張皇後，明仁宗朱高熾元配，永城人，指揮使贈彭城侯張麒誠之女。洪武二十八年（1395年）封燕王世子妃，永樂二年（1404年）封皇太子妃。仁宗即位，冊立為皇後。宣宗即位，尊為皇太後。英宗即位，尊為太皇太後。正統七年（1442年）十月十八日去世，諡“誠孝恭肅明德弘仁順天啟聖昭皇後。”葬獻陵。
    張皇後素來被史家成為“女中堯舜”，從以上張皇後的簡單介紹，我們隻能看出她大致的人生軌跡，卻無法了解為何史家會以此無比榮上的詞彙來評價她。看來，我們隻能剝繭抽絲，從她的點滴生活中尋找答案了。說起來，張氏經曆了明處洪武、建文、永樂、洪熙、宣德、正統六朝，由一個民間女子到世子妃，太子妃，再到母儀天下的皇後、皇太後、太皇太後，真是不容易。
    張氏在家排行第四，她聰慧賢淑，待人和睦，在洪武二十年被選為燕王世子妃。因她行為端莊，深得成祖和徐皇後的喜愛，洪武三十二年，張氏喜得貴子，更奠定了她在成祖與徐皇後以及仁宗心中的地位。仁宗即位後封她為皇後。她在後位共18年，先後輔佐宣宗，英宗二帝，為鞏固皇權，保持政策連貫，發展國家經濟做出了不可磨滅的獻。
    下麵我們具體說說她之所以能被譽為“女中堯舜”的一些表現和做法：
    其一，張氏端莊仁慈，賢淑孝順。她無論是當皇太子妃，還是當皇後，都能孝謹溫順，盡心侍奉成祖夫婦，故很得公婆的歡心。按說，她嫁入皇室，許多事情無需自己動手，但常常事必躬親。一次，明成祖在內廷宴請，她親自下廚服侍。成祖十分高興，對徐皇後說：“新婦賢，他日吾家事多賴也。”成祖說的不錯，張氏確實很能幹，識大體。
    其二，張氏勇於諫言，據理力爭。仁宗朱高熾雖早已立為太子，但由於漢、趙二王窺其位多有讒陷，成祖也有易儲之心。可見朱高熾的東宮地位一直不穩，二十年來，太子的位置屢受其親弟弟威脅，幾度麵臨被廢的情形，最後得以鞏固地位並登基為帝，其中有不少是張氏的功勞。
    其三，張氏婦道嚴謹，顧全大局。永樂二十二年（1424年），成祖病崩，太子朱高熾即位後，立刻冊封嫡妻張氏為皇後，長子朱瞻基為皇太子。張氏身為皇後地位尊崇，但對自己娘家人管束十分嚴格，不允許他們憑借自己的關係謀求高官，更不允許他們幹擾朝政，難能可貴。
    其四，張氏深明大義，善待胡氏。宣德元年（1426年），太子朱瞻基即位，是為明宣宗，尊封母親張皇後為皇太後。宣宗事太後極孝，“入奉起居，出奉遊宴”，但凡貢物先奉太後，再自己享受。但由於宣宗寵愛孫貴妃，擬廢皇後胡善祥改立孫妃為後，太後憐胡氏無過被廢，一直非常照顧胡氏，宴席也命胡氏位居孫皇後之上。
    其五，張氏遵從祖製，輔佐英宗。宣德九年（1435年），宣宗病亡，享年38歲。皇太子朱祁鎮才九歲，諸臣猜測太後是否會立別的兒子為皇帝，但張太後並沒有這麼做，而是親自指朱祁鎮為新天子。朱祁鎮即位為明英宗，尊張太後為太皇太後。尤其是當她得知，英宗寵信太監王振，太皇太後得知大怒，重重懲罰了王振，在太皇太後有生之年，王振一直不敢幹政。有效保障了政策的清明與延續性，為大明江山穩固做出了貢獻。
    值得一提的是，據文獻記載，張氏平時對中外政事、群臣才能及品行都格外留意。仁宗死後，每遇軍國大事，宣宗都稟明母後再決定，張氏提出的意見建議都很中肯。張氏也常詢問宣宗處理朝政的情況，並經常提示宣宗，注意體恤百姓疾苦。到了英宗時期，更是全力輔佐，未敢懈怠。
    張氏身為一介女流，除相夫教子，管理後宮外，還能極力支持和輔佐丈夫、兒子、孫子建功立業，治理國家，頗為不易，實在難得，是故後人對其評價為“女中堯舜”並非謬讚，而是實至名歸。