古代神獸之一。水火之怪，能噴水吐火，其叫聲如嬰兒啼哭，故稱九嬰。堯時出，作害人間，被羿射殺於北狄凶水之中。其說始見於漢。傳說中的水火怪。亦用以喻邪惡凶殘的人。
    九嬰生於天地初分之時，當時天地靈氣厚若實質，不知產出多少強橫的靈獸怪物。這隻九命老妖於深山大澤之中，陰陽之元氣氤氳交錯，化生而出，乃是九頭蛇身，自號九嬰。每一頭即為一命。因是天地直接產出，無魂無魄，身體強橫異常，已為不死之身，又加有九命，隻要有一命尚在，隻需於天地間采集靈氣就能恢複。
    九頭怪九嬰自恃有九個腦袋，九條命，絲毫不畏懼北伐的羿，它九口齊張，噴吐出一道道毒焰、一股股濁流，交織成一張凶險的水火網，企圖將羿困住。羿知道它有九條命，射中一個頭後，非但不會死，而且會很快痊愈，故再使連環箭法，九支箭幾乎同時插到九嬰的九個頭上，九嬰的九條命一條也沒留下。
    當是九頭怪獸、怪蛇之屬，能噴水吐火以為災。”按高誘所說，九嬰是“水火之怪”，這個怪，我們既可以理解為是有實體的怪物，又可以理解成沒有實體的虛無縹緲的東西，諸如迷信思想中的鬼神之類。袁珂明確指出這是一種獸或蛇，這是說明九嬰是屬於一種有實體的客觀怪物，稱這種怪物既可以噴出水來害人，又可以吐出火來害人，如此，這種怪物，與武俠小說中那些擅長施毒解毒的武林高手相比，就顯得厲害且高明多了。武林高手所掌握的毒，是用來害人的，而解藥則用來解除毒性，是用來救人的。而水火之怪所掌握著的水和火，不管哪一樣，都可以用來害人，不管哪一樣，又都可以解除另一方的危害。