來給素已檢查的產婆夫家姓周，三十來歲，未語而含笑，頭上勒著金茶色如意紋抹額，額前綴一片小巧的銀嵌貝碟趕花飾，煞是明麗大方。因她夫家排行老三，故人稱周三嫂。周三嫂為人誠懇，處事機敏，又懂些婦人孕時產後的方子，在這一帶頗有名氣。當初給素已看診的郎中舉薦時，素已和嬤嬤看這三十來歲的婦人，隻怕經驗不足。
    周三嫂不以為意，笑道，“生孩子都是力氣活，若尋個七八十的老媽子，隻怕拿剪子的力氣都沒有。算算日子，夫人明年夏初才落瓜，這幾個月裏，若夫人不嫌麻煩，我十天半個月的來給夫人請個安，看看胎象，到時候請誰接生，都由夫人做主，夫人您看可好？隻是到滿月周歲時，夫人別忘了賞我一盞水酒則是。”又道，“我們這裏有個劉二嬸，六十多歲，經驗倒是比我多幾十年，若夫人想相看，不如明天我請她過來？”
    素已見她如此，也不推辭，賞一個荷包，讓她明天把人帶過來。不過這劉二嬸實在老邁，穿著不夠利索，也不敢留用。後又詢問郎中，請他薦三四個過來，最終看來看去都覺不如周三嫂。等把接生的都物色得差不多時，周三嫂便上門請安來了。如是來了兩次，素已很是滿意，便等往後讓她來接生。
    周三嫂來的時候寒潮剛過，清淡的日暈從鈦白色的天空鑽出，地麵恍惚的照出人影。氣溫倒暖了不少，素已罩著家常的水綠團菊夾棉比甲坐在廊下的搖椅上夾核桃。周三嫂用包了幾株水仙來，道：“養得好的話，到三十晚上正好開花，也討個彩頭。”素已忙叫人取個玻璃盆裝上，又讓瓊花撿各色石子墊在鱗莖球下，注入清水，盈盈幾株，月佩風襟，皓素風清，惹人憐愛。素已看了極歡喜，與周三嫂探討如何雕刻水仙頭，讓它長成“蟹爪”，如何控製開花時間，安置何處等等。如此絮絮說了小半個時辰，才讓嬤嬤服侍著進內房脫衣檢查。
    周三嫂按著肚子感覺著胎動，又伸手測量從恥骨聯合的上沿到子宮底間的長度，笑道：“諸事平安！”又道，“夫人若閑著沒事，便拿紙筆來記一記孩子動的時間，與他說說話什麼的，他都知道的。”
    素已應著，心中安寧，臉上卻有些羞澀：“飯量增多好多，整天想著吃肉，感覺活這麼久都沒吃過肉似的。”
    周三嫂按捏她水腫的雙腿，聽了這話，又讓她側身躺著檢查臀部，搖頭苦笑道：“夫人吃得太多了些。”又問每日可有走動。素已道：“不曾，前些時候胎象不穩，一直都吃藥臥床，後來好了，隻是天寒地凍的，也就不想動了。”
    這下周三嫂大驚失色，道：“夫人這萬萬可使不得！”聲調之大，唬了她和嬤嬤一跳。素已翻過身，奇道：“有何使不得？郎中說我胎像不穩，所以要少走動的。”
    周三嫂道：“此一時彼一時。俗話說母子連心，當初夫人您心不安定，孩子自然也難跟著不安定。如今安定了，孩子自然也就隨您安定。好好休養，隻待瓜熟蒂落。如今夫人日益豐腴，孩子也粗壯，生個大胖小子誰不願意，隻有一條——夫人骨骼纖細，孩子越大，隻怕容易發生難產；不難產最好，但胎兒巨大，分娩時間就會延長，夫人如今雖大好，但到底沒做過活，力氣比不得尋常婦人，隻怕到時候要吃些苦頭。”
    素已道：“這可如何了得？”
    周三嫂道：“也不妨事，隻是勸夫人少吃肉”她重重強調了一句，“——特別是肥肉，多吃菜，每日多走動就是。”又笑道，“夫人家偌大個園子，每日走上一兩圈，看看花木都好。”
    嬤嬤點頭稱是。周三嫂給素已蓋好被子，對嬤嬤道：“你家夫人腿腳水腫，睡覺時隻消墊個枕頭在腳下，讓腿抬高便好。另外，日頭裏多喝點水，晚上則要少喝。其餘的也無事。”另外與嬤嬤叮囑了好些事宜，方告退。
    素已聽罷，隻得每日晨間飯後扶著仙桃或瓊花在園子裏散步。
