孝端顯皇後王氏（1565年一1620年），名喜姐，明神宗朱翊鈞皇後，餘姚（今浙江餘姚）人，生於京師。萬曆六年（1578年）正月，冊立為皇後。生有皇長女榮昌公主。
    王喜姐成為皇後後，行事端謹小心，頗有慈孝的美名，事婆母孝定太後（神宗生母）得其歡心；明光宗為太子的時候，數度危疑，皇後調護備至；鄭貴妃專寵，皇後百事容讓從不嫉妒；因此她正位中宮四十二年，雖然無寵無勢但後位卻一直沒有動搖。她又將常年強裝笑臉的壓抑怨氣發在下人身上，被她杖殺的宮中婢仆不下百人。
    萬曆四十八年（1620年）四月，王喜姐崩逝，年57歲。諡號孝端皇後。明光宗即位，上尊諡曰孝端貞恪莊惠仁明媲天毓聖顯皇後。光宗在位月餘暴崩，待明熹宗即位後，才有時間上冊寶，合葬定陵，神主祔廟。
    孝靖皇後王氏，宣府都司左衛人（今河北宣化），原是明萬曆皇帝生母皇太後李氏宮中的宮女，萬曆十年（1582）以身孕封“恭妃”，三十四年（1606）進封皇貴妃，三十九年（1611年）九月去世。1621年，孫子天啟帝登極後，追封她為皇太後（皇後）。從宮女到皇後，聽起來位極尊貴，其實王氏生前遭到百般摧殘，淒慘一生。她始終受丈夫冷落、寵妃迫害、奴才欺淩，長期被幽禁。最後哭瞎雙眼，悲憤而死。
    王氏的出身並沒有傳說中那麼卑賤不堪。她出生於中下級軍官家庭。其父親王朝窶，在女兒還未被選進宮之前就是錦衣衛百戶。
    萬曆初年，朝廷為神宗皇帝大婚，在民間大範圍選美，13歲的王氏順利通過前幾關被選入宮廷，但是沒能進入前三名。選美前三名中的王喜姐被立為皇後（孝端皇後），另兩位女子分別立為劉昭妃（宣懿太妃）、楊宜妃。落選的女子一部分按規矩被遣返回鄉、一部分條件較為出色者則成為宮女。王氏就是在這種情況下，於萬曆六年二月初二日（1578年）被分配到慈寧宮，侍奉萬曆皇帝的生母李太後（孝定太後）。
    三年後，16歲的王氏偶然被皇帝遇見，“私幸之”，懷了身孕。不久李太後知道了，問起兒子此事，神宗想賴賬，假裝不知道。按照當時宮廷的規矩，皇帝的起居，有專人記錄在冊，叫《起居注》。太後命人拿來了《起居注》，對照當時日期，神宗隻好低頭勉強承認了。不過太後並沒有責備他，反而安慰說：“我老了，還沒有孫子，如果生個男孩，也算祖宗社稷之福。是誰生的，就不必計較了”。王宮女因此進封為恭妃。
    萬曆十年八月十一日（1582年），17歲的王恭妃不負重望，果然生了個男孩，這就是萬曆的長子朱常洛，此後她又為神宗生下皇四女朱軒嫄，早夭，後追封“雲夢公主”。王恭妃得皇帝臨幸，先後生一子一女，實際卻並不受寵，最受寵的是“九嬪”之一的淑嬪鄭氏。四年後的1586年，鄭氏也生下兒子，即皇三子朱常洵，神宗非常高興，進封鄭氏為皇貴妃。這就在立太子的問題上引出了麻煩。按照中國封建時代一貫的製度：“有嫡立嫡，無嫡立長”，在皇後沒有生育嫡子的情況下，應立庶出的長子做太子。王恭妃生的朱常洛是長子，應立為太子。可是神宗不喜歡王氏母子，鄭貴妃又百般阻撓，總想立自己的兒子為太子。因此立太子的問題，遲遲不能進行。
    圍繞這個問題大臣們與皇帝鬥了15年，期間發生很多事情。“國本之爭”是萬曆一朝最激烈複雜的政治事件，共逼退首輔四人，部級官員十餘人、涉及中央及地方官員人數三百多位，其中一百多人被罷官、解職、發配。鬥爭之激烈可見一斑。
