純帝繼皇後，烏喇那拉氏。乾隆府邸側福晉。乾隆為皇子時，府邸中除去後來超拔為側福晉的高氏，烏喇那拉氏算是僅次於嫡福晉富察氏的第二位女主子。不過乾隆與她的感情非常淡薄。烏喇那拉氏一生誕育三個孩子，均沒封號——皇五女，幼殃，未封；皇十二子永璂，二十五歲卒，未封；皇十三子永璟，幼殃未封。
    乾隆即位後，立即冊封了嫡福晉富察氏、側福晉高氏以及五位庶福晉，卻沒有她。乾隆二年十二月初四，才封她為嫻妃，較使女出身的高氏還要低一級。再到乾隆十年正月，高氏病重，乾隆為貴妃衝喜祈福而大封後宮，晉她為嫻貴妃。乾隆十三年三月，皇後富察氏崩，中宮之位懸缺。皇太後對於後宮無皇後之事相當關心。其實，烏喇那拉氏久處深宮，一向溫柔婉順，淑慎賢明，夙嫻禮教，甚得皇太後的喜愛。她認為烏喇那拉氏端淑嫻靜，遂下懿旨命乾隆立烏喇那拉氏為皇後。而乾隆對此的回應是“朕以二十餘年伉儷之情。恩深誼摯。遽行冊立。於心實所不忍。即過二十七月。於心猶以為速”而回絕了皇太後。乾隆帝以孝子著稱，卻駁了太後的意，足以看出乾隆很不看重烏喇那拉氏。但迫於皇太後，乾隆最終還是采取了一個折衷辦法，即在乾隆十三年七月把嫻貴妃晉封為皇貴妃，攝六宮事。縱使這樣，乾隆帝也還是很不願意，“六宮從此添新慶，翻惹無端意惘然”，他親注道：“遵皇太後懿旨冊封攝六宮事皇貴妃禮既成，回憶往事，輒益惘然。”甚至之後又親去皇後棺木前懺悔。於是一直拖到了皇後27月過去，於乾隆十五年八月初二日，他才不得不冊封那拉氏為皇後。在冊封禮上，眾人都為“中宮初正名偕位，萬壽齊朝衣與冠”而慶賀，乾隆卻獨自“有憶那忘桃花節，無言閑倚桂風寒。”
    不過，烏喇那拉氏登後位後，乾隆帝與她的感情，並不是沒轉機——乾隆帝嚐試過與她培養感情。乾隆十七年四月，皇後誕育了皇十二子，乾隆帝也是很高興的，不僅在上諭中標注皇後生子，還寫詩慶賀。隨後的幾年，皇後又生下皇十三子。然而，乾隆與繼後好不容易緩和的感情，在持續了十幾年後，於乾隆三十年正月的南巡途中徹底破裂。理由是皇後突然發瘋似的斷發。有記載，之前，皇後還和乾隆相當和睦，還為她慶祝四十八歲千秋。而後來驟變，據說緣由與乾隆寵幸民間女子有關。《清鑒輯覽》：“帝在杭州，嚐深夜微服登岸遊，後為諫止，至於淚下。”烏喇那拉氏自被冊立為繼皇後起，的確與乾隆關係緩和，但她在乾隆心目中卻遠不如前皇後富察氏。其一，烏喇那拉氏所生皇嫡子永璂，一直沒有像富察氏所生的永璉、永琮那樣被乾隆秘密立為儲君，而且直到永璂二十五歲逝世，也沒被冊封過親王、郡王。其二，乾隆心裏一直懷念已經作古多年的富察氏，而對烏喇那拉氏卻相對冷淡。所以對於受盡委屈的烏喇那拉氏來說，她無法得到乾隆帝的重視，才會控製不住積壓心底多年的怒火而發瘋斷發。
    斷發是滿族大忌，不過對於震怒的乾隆來說不過是一個借口，“皇後性忽改常，於皇太後前不能恪守孝道”。他當即命人將皇後送回北京，雖未在朝野上未廢後，但仍實質性的進行了廢後。他收回了給烏喇那拉氏的所有冊封（皇後、皇貴妃、嫻妃），裁減了她的部份傭人，到了七月份，烏喇那拉氏手下隻剩兩名宮女（按清宮製度，隻有最低下的答應才有兩名宮女）。烏喇那拉氏身處冷宮期間，乾隆沒有去看她一次；生命垂危之際，乾隆也還在木蘭遊玩；置辦喪葬之時，乾隆“命喪儀視皇貴妃”，下旨烏喇那拉氏的靈柩不能進入乾隆的裕陵地宮，不設神牌，無祭享，甚至比民間的葬禮還不如。烏喇那拉氏死後，也有人曾為她打抱不平，上奏皇帝追封烏喇那拉氏為皇後，下葬地宮，例如禦史上疏李玉鳴，書生金從善。而乾隆帝給他們的會回複是一貶一殺。從此之後，就沒有人再敢提及那拉皇後的事了。因此，很明顯，烏喇那拉氏就是乾隆朝時期的一個悲劇女子的代表。
