襲風城。秋。
    秋風才起，寒意已濃。
    望月湖上望月樓。秋水秋花秋月，本是良辰美景，卻被一場不速之雨生生破壞。既然風景不在，賞景之人自然大袖一甩，回家去也。
    望月湖距離襲風城十餘裏，車行半個時辰後，已是城門在望，道旁華蓋漸多，顯然今日出城賞月之人不在少數。
    越接近城門，道路越發擁擠，馬車已無法馳行，沉香打馬而停，回身問：“小姐，咱們是等著前麵的人檢查完畢，還是直接驅車進城？”
    風過無痕，將素金色的車簾輕輕揚起，半副玉容初露，驚鴻般一瞥，令旁邊等候的行人無不屏住了呼吸。
    風夜來不動聲色，淡淡吐出一字：“等。”清冷的燭光散落在她微顫的脊背上，漂浮著若隱若現的銀色絲線，蝶衣般隨著微風輕曳。
    “可是…”沉香皺眉，有些擔憂地看著她略顯蒼白的臉頰。
    蘇玉墨坐在對麵，眼風帶過窗外，轉而一笑：“直接進城固然能早點回水雲間，但若被人認出來，恐怕會引來不必要的麻煩。”
    “也好。”沉香感覺有理，海神祭的名額來之不易，若一時疏忽失去了這次機會，那就隻能再等五年。
    海神祭的習俗淵源流傳，南蕖國海岸線極長，西麵又緊鄰昆侖山，婆娑河從國中橫穿而過流進南海，沿途沉澱下大量金砂，國人世代以淘金和養珠為業，由此多信奉海神，並每五年舉行一次祭祀大典，是為海神祭。而曆屆海神祭，不論貴賤貧富，百姓可自行推舉一名舞者為海神獻舞，獲選者可得到聖上親自授封。
    如此殊榮，富貴難比。
    而今屆的海神祭舞者之名自然由水雲間的風夜來所得，自兩年前金蓮台上一舞傾城，多少名門貴族趨之若鶩，一時名聲無兩。風華絕世的她，也因此被冠以仙子之稱。
    停在沉香前麵的，是一頂玉檀香車，車身寬綽，幾近占了半個街麵，車壁遍綴明珠，鑲玳瑁，四麵以金線盤結做精美花紋，當中湘簾下正傳出清靈動聽的歌聲。
    始終鬱鬱寡歡的雲依容忽然雀躍地道：“前麵該不是杏雨煙花樓的白露吧？”
    白露擅歌，雲依容擅蕭，兩個同樣愛好音律的人狹路相逢免不得心生好奇。
    沉香深以為然，笑答：“十之八九。雲姑娘今日見不到秦公子，遇著知音人倒也不虛此行。”
    瞥了一臉欣色的雲依容一眼，蘇玉墨淡淡哂之：“聽說她最近勾搭上了寧郡王，否則哪能像今日這般囂張地招搖過市？”
    雲依容聽她話中帶刺，沉默了片刻，緩聲道：“白露昔年本是戲班裏的優伶，後戲班解散，才輾轉淪落風塵，進入杏雨煙花樓，至今仍是清倌。”
    蘇玉墨冷笑道：“難道妓女還有尊卑之分嗎？”
    雲依容麵色微窒。
    沉香乍聞“妓女”兩個字，似被毒蠍蟄了一般，猛地抬眼掃向蘇玉墨：“奴婢竟不知，平日裏文靜端莊的玉墨姑娘還有這般本事，倒不如從良去坊間給人說書，好早早脫離了這賤籍。”
    說到“賤”這個字時，她語調突然拔高，氣勢洶洶。
    蘇玉墨渾身一震，心中直沉下去，臉上卻轉出笑來，對著風夜來道：“仙子的丫頭真會說笑，回頭我得讓鑫兒好好跟她學學。”
    “眾生平等，若想與眾不同，無非求同存異，白露這般作為倒也無可厚非。”風夜來不欲與她作口舌之爭，淡淡說罷，閑執羽觴，自斟自飲，目光卻穿過微微飛拂的幕簾看向城樓上，那麵迎風招展的旌旗。旗麵衽邊刺繡百鳥銜枝，象征百鳥朝鳳；當中芙蕖若裁，劍貫如鴻，意喻王者止戈。
    南蕖國盛興以武治國，昔年南柯帝平四海，剿倭寇，方得如今兩分天下。
    南蕖曆198年，旭王弑兄奪位，是為昭武帝。
    昭武帝自幼崇武善戰，登基十五年，致力發展軍隊，共設控鶴，翔鷹，潛龍，冥焰四軍。政治上，實行中央集權，對於地區的異族勢力，則設立藩鎮，由四大藩王，分權製之；經濟上，重商抑農，開源節流。由此推陳出新，才致使南蕖一躍成為強國之列。
