九月初一，長達五天的皇家狩獵如期舉行。
    南蕖國自建國以來，至今已過兩百年，因曆代皇帝喜吟風弄月，舉國漸形重文輕武之風，至昭武帝登基，因其崇武善戰，便格外重視皇子王孫的騎射武技，一年一度的秋圍更是明令五品以上的官員子弟必須參加。
    禦苑圍場離襲風城二百餘裏，位於西霖馬場與莫闌山的交臨之處，曆朝曆代都是供皇家及閥門仕族遊玩狩獵的場所，地跨王都、樊城、臨汾、淮安四境，縱橫百裏，其中曲水，雲夢河出入交彙，山水相傍，雲霧相倚。春時，百花齊放，遍地流香；夏時，竹林風清，鬆濤不絕於耳；秋時，層林浸染，蒸蒸若霞光普照；冬時，霜華降臨，千頃鬆林盡披玉衫。此處風景獨秀，除卻丹青妙手，難繪一二。
    圍場深入莫闌山脈之中，形成可容千騎萬馬的獵苑，圍場四麵木柵上皆斜插一行明黃旌旗，每隔十步便有明甲士兵護衛。主席搭建設在箭樓下，左右高台上皆放著一麵金鉚釘大鼓，數名青衣鼓手手執木槌蓄勢待命。
    午時將至，凡是與皇家沾點親的人已悉數到齊，無不摩拳擦掌等著在皇帝與太子麵前露上一手，好搏個錦繡前程。在精銳的禁衛軍護衛之下，昭武帝緩步入場，登上觀戰台，左右兩側分座三公九卿，以及妃嬪侍女。
    隨著鼓聲擂動，合圍正式開始，各路人馬策馬奔騰，彎弓搭箭，一時石走沙飛，遮天蔽日，瞧著著實轟轟烈烈。
    然而，有一個人卻抿唇冷冷笑出了聲：“一個個都是中看不中用的繡花枕頭，真是汙染了本公主的眼睛。”
    十二皇子玄天寧沒興趣出風頭，懶洋洋地坐在席上喝酒打發時間，聽到她的低語，唇角不自覺微微上揚。
    果然，便聽坐在昭武帝下首的容妃攬袖輕笑，含沙射影地道：“九公主身為禁軍統領，武藝超群，統兵有方，舉國上下誰人不知，這些個平日裏養尊處優的人自然是不能與公主相提並論的。”
    昭武帝也注意到了低調的九公主，望著她道：“鳳兒，你怎麼不下場？低調可不是你的風格。”
    低調確實不是她的風格，玄飛鳳略一仰頭，飲盡杯中酒，隨手置盞於案，起身至昭武帝麵前，斂袖一揖：“兒臣領命。”
    “將朕的愛馬驚雲與你出場，可不要讓朕失望。”昭武帝揮手一揚，便有人自場外將他的戰馬帶來，其他人見狀，眼神頓時變得狂熱起來，要知昭武帝自馬背上得天下，依靠的便是他親自培養的鐵騎。對於騎兵來說，馬不但具有特殊意義，而且是不可或缺的部分。坐騎的優劣，直接影響了一支騎兵的實力高低。昭武帝此舉，無疑是對九公主一種間接的肯定。
    玄飛鳳換裝縱馬入內，一身紫紅武士袍，足蹬鹿皮長靴，身背飛燕銀弓，英姿颯爽，氣勢絲毫不讓須眉。自古美人，不是溫雅秀美，便是嬌豔姿媚，這位九公主卻是十分美麗之中，更帶著三分英氣，三分豪態，同時雍容華貴，自有一副端嚴之致，令人肅然起敬，不敢逼視。
    她平日裏一得閑就和軍士們混在一起，加之從不恃著身份而欺壓他人，與底下人同甘共苦，深得軍心，剛一入場，便有軍士哄然高喝：“九公主下場了！”
    有好事者接連扯開嗓門喊道：“九公主讓他們瞧瞧咱們禁軍的厲害！”
    “九公主威武！”……聲勢之大，此起彼伏。
    單人單騎站在場中，玄飛鳳凝眸遙遙望去，那個女人眼裏嘲諷的意味如此昭然，顯而易見，是等著看她的笑話。下頜揚了揚，丟給容妃一個挑釁的眼神，緊接著手中長鞭一甩，奪過玄天寧手中酒杯，笑問：“十二弟，不下來露兩手嗎？”
    這樣的結果，早在意料之中。玄天寧狠狠瞪她一眼，卻又被她清白無辜的眼神看回，心裏著實哭笑不得。
    玄飛鳳聳了聳肩，眼底滿是狡猾的笑意，誰叫你母妃想算計我，不得已隻好拉你下水了。
    容妃臉色微變，起身行至昭武帝身旁，弱柳扶風般的身姿，款款讓人如沐春風暉。見玄飛鳳遠遠望著自己，她眉角一跳，臉上卻轉出笑來：“皇上，寧兒性子浮躁，臣妾怕他失手誤傷他人，狩獵之事還是待他沉穩些時再參與吧！”
    太子玄天燁在旁微微一笑，看似書卷氣十足的俊麵上掠過一絲英氣：“正是因為如此，才應該好好曆練曆練，身為玄氏子孫，如此嬌生慣養，膽小怕事，豈非有損皇室威嚴。”
    容妃目光自他麵上掠過，淡淡牽起笑容：“既然如此，太子殿下為何不下場？”
    她這話擺明了讓太子難堪，在場大臣皆大驚失色，暗暗歎道：容妃眼下雖然寵貫六宮，但太子畢竟是太子，這般作為無疑將自己的野心公諸於眾。
    眼見場麵有些僵持，太子妃葉青染站出來說道：“稟皇上，太子前些天感染風寒，太醫囑咐說要好生靜養，此時不宜進行激烈的運動。”
    容妃冷冷一笑：“太子殿下的身子果然矜貴啊。”
    玄天燁端坐在案前，麵色淡淡似是不以為然，眉宇間絲毫不見往日的溫和，神情裏若有似無見透出幾絲陰鷲之色。朝中誰人不知，太子沉屙已久，別說騎馬狩獵，單是簡單的舞刀弄槍也是難以做到，容妃此言有故意在其傷口上撒鹽的嫌疑。
    昭武帝輕輕皺了皺眉，抬眸掃了她一眼，眼中略有深沉。
    玄飛鳳與玄天寧對視一眼，都知玄天燁麵上雖然溫文如常，實則已經怒極，此時什麼話也不宜說，免得惹火上身。
    葉青染見形勢愈發糟糕，側首低聲道：“請殿下以身體為重。”
    玄天燁一言不發凝視桌案半晌，緩緩吸了口氣，抬手拿桌上杯酒欲飲，突然不知道想起了什麼，握著酒杯的手無意識地一緊，便有液體自指間淌落，滴到淡金的錦袍上。
    玄飛鳳目力極好，見太子妃眉間神色焦急，往文臣重重包圍的葉默林身上一掃，心裏漸漸浮現出什麼。傳聞太子與太子妃不合，如今看來其中另有隱情。
    玄天寧料定事情躲不過，始作俑者又在一旁看好戲，絲毫沒有出來打圓場的意思，自案前站起來，露出陽光般的笑容：“父皇，兒臣不才，有心跟各位大臣的公子們切磋一二，懇請父皇恩準。”
    昭武帝聞言大悅：“這才是朕的好兒子！”說罷，便揮令他下去換裝，容妃想要阻止已是不及。