孝潔陳皇後，明世宗朱厚熜第一任皇後，元城人。嘉靖元年，冊立為皇後。世宗嘉靖帝性子嚴厲。嘉靖七年十月，世宗與皇後同坐，張妃（張皇後）和方妃進茗，世宗循視其手。陳皇後恚怒，投杯起立。世宗勃然大怒。皇後驚悸，當時身懷有孕，未能保住孩子，墮娠而崩。
    喪禮從殺。世宗素服駕臨西角門十日，即是玄冠玄裳駕臨奉天門，諡曰悼靈皇後，葬於襖兒峪。出葬之日，梓宮出王門，百官一日臨。給事中王汝梅諫勸，世宗還在氣頭上，不聽。嘉靖十五年，禮部尚書夏言議請改諡，當時世宗的怒氣早沒了，於是改諡為孝潔皇後。
    明穆宗即位，禮臣上議，“孝潔皇後，大行皇帝（明世宗）元配，應該合葬祔廟。若遵遺製祔孝烈（世宗遺旨想讓方皇後祔廟），則舍元配也，若同祔，則二後也。大行皇帝升祔時，宜奉孝潔配，遷葬永陵，孝烈主宜別祀。”穆宗從之。隆慶元年二月，上尊諡曰孝潔恭懿慈睿安莊相天翊聖肅皇後，合葬，祔太廟。
    張皇後，明世宗朱厚熜第二任皇後。初，冊封為順妃。嘉靖七年，陳皇後崩，嘉靖帝逐立張順妃為皇後。是時，世宗追古禮，令皇後率嬪禦在北郊親手喂蠶，又命皇後率六宮聽講章聖《女訓》於宮中。嘉靖十三年正月，廢張皇後，改居別宮（原因待考）。嘉靖十五年，張氏薨，喪葬儀禮，皆比同明宣宗的胡廢後（胡善祥）。
    孝烈皇後方氏，世宗第三後。江寧人，左都督安平侯方銳女。世宗即位10年，尚未得子。大學士張孚敬上言：“古者天子立後，並建六宮、三夫人、九嬪、二十七婦、八十一禦妻，所以廣嗣也。隆下春秋鼎盛，宜博求淑女，為子嗣計。”世宗遂於嘉靖十年(1531年)三月，選方氏(即方皇後)、鄭氏、王氏、閻氏、韋氏、沈氏、杜氏、九人冊封為九嬪。
    方氏被冊封為嬪後的第三年，世宗的第二位皇後張氏被廢。方氏因“端慎不怠，甚稱帝意”，被冊立為皇後。並冊僖嬪沈氏為辰妃，麗嬪閻氏為麗妃以副之。嘉靖二十六年（1547年）十一月十八日，方氏逝世，世宗因她在嘉靖二十一年的“宮婢之變”中救過自己的命，下令以元配皇後禮儀葬永陵，並命將其棺槨停放於皇堂（玄宮主室）棺床上左側，經禮部大臣建議，仍命放置右側。諡孝烈皇後。隆慶初，上尊諡“孝烈端順敏惠供誠袛天衛聖皇後”。