翌日，長樂宮內
    灼兮伺候著太後梳洗，為她選了身深蘭色織錦的宮服，纖手靈活的將一頭三尺青絲盤於後腦，發髻兩邊各一枝碧玉棱花雙合短簪。都說宮中女子保養得當，太後年近四十，卻並不顯老，一雙眉眼流露幾分淩厲之勢，轉眼之間又斂去神色，對著身旁人兒笑笑，氣度又顯得十分優雅、嫻靜。
    灼兮扶起太後，伴隨著她走入中殿。鎏金鳳鑾坐下跪著兩位美人，為首的是母儀天下的皇後，一身正紅宮裝更顯儀態，另一位跪在她身旁右側，灼兮認出是華妃，家世顯赫，為人口直心快，赤紅繁花宮裝都快勝過皇後，如此顯擺，不禁讓太後微皺了下眉頭。
    灼兮朝兩位貴人福了福。
    等到太後坐上位置，她們才開口，脆聲道：“臣妾給太後請安。”
    太後淡笑抬首，道：“都起了吧！”
    皇後不肯起身，華妃隨之一旁，請罪說道：“臣妾有罪，都是臣妾管教不力才會發生這等事情，望母後責罰。”
    提起賢妃之事，灼兮心中不免留意起來，側頭輕挪看向太後。
    太後眸光幽深長遠，良久說道：“好了，靜思殿本就偏遠，發生這樣的事也不能全怪你，都起來吧！”
    “諾”的一聲才起，兩人各隨一邊。
    這時，華妃目光看向灼兮，有意無意的說道：“聽說昨晚灼兮姑娘去向皇上求情，皇上真的很疼愛姑娘。”借著歎口氣：“唉，明明是赦免了她，自個又是想不開。”
    灼兮聽後不免得大驚，跪在太後身旁：“灼兮知罪。”
    太後並不瞧她，眸光淡淡瞥向華妃：“華妃的消息真是靈通，禦書房的事也能了如指掌！”
    話中含了幾分警告，卻又多了一分庇護，誰也不敢在說什麼。
    太後扶起灼兮，岔開話題，提起子嗣之事。皇上妃子本就不多，除了皇後娘娘和華妃娘娘外，就隻有宸妃和幾個嬪妾。宸妃身子不好，幾年下來未見動靜，太後更是著急，明裏暗裏的預示皇上，皇上也隻是含糊答應。
    抿著丹唇，灼兮知道太後是動怒了。
    皇後低頭不語，雙手糾纏在絲絹上。
    “**本就該雨露均沾，可皇上為了宸妃，至今膝下毫無子嗣，有哪位帝王像他這般？”
    皇後提裙叩首一拜，盈盈勸道：“母後息怒，妹妹年少不更事，臣妾一定好生勸著。”
    灼兮看著地上女子，心中不禁一陣憐憫，宮中大小事情都是她擔著，卻看她毫無怨言。
    太後擰眉歎道：“自她進宮，到真是委屈你了。”
    “臣妾不委屈，臣妾承母後疼愛，何來委屈之言。臣妾既是擔著一朝之後的頭攜，理所當然要把宮中事物做好。”皇後低頭，大方得體的話語讓太後更加欣慰。
    “好，好，好孩子。”
    “皇後娘娘一向明理，隻是不聽勸的是皇上。”華妃擺弄這手指，開口出聲。
    太後視線轉向她，眼底被花茶的霧氣熏得看不清神色，隻聽道：“聽聞華妃的家父快回來了。”
    見太後提起父親，華妃頓時眉開眼笑，好不得瑟。她父親是軍機處的首領林愷之，膝下隻有她一女，手上的兵權不下五萬，是朝中重臣，這也是她為何會進宮的原因。
    華妃眉目嬌怨，道：“是，父親一直希望女兒能為皇家開枝散葉，可臣妾無能，好久都見不到皇上。”
    太後一笑：“看華妃這話說得，都成了深閨怨婦了。”
    “太後取笑臣妾，也不為臣妾做做主！”
    皇後掃視她一眼，端莊說道：“是啊，皇上許久未去別宮了。這樣也不是事，下月可舉行選秀，回來些新人，但同時也不能冷落了舊人。”
    太後讚同的點點頭：“那皇後的意思呢？”
    “需要問問皇上的意思嗎？”
    太後搖搖頭，發鬢尾部的金蓮簪子跟著晃動：“不用了，這件事就交給你與華妃處理，到最後的階段在讓皇上挑選，你的眼光，哀家自是信得過的。”