    然，東寂，南蕖，西尋，北契，中承，五國看似和平共處，實則暗流洶湧，近年來邊境更是屢有戰禍騷動。
    風夜來在整理腦中信息的空當，前麵的人已陸續檢查完畢，沉香再度甩韁，然而馬車尚未起行，便聽到一陣斥罵聲紛然而至：“誰家的馬車，竟敢擋在揚家家主的駕前？”
    “揚家？莫非是三大世家之一的姑蘇揚家？”車內，風夜來輕聲問了一句。
    車外，那駕車的大漢高聲道：“既然知曉我家家主身份，就識相點趕緊把車讓開。”
    “原來是揚家主，奴婢失禮了。”沉香站在馬車上微福了福，口齒清朗地道：“隻是恐怕要對不住了，我家小姐身體不適，急需回城就醫，揚家主貴人有大量，想必不會與我們一般見識。大路朝天，還請各走一邊。”
    “你是什麼東西，竟敢讓我家家主繞路，活的不……”那大漢舉鞭正欲揮忽然住了嘴，將後麵傷人的話硬生生吞了回去。
    在沉香身後，一隻蔥白玉手分花拂柳般露了一露，風夜來掀起半片車簾，貼著窗口道：“沉香，我們不急，給這位揚家家主讓個路。”
    “是，奴婢遵命。”風夜來發話，沉香不敢再依著性子胡來，隨即將車停靠在路畔。
    “出什麼事了？”雲依容不免好奇，不知是什麼人物，竟令風仙子這般客氣。欲掀簾而出，卻被一隻冰冷的手牽住。
    風夜來見對麵車簾不期然動了動，收回目光，鳳眸斜挑向她：“沒事，你好生在車裏呆著。”
    那大漢顯然有幾分眼力，見那紅衣女子聽聞他家家主名號時仍能不動聲色，必然不是一般人物，拱手作了個揖：“多謝這位小姐，若非我家家主因為海神祭一事，急著去宮中回話，也不必勞煩小姐讓路。”
    好一個巧舌如簧的奴才！這海神祭的重要性堪比國慶大典，能被宮中看重管理此事，姑蘇揚家的地位定當更上一層樓，屆時淩駕於其他兩大世家之上也尚可未知，明眼人都看得出來這奴才是在替自家主子炫耀戰果。
    風夜來微微一笑：“請。”她這一笑，猶如一簇幽蘭破冰而出，給人霜消雪霽的感覺。偏是那一襲紅衣，又在極豔處透出一股子冷意。
    大漢窒了窒，頓時忘語。
    “這位大哥，這城門可是不等人的。您若再不走，可就辜負了我家小姐一番心意。”沉香好意提醒。
    南蕖國律例，宵禁一至，非皇上親筆手諭，城門一律不得開啟，任何人也不得隨意在王城中出入。
    “哦……多謝姑娘提醒。”
    “不必客氣，應該的。”沉香微微一禮，笑容甜美，清麗的讓人眼前一亮！
    一個丫鬟尚且如此，她家主子又是何等的傾城絕色？方才那驚鴻一瞥的絕豔風姿已深深烙印在大漢心中，待回去辦完正事，定要向家主細細稟報此事。
    待大漢將馬車駕離，沉香立刻轉身問：“小姐，我不明白，以您如今的身份地位，根本不必為對方讓路。”
    風夜來以指尖撥動著車簾上的流蘇，掃一眼遠去的車隊，道：“眼下五國鼎立，南蕖國之所以能崛起，得益於三大世家的擁護。三大世家掌控著整個南蕖國的經濟命脈，就連文武百官也要看他們的臉色行事。縱然眼下本仙子身份特殊，終究不過一介布衣，多一事不如少一事。”
    “他揚家不過一時得意，想要取代葉家躋身第一世家根本就是癡人說夢。單是洛陽宇家那位離夫人便是個不好削刮的主。”沉香不以為然，“再說了，小姐不還有一張王牌嘛!”
    “既然是王牌，自然得留到最後才用。”風夜來似是想起什麼，道：“那位離夫人，倒是值得結交。”
    “有什麼好結交的，不就一寡婦。”沉香說完，自覺失言，撇了撇嘴低下頭。
    風夜來也不惱，不疾不徐地道：“你這張嘴啊，沒遮沒攔的，總有一天會惹火上身。離夫人能在男尊女卑的社會裏占有一席之地，且能接替亡夫將家族事業打量的如此風生水起，必有其過人的手段和交際能力。”她語勢略頓，以唇語暗道：“若能好好利用這層關係，那我們就離目標更進一步了。”
    “是，奴婢知錯。”沉香弱弱的答應，暗地裏卻吐了吐舌頭。