    轉眼到年底，寒潮悄然無蹤，天氣竟越發暖和起來。素已如今豐盈許多，腆著肚子，整個人圓滾滾的，舊衣裳一概不合適，之前製的卻大多是夾衣，幸嬤嬤想得周全，提前製兩件春衫與她。她現今怕熱，天氣曖昧的四季不分，也不管許多，冬衣春衣一概放在常用的櫃子裏，隻稍暖和，便取出春衫穿著。隻是暖氣一回，空氣就潮濕不堪，隻要稍微光滑的地方都濕漉漉的滲出水，太陽高照著，衣裳卻怎麼都晾不幹，害得嬤嬤急忙帶人繼續趕製春衫。不料每兩日，寒潮又回來，北風呼呼的吹著，不到兩個時辰，濕氣隨冷風一掃而空，這邊春衫剛穿半日，又得換回冬裝燃上火盆。
    嬤嬤一麵熨燙著布料一麵喋喋數落這詭譎多變的天氣：“冬天不像冬天春天不像春天的，都不知道怎麼穿衣服了……”
    仙桃與瓊花幫她扯著麵料，掩唇嗤嗤而笑：“嬤嬤習慣就好，每年冬至過後到清明，總要來來去去的幾回回南天，今年比往年暖和，回南時更潮濕些——不過正好，花市的花恐怕比往年多。”
    達城的迎春花市素已早就有所耳聞，隻是挺著肚子，實在不宜到人多擁擠的地方擠來擠去，不過心裏實在惦記著，故今早命盧召和阮氏早早的扛回兩盆朱砂桔回來擺在正房門前。朱砂桔回來後，用紅紙疊成紅包掛在枝葉間，紅綠黃三色相互映襯，頓時門前便熱鬧起來。這熱鬧裏帶著些俗氣，看上去紅火得實在。素已看著高興，問盧召和阮氏花市上都有些什麼花，價錢幾何，最後決定每間房子前都擺上兩盆金桔，在堂屋裏香案上供兩盆赤鬆金佛手，廊上安著大紅的芍藥，配上幾根銀柳，等到裝點好，滿屋花團錦簇的透著喜氣。
    一通亂忙之後，素已也乏得緊，恰天色轉陰，便挪搖椅回屋，暖暖的燒著炭盆，屋裏的光線昏暗，嬤嬤坐在杌子上細細說著花市上的趣事，“價錢開得高，都等著你來砍呢，一邊與他砍價，埋怨幾句，挑三揀四，他一邊奉承著吉利話，等著與你說說笑笑的……”素已聽著，不多久便昏昏欲睡。正說著，聽門瓊花來報：“禪城七方塘的尤奉良一家來了。”
    素已笑道：“今年數他家最近，近年關了才巴巴兒趕來。”說完，讓嬤嬤去接稟帖和賬目。今年送上的糧食少了三四成，轉而增多的是莨良紗，還有往年進奉的紮蹄、米酒、幹果、雞鴨鵝、版畫之類。另外奉上新鮮的魚蝦和各色小吃糕點。
    素已道：“這紮蹄是以前父親贈同僚用，他們最讚不絕口。曾記得有幾年戶部尚書的幼子還小，一次他爹帶他來我家，就問還有沒有紮蹄。結果聽所回去挨他老子好一頓揍！”又道，“這莨良紗也是母親夏天喜歡穿的……”說著，低頭用手理了理鬢發，換過衣裳，便命帶他到廳堂請安。
    素已放下單子，笑道：“今年總算讓你清閑一陣了。”尤奉良笑回：“托姑娘的福，住得近，往年趕到京都還得提前一個月動身，還得堤防下雪下雨的，今年我帶人趕車子不到一天就到。”素已道：“老婆孩子都帶來了？”尤奉良道：“路途近，就帶來給姑娘請安，順道見見世麵。”素已便命人帶進來磕頭。
    尤奉良媳婦生得俊俏，一雙眼皮子閃著精明。底下帶了一個女孩和兩個男孩，女孩長得像他媽，男孩子都像他爹。素已笑眯眯的賞了錢，讓他們退下吃點心，重新拿起單子道：“秋天我從京城回來前，賤賣了兩個莊子，本想著你們的收成越來越少，我留著也是賠錢，不如一道賣掉。但想想這是我祖母留給我父親的，若我往後回去，好得還有個落腳的地，就勉強留著。”尤奉良忙惶恐進一步道：“回姑娘的話，今年六月連下十幾日雨，水淹了田地，所以才這樣。唯獨之前老爺開的魚塘好著，正好今年蠶養得好，所以就多進奉幾匹紗布，抵上少交糧的罪過。”素已皺眉：“如今老爺太太都不在了，人情往來的也少，我要這麼多紗布做什麼？隻怕積攢陳年被蟲子蛀朽，上個月還送幾匹給別人買去。”送的人就是下海賈貨的楊傑輝。
    尤奉良忙賠笑連諾諾回應，又從懷裏掏出幾封書信，道是老爺自助族裏的幾個清寒讀書子弟呈上的。素已看去，緣是有一個已過院試，明年要考廩生，有一個明年要考縣試了。又道今年過了年就前來請安。信中還照例附上今年所讀的書單。素已不敢違父親遺願，便應承說到初六來拜見。言畢，命人去清點明年給宗族祭祀的銀錢，又賞了尤奉良錢，讓人出去好生侍候。
    尤奉良卻不肯走，站在那吞吞吐吐欲言又止。