    “那臣妾就不打擾母後休息了，臣妾告退。”皇後與華妃躬身說道。
    “嗯，去吧！”
    踏至宮門，皇後停住，回首望向灼兮，詢問道：“灼兮姑娘，上次見你描的花繪很精美，可否為本宮指導下”灼兮頷首半福：“娘娘過譽了。”
    上前扶著皇後走向院外。
    皇後有意無意的看著灼兮，話裏意味不明：“選秀即將到來，華妃心眼不深，隻會看表麵事物，而宸妃身子又不好，有時候本宮真是覺得累得很，很希望有人能幫本宮一把。”
    “此次選秀一定能為皇上覓得佳人，也能為宮中開枝散葉。”灼兮低聲勸慰。
    “皇上的心早已容不下任何人了。”皇後頓住，灼兮不知如何回答，又聽道：“你與皇上宸妃感情深厚，皇上又喜歡喝你煮的茶。”
    灼兮默不作聲，皇後之意明顯不過了，隻是沒點破。皇後見灼兮不語麵上一紅，歎道：“姑娘深得太後皇上喜愛，又是尚書嫡女，這等身份連宸妃也是不如。本宮覺得姑娘必有能力幫助本宮。”
    灼兮頭皮發緊，繃著身子更是不知如何回答：“奴婢··”
    “姑娘不必這快答複，可以好好思量。”皇後麵上微笑，拍了拍她的手，附在耳邊說道：“望姑娘能如本宮所願。”抬手擺弄了下腦後的簪子，略提高聲音，“灼兮姑娘，花繪的事就麻煩你了，就到這吧，不必相送了。”
    灼兮聞言，屈身一福：“那奴婢告退。”
    看著皇後的背影，大舒一口氣，她與宸妃交好，自然不願插足其中，記得那次三月初一，驟雨初歇的時分。她提起裙小心翼翼的走著，懷中抱著尊送子觀音，前往鳳棲宮為皇後娘娘送去。轉過這湖水欄前，恰巧瞧見身穿淡藍色的宮裝女子，腳邊尾部珍珠白湖縐裙蔓延在地，蒼白的臉頰浮出一絲淡紅色，象剛開放的一朵瓊花。簇黑彎長的眉毛，非畫似畫，風吹仙袂飄飄舉，溫婉柔順。身後紫衣男子微扶著她，兩人相視而笑，女子湘紋飄逸，男子溫柔之至，花從中紛紛落下，竟叫她一時看呆。看著二人走向這邊，她當時往假山旁一側，正好擋住身影。那男子正是皇帝，女子是關雎宮的宸妃娘娘。宸妃娘娘是丞相庶女，其母聞言是青樓之女，聽說皇帝本欲立宸妃為後，縱臣反對至極，揚言血統不配，皇帝怒極，無奈之下，立了丞相嫡女為皇後。他兩本是驚羨眾生的青梅之戀，卻因身份鑄就縱多阻礙，好在兩人現在也在一起，宸妃身子不太好，卻一直獨寵六宮，多大的恩賜。可如今皇帝二十有五，膝下無子，按照慣例，先帝這時早已育有二子。宮闈之事，最是說不得，說不得。正巧聽見那道溫潤低沉的聲音，“心宜，已逛了許久，你身子剛有起色，不宜勞累，我們到前麵的亭子歇會吧！”
    “嗯··”宸妃回身舉步，恰似柳搖花笑潤初妍。
    宸妃沒走幾步，身形不穩，側身一崴。
    “···啊”
    “怎麼了？”皇帝急急道
    “沒什麼，不小心崴了下，赫赫···看你急得”宸妃回首，杏眼明仁般的眸子，纖纖抬起素手，為皇帝擦去薄汗。
    “我走累了，不想走了，我想要你向以前那樣背我，背著我去那亭子可好？”宸妃往亭子一指，雙眸明淨似星，臉上嬌羞甚是明顯。
    “那有何問題”皇帝抱起宸妃，笑意淡開，大步走向亭內。
    早就聽說了皇帝多宸妃的寵愛，如今一見，隻此一次，便不能忘卻。
    灼兮怎麼會答應皇後，她不喜深宮的鬥爭，甚至是厭惡，她深處這裏不過是為了報答那年太後的救命之恩，皇上視她如妹，宸妃帶她如友，今天的身份地位，錦衣羅緞是他們給的，她不能毀了他們的幸福。
    灼兮收回目光，調頭回走，便看見不遠處的宸妃，淡染朱唇，翩翩把心兒捧湊眉，病西子，蓮花移步，到跟前，喊道：“灼兮。”
    “宸妃娘娘萬福。”灼兮行禮道。
    宸妃握住她的手，立刻皺眉撅唇說道：“你又這樣。”
