這幾日陶崧身體愈發沉重，柳道琰自從接到陶芷南的書信急忙趕回洛陽，為陶崧診病。陶崧躺在榻上，雙眼緊閉，看上去十分虛弱，柳道琰把了一會脈，示意下人放下帳子，走出屋外，芷南為父親掖好被角，跟著出去了。
    “四叔，爹爹的病能好嗎？”芷南不放心的詢問。
    柳道琰看著芷南，欲言又止，沉默了一會，搖了搖頭。芷南心下明白，也沉默了。柳道琰心有不忍，安慰道：“芷南，令堂的病日見沉重，已經不是一天兩天了，你盡力了。眼下，盡心照顧老人家，讓他走好這最後的一段日子吧！今後你的擔子更重。”
    芷南輕輕地點頭：“四叔放心，接下來的事我知道該怎麼做。隻是四叔這次回洛陽，還是多住些日子吧，也好陪陪父親。”
    柳道琰點頭道：“自然。”
    ==============================================
    天氣逐漸轉暖，芷南也盡量讓父親多去花園散散心，柳道琰時不時陪陶崧下盤棋，看上去陶崧的精神好了許多。這日，陶崧和柳道琰下棋正殺得難分勝負時，隻見陶慶慌慌張張的跑來。
    “老爺，老爺，不好了。”陶慶邊跑邊氣喘籲籲的喊道。
    柳道琰急忙攙住陶慶問道：“陶慶，是什麼事讓你如此慌張。”
    陶慶顧不得許多，急忙說：“老爺，柳先生。宮裏來人了，他們，他們還帶著聖旨。”
    陶崧急忙站起身來，忙問：“在哪？”
    陶慶一拍腦門，回道：“哎呦，您瞧我，說了半天。在大堂呢，老爺。”
    陶崧不敢怠慢，急忙同陶慶奔向大堂。
    大堂內，一個太監正品著茶，桌上的錦盤裏放著金燦燦的聖旨，兩名帶刀侍衛，侍立兩側。陶崧急忙整理穿戴，恭敬地向前施禮。
    “草民陶崧不知宮中貴人來訪，怠慢了，望公公見諒。”陶崧恭敬地向那位衣著光鮮的太監施禮。
    “嗬嗬，陶大人您可千萬別這樣，我一個奴才怎能受您如此禮遇啊！今個我來，是給您陶大人帶來好消息，陶崧接旨。”那位公公無不諂媚的說著。
    陶崧急忙跪下，陶慶等一幹家奴也隨之跪倒，屏息而待。
    那太監細聲宣讀道：“奉天承運，皇帝詔曰：朕自登基以來，思慕賢才，遍求忠良。為保我大鄭國運隆盛，千秋萬代，朕特聘請各方賢才入文淵閣待詔，共謀大業。欽此。”
    陶崧心中一驚，默然不語。那太監心中已有幾分不快，忙說：“怎麼陶大人，您還不接旨嗎？”
    陶慶輕輕扯一下陶崧的衣袖，陶崧如夢初醒，高聲道：“草民叩謝皇恩。”接過太監手中的聖旨。
    那位太監頓時眉開眼笑，諂媚道：“奴才給大人道喜了，恭祝大人步步高升啊！”
    陶崧恭敬地送走一幹人等後，略有些失神的坐在椅子上。陶慶回到大堂，急忙問陶崧：“老爺，這是皇上的意思，還是——”
    陶崧無力的揮了揮手，陶慶知趣的退下了。
    ==============
    夜晚，陶崧在書房內長籲短歎，不知如何是好。這時，芷南推門而入，手捧托盤，將托盤裏的一盅茶輕輕放在書桌上。細細看著桌上陶崧還未寫好的奏折。
    芷南看罷，問道：“爹，您準備應詔嗎？”
    陶崧搖頭道：“為父已經老了，哪裏還有精力去侍候皇上。我準備請辭，清閑慣了，這官就讓別人做吧。”
    芷南：“可是，皇上會準嗎？說是求賢，怎麼跟硬綁的似的。”
    陶崧苦笑道：“朝廷上的事，誰又能說得準。準不準，在朝廷。去不去，在我。”
    芷南頗有些擔心：“那若是朝廷不準，爹爹，皇上會不會對陶家作出不利的事情。”
    陶崧一愣。
    芷南：“爹，不妨您陳詞利弊，說出實情，眼下您的身體為重，若皇上真的求賢若渴，也得等您的身體好些吧！”
    陶崧歎氣道：“南兒，你不懂啊，這裏麵的水太深了。為父遠離官場為的就是求得安寧，當今皇帝年幼，大事小事全由端王打理，雖然朝廷現在有以丞相陸鳴岐為首的帝黨和端王府爭執，但終究勢單力薄。朝廷用人，不過是個幌子，怎麼會有你一個外姓之人的作為。”
    芷南略有沉思：“丞相和端王相爭，不過是為一己私利而已，當今皇帝會允許任其發展下去嗎？”
