郭皇後是宋代第一位被廢黜的皇後。
    天聖初年，已故曉騎衛上將軍張美曾孫女（即後來的溫成皇後）與郭氏一同進宮，當時尚未親政的宋仁宗一眼就看中了張氏，但垂簾聽政的劉太後立郭氏為後，張氏封為才人。
    郭皇後因為有太後這座靠山，既不懂得謙讓和寬容，更逐漸養成了驕橫任性的性格。她仗著劉太後的權勢，嚴密監視仁宗的行蹤，使他不得親近其他宮女妃嬪，宋仁宗心中十分憤怒，卻不敢明言。太後駕崩後，皇後的陋習未有改過，宋仁宗也不再理會郭後，使她寂寞難耐，醋意大發。
    當時後宮之中，宮人尚氏和楊氏長得貌美，深得仁宗歡心。後來均冊封為美人，尚美人的父親更封官受賜，恩寵一時驚動京城，引起了郭後的嫉恨，多次與尚氏衝突。一次，仁宗正寵幸尚氏，尚氏向仁宗訴說皇後的不是，剛巧被門外的郭後聽到，二人立即爭執起來，郭後不勝憤怒，舉手抽尚氏耳光，仁宗見狀急忙上前救尚氏，皇後去勢未擋，打在仁宗頸部，仁宗頓時龍顏大怒，要廢郭皇後，嚇得皇後麵色蒼白，坐地不起。
    皇帝企圖廢後一事引起朝廷嘩然，台諫官員甚至往仁宗寢宮集體進諫。而宰相呂夷簡與郭皇後有隙，聽說皇帝欲廢後一事便讓諫宮範諷乘機進言：“後立已有九年，尚無子，義當廢。”呂夷簡則在一旁附和。麵對群臣的言論，宋仁宗一時拿不定主意，畢竟廢立皇後並非小事，右司諫範仲淹說：“皇後不可廢，宜早息此議，不可使之傳於外也。”
    過了一段時間，宋仁宗在呂夷簡的遊說下，定下了廢後的決心。呂夷簡為了達到廢掉郭皇後的目的，甚至下令台諫部門不能接受諫官的奏疏。明道二年（1033年）宋仁宗下詔：“皇後以無子願入道觀，特封其為淨妃、玉京衝妙仙師，賜名清悟，別居長寧宮以養。”之後諫官們紛紛進言：“後無過，不可廢。”孔道輔等人俱被黜責。
    景祐元年（1034年），郭氏出居瑤華宮，而尚美人亦廢於洞真宮，楊美人別宅安置。其後又賜後號金庭教主、衝靜元師。
    後來宋仁宗頗為想念郭氏，遣使存問，並賜以樂府，郭氏和答之，辭甚愴惋。宋仁宗曾經密令召入，郭氏曰：“若再見召者，須百官立班受冊方可。”郭氏生小病，仁宗派閻文應帶醫生前去診視。數日後，傳出郭氏暴薨的消息。宮廷內外皆懷疑閻文應下毒，然而沒有確實的證據。宋仁宗深悼郭氏，追複她為皇後，但沒有諡冊祔廟之禮。