    孝儀純皇後，魏氏，正黃旗包衣，後被胎滿洲旗。乾隆中期，對其寵眷甚濃。一生有四子，皇十四子永璐、皇十六子（欲賜名永），早殤；皇十五子永琰，即嘉慶帝；皇十七子和碩慶親王永璘。二女，皇七女，即固倫和靜公主，嫁拉旺多爾濟，20歲薨；皇九女，即和碩和恪公主。
    乾隆四年，魏氏入宮選秀，冊封為魏常在。其實，早在選秀之前，魏氏曾盡職“升平署”（清室皇家大劇院），為孝賢皇後宮人。所以，魏氏得乾隆親睞，與孝賢皇後有很大的關係。不過，她還是沉寂了六年，並最終於乾隆九年，晉貴人。十年正月之時，乾隆為高氏衝喜祈福，又晉封魏氏為嬪。有一點很蹊蹺：魏氏被乾隆重視的時間正逢貴妃高氏舊疾複發的時候，且還不到一年就被晉位了兩級。換言之，貴妃高氏隆盛時期，乾隆並沒多關注魏氏。實際上，魏氏被正式晉為令嬪是在乾隆十二年四月初五。令字，源於“如圭如璋，令聞令望”，由此可見魏氏容顏秀美。那麼，也正是從貴妃高氏死後，魏氏才開始受乾隆帝重視。乾隆十九年，魏氏再晉封為令妃。《清實錄》中記載：晉封時，魏氏已列眾嬪之首，排在家世與資曆均比她有優勢的舒嬪葉赫那拉之前。然後，在乾隆二十二年至三十一年的十年中，她連續生下四子二女，足見魏氏受寵之餘還很有福氣。甚至，其所生子嗣裏還有皇十五子永琰，即日後的嘉慶帝——正是由於這個兒子，魏氏才能母以子貴，後來被追贈為皇後。期間，乾隆二十七年的時候，魏氏被晉封為令貴妃；乾隆三十年，繼後烏喇那拉氏因斷發被打入冷宮，而魏氏素來待人謙和，乾隆有意提拔，遂進其為令皇貴妃，統攝後宮，使其成為無名號而有實權的後宮之主長達十年之久（不過，也從反麵揭露出，在乾隆心中，魏氏也比不上孝賢皇後）。乾隆三十一年，魏佳氏以四十歲的高齡（清代後妃中最為高齡的產婦。）生皇十七子和碩慶親王永璘。
    乾隆四十年正月初十，皇七女固倫和靜公主卒，十九日後，令皇貴妃因悲傷過度而香消玉勳。實錄：乾隆四十年乙亥，上視皇貴妃疾。丁醜，皇貴妃薨。諭：本月二十九日。皇貴妃薨逝，命贈諡皇貴妃為令懿皇貴妃。輟朝五日。也就是說，皇貴妃在死時也未被晉封皇後，即使她已經統攝後宮。乾隆六十年九月初三，乾隆宣示顒琰為皇太子，才下令“追贈”其母令懿皇貴妃為皇後（“追贈”較之“追封”地位更低，即表明：乾隆隻承認魏氏為未來的“帝母”，而非自己的“繼室”），附葬裕陵。
    將純帝繼皇後和孝儀純皇後魏氏放在一起，表麵上的一個原因是：現在，大家普遍將兩人放在一起（《還珠格格》裏惡毒的皇後以及善良的令妃。）而實際上，原因有三：
    （一）兩人關鍵的晉位都與孝賢皇後和慧賢皇貴妃有關。慧賢皇貴妃、孝賢皇後的死才使烏喇那拉氏有幸晉封為嫻貴妃、繼皇後；孝賢皇後對魏氏有知遇之恩，再者慧賢皇貴妃死後，她才得以脫穎而出。
    （二）兩人後期同處於後宮權力的頂峰。烏喇那拉氏斷發失寵，魏氏得利最多。
    （三）兩人生前都被乾隆拿之與孝賢皇後對比，且都敗於下風。死後均以皇貴妃位下葬。雖然一人生前是皇後，一人的兒子為皇儲。
    （四）兩人死時，年齡均為四十九歲。繼皇後：康熙五十七年生，乾隆三十一年薨；孝儀純皇後：雍正五年生，乾隆四十年薨。
    一入宮門深四海。繼皇後證實了伴君如伴虎，絕大多數的後宮女子悲慘的命運。孝儀純皇後鑒證了麻雀飛上枝頭變鳳凰，一個小宮女母儀天下的成長旅程。她們背後都有數不盡的辛酸，是苦是甜隻有她們自己知道。正如，被打入冷宮、虔心禮佛的烏喇那拉氏不一定悲傷；而晉封高位，統領後宮的魏氏也不一定開心。