    陶崧認真道：“皇帝年輕，尚未親政，他還沒有什麼力量可以和他們其中任何一人抗衡。人啊，活在世上本已不易，更何況生在帝王家。”
    芷南：“沒想到，爹爹遠離官場多年，卻看的比誰都明白。”
    陶崧拿起奏折，自語道：“明日一早，我便將這份奏折呈上去，至於是何結果，就看朝廷的了，朝廷求賢也並不差我一人。”
    芷南望著年邁的父親，默然不語。
    =====================
    幾日後，陶崧又接到聖旨，這次言辭更加懇切，並封陶崧為大司馬長史。陶崧依舊不肯赴任。朝廷遣洛陽太守文都親自到陶家勸陶崧赴任。
    文都環顧四周：“嗬嗬，陶公啊，您可真行啊，年紀大了，還端起了架子。”
    陶崧冷冷的說：“文大人，草民無德無能，還望文大人見諒。”
    文都訕訕的說：“陶公這是何苦，人家都盼著一朝登進天子堂，更何況以陶公的人品和學問，還怕些什麼？”
    陶崧怒道：“文大人，我陶崧行的端，走得正，何曾怕過誰。我心意已定，誰也不用勸，請文大人回府吧！”
    文都冷笑一聲：“好，陶公骨頭硬。那我就把話說明了吧，您是去也得去，不去也得去。陶公是前朝舊臣，本來就礙眼，若得罪了朝廷，哼，怕是你陶家百年基業也要毀於一旦。告辭。”
    陶崧憤怒的指責道：“你，你們竟然——”一口氣沒說完，竟吐出血來。芷南等人忙跑進來，芷南扶著陶崧，慌忙喊道：“快，快去請先生來，快啊！”頓時，家裏亂作一團，陶慶和芷南扶著陶崧回房。
    屋裏，柳道琰細心診脈，眉頭緊蹙，終於他對芷南搖了搖頭，眾人頓時淚如雨下。芷南轉過身，對著百靈道：“去，讓巧鶯把小櫻領來，見最後一麵。”百靈急忙退下。
    這時，陶崧輕咳幾聲，芷南急忙趴在床邊，握住陶崧的手，哭著說：“爹，您還有什麼要囑咐女兒的嗎？”
    陶崧漸漸清醒過來，吩咐其他人退下，陶崧輕歎道：“南兒，今後隻怕要苦了你了。倘若芷衡在，也不至於如此下場。隻可惜，唉。你和小櫻都是命苦的孩子，小櫻出生僅三個月婉兒就去了，芷衡拚盡心血也治不好這孩子，我對不起芷衡和婉兒，這是他們留下的唯一的骨肉啊！陶家百年的基業，靠你了。”
    芷南泣道：“爹放心，我一定治好小櫻的病，有我在陶家絕不會倒。南兒絕不辜負爹的重托。”
    陶崧流淚道：“還好，有柳先生幫襯，我可以稍稍安心，隻可惜苦了你了，你天資極高，我陶崧此生有你這樣的女兒，我之幸也，陶家之幸也。從此以後，家中之事就交給你了。”說完，含淚而去。
    芷南大哭，陶櫻急忙跑進來，看著眼前的情形，也禁不住放聲痛哭。
    =====================
    陶崧停喪期間，眾人在芷南的安排下做事井井有條，一絲不亂。文都得到陶崧故去的消息，依例奏報朝廷，此事也不了了之，陶家眾多仆役皆心生怨憤。
    “小姐，老爺就這麼白死了，連個說法都沒有。”陶慶憤怒地說。
    “那麼，你想怎麼辦？”芷南仍舊燒著紙錢。
    “小姐，這件事，若不是官府逼得太緊，老爺不至於走的這樣急。”陶慶氣道。
    芷南默默站起身來，環視眾人說：“老爺不會就這樣冤屈而死，總有一天，我們會討回一個公道。”
    眾人聞言，點頭附和。
    芷南看看眾人繼續說：“這幾日，我已想好。若想振興陶家，就不能總呆在洛陽，因此，我與柳先生商議，我帶著陶櫻先去長安，洛陽家中暫由管家陶慶打理、安排。陶家還有全國各地的藥館，這些事情，我必須親自去打理。將來，這些都是由陶櫻掌管，我會撫養陶櫻長大成人，直至接替陶家的家業為止。”
    陶慶不放心的追問：“小姐，這怎麼能行，您要是出點事，我怎麼對得起老爺啊！”
    芷南擺擺手說：“我帶百靈、雲雀、巧鶯、鳴鳳四人服侍足矣，留下家中仆人、丫鬟，你依舊好生照管，我總還是要回來的。況且，小櫻的病，不能再拖了，我心意已決，等父親的喪事辦好，我就一一交代清楚。”
    夕陽西下，天上的雲彩被夕陽的光輝染紅，芷南望著天邊的火燒雲，目光堅定，此刻她的內心從沒像此刻那樣寧靜，父親的每一句話猶在耳旁，她不會忘記自己的誓言，她輕輕摟緊身旁的陶櫻，這個可憐的孩子就是她現在所擁有的唯一的一切。她要救他，決不放棄。