宋代難得能稱上賢德的皇後，不是因為她活得長，而是她留下的事跡之多足以證明她是一位賢後。
    除了在仁宗朝平亂的事跡，在英宗朝、神宗朝，曹皇後為帝王也做了很多。
    某次，英宗生病了，請太後處置軍國大事，曹皇後於是在東門小殿聽政。大臣每天有所奏的未能處決的事，曹皇後就說：你們再商討吧。不曾說過自己的意見。曹皇後熟讀經史，多用它們來處決事情。朝廷內外每日奏報有幾十份，都能一一記住綱要。
    曹皇後不放縱外戚幹政專權，檢查製止曹氏家人和左右大臣、仆人的錯誤行為，一絲一毫也不通融，宮中省中一片肅然。
    第二年夏天，英宗的病快好了，曹皇後就下令撤簾歸政，英宗拿著詔書久久不下達，知道秋天才開始執行。
    曹皇後一直反對外家男子入宮拜謁。神宗朝，曹皇後年歲已高，她的弟弟曹佾也老了。神宗幾次都對祖母說應該讓曹佾入宮見見麵，曹皇後還是不同意。某日，曹佾正侍奉皇帝，神宗再次向祖母請求，曹皇後才答應了。但是因為曹佾的堂弟曹偕也來了，曹皇後把殿門關上了，不同意見麵。
    起初，王安石當政的時候，變革了舊的典章製度，曹皇後在適當的機會對神宗皇帝說祖宗留下來的法律製度不應該輕易改動。熙寧年間祭祀太廟的前幾天，神宗皇帝來曹皇後的住所。曹皇後說：“以前我每當聽說老百姓有什麼苦處，一定要告訴仁宗皇帝，仁宗皇帝就推行減租政策，現在也還是應該這樣。”神宗皇帝說：“現在沒有什麼事。”曹皇後說：“我聽說老百姓對於青苗法、助役法叫苦不迭，這兩種法令應當停止實行。王安石確實有才幹學問，但怨恨他的人太多了，皇上要是愛惜他，想保全他，不如暫且放他到外省去。”神宗皇帝聽了很吃驚，幾乎已經準備停止施行這些法令，但還是被王安石操縱了，這件事無果而終。
    神宗想出兵燕薊，已經和大臣商定好了，於是到慶壽宮告訴祖母這件事。曹皇後問：“儲蓄賜予準備好了嗎？鎧仗士卒精銳嗎？”神宗說：“都已經辦好了。”曹皇後說：“此事事關重大，幸運、凶險、後悔、吝惜在一瞬之間，得到燕薊不過是南麵受到朝賀而已，萬一不行，則是生靈塗炭。如是燕薊能輕易取之，那麼太祖、太宗早就收複了，哪裏會等到今日。”神宗明白了，說：“豈敢不遵從教誨。”
    蘇軾因為寫詩犯了法，被關在禦史台的監獄中，大家都以為他必死無疑。曹皇後聽說此事，便對神宗皇帝說：“我想起仁宗皇帝在殿試中取中蘇軾兄弟時，高興地說：‘我為子孫們找到兩位宰相。’現在聽說蘇軾因為作詩而被關進監獄，該不會是受了仇人的誣蔑吧？從詩句中搜尋過錯，即使有錯也是小錯。我的病已經很重了，不能再因為冤枉好人、濫加罪名而傷害天地的中正和平之氣。對蘇軾一案，還要仔細審查才好。”神宗皇帝流下眼淚。蘇軾因此而得以免罪。
    《宋史後妃傳》
    周人尊祖之詩曰：“厥初生民，時維薑嫄。”蓋推本後稷之所自出，以為王跡之所由基也。宋之興，雖由先世積累，然至宣祖功業始大。昭憲杜後實生太祖、太宗，內助之賢，母範之正，蓋有以開宋世之基業者焉。觀其訓太祖以《無逸》治天下，至於豫定太宗神器之傳，為宗社慮，蓋益遠矣。厥後慈聖光獻曹後擁佑兩朝，宣聖烈高後垂簾聽政，而有無祐之治。南渡而後，若高宗之以母道事隆祐，孝宗奉明慈怡愉之樂，皆足以為百王法程。宋三百餘年，外無漢王氏之患，內無唐武、韋之禍，豈不卓然而可尚哉。昭憲垂裕之功，至是茂矣。舊史稱昭憲性嚴毅，有禮法。《易》之《家人》上九曰：“有孚，威如，終吉。”其是之謂歟。作《後妃傳》。