    後來李太後得知朝廷上下輿論紛紛，便親自出麵質問神宗為什麼還不立朱常洛為太子。神宗狡辯道：“他是宮女生的，母親出身下賤，怎能立為太子？”太後聽罷此言，又怒又心酸，指著兒子大罵道：“你也是宮女生的！”神宗這才想起自己的親娘原本也是宮女出身，而且是泥瓦匠之女，若論出身，比起王恭妃可是低賤更多了。若朱常洛因宮女所生沒資格當太子，那自己這個皇帝首先就得引咎辭職。神宗十分羞愧。內外交困之下，他害怕了，迫不得已於萬曆二十九年（1601年）立已經20歲的朱常洛為皇太子。
    在這15年中，王恭妃母子因受到神宗的厭惡冷落，又被最得寵的鄭貴妃視為眼中釘，飽受屈辱，待遇極差，日子很不好過。《先撥誌始》以一句話概括為“一應恩禮俱從薄”。皇長子朱常洛幸賴嫡母王皇後的多方關照調護，才得以平安長大成人。
    兒子當了太子，但是王恭妃依然盼不到出頭之日。鄭貴妃雖在爭立事件中失敗，但因丈夫的偏愛，在後宮一直屹立不到，是萬曆一朝後宮真正的實權派，被太監們吹捧為“內主”。王氏因此更加受盡虐待和歧視，被幽禁在景陽宮，整整十年不能與兒子見麵，進封皇貴妃的封號就更談不上了。直到萬曆三十四年（1606），太子有了兒子、神宗有了孫子，而且朝臣們多年來的諫言力爭，民間也議論紛紜，神宗才借著給母親李太後加徽號的機會，順便將王氏封為皇貴妃。
    王氏成為皇貴妃，聽起來位極尊貴，其實有名無實，始終受著迫害，一直被幽禁著，叫天不應、叫地不靈，終日痛哭。在她身患重病時，神宗也沒有去看望過她。
    萬曆三十九年（1611）九月，王貴妃病危。朱常洛請旨見母親一麵，神宗同意了。但是當太子心急火燎趕到母親居所時，景陽宮依然深鎖不開。太子無奈，隻得找太監拿來鑰匙，破鎖而入。王氏在臨終時，終於見到了自己的兒子，可惜已雙目失明。她拉著兒子的手哭著說：“你已長大成人，立為太子，我死也瞑目了。”母子兩人抱頭痛哭，然後氣絕而死。太子悲痛欲絕，旁邊的侍從們也紛紛落淚。可憐這位宮女、恭妃、皇貴妃，在深宮中苦熬了30年，還是沒有盼到出頭之日，才47歲就這樣悲慘地離開了人間。
    以上是《明史》記載的她死前的情景。《先撥誌始》記載的更為淒慘：臨終前，母子見麵本欲有話說，但王氏察覺到屋外有人，低聲道：“鄭家有人在此”。於是母子兩人不敢說話。鄭貴妃派的人直等到王氏氣絕而死，才允許太子去給母親收斂。
    王氏生前受到百般摧殘，後事也不順當。神宗對王氏擇地安葬之事，也是極為刻薄的，依照他的本意，草草埋葬了事。但大臣們不服。大學士葉向高數次上折，說兒子是太子，葬禮應當按照明世宗皇貴妃王氏（“莊敬太子”朱載壑生母）的規格辦理，神宗卻欲按明世宗皇貴妃沈氏（未生育子女）的規格辦理。一再拖延，以至長期不能下葬。最後安葬時，正值夏季天氣炎熱，棺槨又經十個月的停放，王氏屍體早已腐爛不堪，才埋在明十三陵陵區內東井左側的平岡地，諡號為“溫肅端靖純懿皇貴妃”。神宗不派人守墳，也不撥給守墳的費用。直到萬曆四十三年六月，大臣再三請求，始有旨下禮部：“給皇太子母墳戶三十名，園地二十五頃，以供香火。”
    萬曆四十八年（1620)八月，神宗駕崩，太子朱常洛登位當了皇帝。他首先想到的就是按製度追封自己的母親為皇後。不料，朱常洛隻做了一個月的皇帝就在“紅丸案”中不明不百的死去，他死後宮廷又發生了“移宮案”，因此直到王氏的孫子朱由校登極後，才正式追封自己的祖母為“孝靖皇太後”，又從東井把棺槨遷來，與明神宗和孝端皇後王氏一起葬入定陵的地宮內。全諡為：孝靖溫懿敬讓貞慈參天胤聖皇太後，神主奉祀於奉慈殿。太後的父親先升任“錦衣衛指揮僉事”，後封“永寧伯”，死後追增“明威將軍”。哥哥王道亨，為“錦衣衛帶俸指揮史”。