    灼兮失笑：“好了，隻是·····”
    “禮不可廢，不然太後看見會不高興的，我知道。”
    “你知道還說我啊！”灼兮用手戳戳她的額頭。
    宸妃委屈說道：“還不是看你好久沒去找我了，我們去那邊涼亭那兒，我的荷包還沒繡好。”
    柳垂金線，桃吐丹霞。
    灼兮與宸妃相坐在木條藤木凳上，手上拿著絲線，灼兮正教著宸妃繡著鴛鴦。宸妃並不似其他大家閨秀一樣，手工女紅幾乎不會，也不似別的娘娘那般拘謹，倒像個小孩心性，常常犯錯，惹得皇上惱怒，但也舍不得責罵她一句。宸妃對這個荷包很上心，繡起來頗為困難，卻不埋怨一句。
    “灼兮，你看看，是不是這樣？”宸妃湊到身旁問道。
    灼兮瞧著，素手一指：“這兒，還要緊點，以免日後鬆了。”
    “嗯，我看看你的，繡得真好，不像我的，看起來像兩隻鴨子。”宸妃垂氣，說著往桌上一放。
    “別泄氣，皇上注重的是你的心意。”
    “我知道的。”女子神色閑靜，拉住灼兮的手。語氣微沉：“我和皇上是從小一起長大，我娘身份低微，在進丞相府之前是有名的青樓女子，左丞相與娘一夜過後，便懷上了我，可他卻嫌棄我娘，認定我娘是心機深重的女子，想攀龍附鳳。進府後的生活更是不堪，不久後便過世了，更是無人管我。你知道嗎？我常常灰頭灰麵的，連個小丫鬟都不如。”宸妃靜靜說道，灼兮握住她的手，不覺一緊，宸妃略一搖頭，清喉婉轉。
    “後來有次，我在院子旁邊的小湖玩耍，不小心跌倒了。
    接著一雙白暫的手扶起了我，赫赫···你猜，我接著說出了一句什麼話？”宸妃憶起了開心的事，語氣不自覺的也提高了，未等灼兮回答，便接著說了起來。
    “我便張口喊了句：好漂亮的哥哥。他聽後很開心，笑起來也很像暖暖的陽光，直照我心，卻說句：醜丫頭。我聽後並不生氣，就那樣傻傻的笑著，直到他帶著我回宮。他說他希望能一直這樣，這樣當他的醜丫頭，一直陪著，就是老天也搶不走，可，命是否就是注定的呢？”宸妃不再說話。灼兮望著她，張張嘴，竟說不出一個字來。莫道君王無情，情到深處又怎能由人。無人知道宸妃是怎麼病的，看盡寵愛的背後，有著說不盡的辛酸苦楚，這個女子，長顰減翠，瘦綠消紅，隻求能長長久久陪在心上人身邊。
    灼兮知道說什麼都是多餘的，長歎一聲：“一切都會好起來的。”話鋒一轉，偏離這樣的話題：“不過，我們可能會有段時間不能見麵。”
    “怎麼？你要去哪？”
    灼兮搖頭，笑道：“想去福音寺替太後祈福，但是還沒有告訴太後。”
    都皆不在說話。
    一片藍雲下，清朗名目。
    兩名女子，一名擔憂不相守，一名責想躲進寺廟避風頭。
    楚北，王府
    菖蒲淺芽，偶然間，柳枝浮擺不定，滴露蘭花欲開。一男子慵懶的躺在太師椅上，優雅的俊容上漾起淡淡笑，一襲月白項銀細花紋底錦袍，大片的蓮花紋在白衣上若影若現。直挺的鼻梁，可一雙眼光似寒星，低沉的嗓音響起：“去了，兵權必定交出。”
    站在一旁的男子身著淡色長袍，言笑吟吟，好似翩翩濁世白衣佳公子：“但帝都是非去不可的。”
    “如若不去，必是烙下抗旨罪名，以後，連反身的機會都難說，去了，隻要命在，一切都好說。”白衣男子明目半眯，薄唇微諷。
    “你要帶太妃娘娘去嗎？”
    “能不嗎？這世間牽掛的便隻有母妃一人了。”半響過後，寂靜如曠野，了無聲。
    “那，芳華呢？”長袍男子笑道
    “你去準備下，我明日就先進京一趟，不能走漏半點風聲。”白衣男子抿唇說道。
    “晉北，這很冒險啊！”
    “所以不能走漏半點風聲。”白衣男子抬眉，隻看到紅杏枝頭，占得先機把春望。