大姐走了之後，我開始寢食，身體愈漸有了氣力，隻是我人還是懨懨的，不愛搭理人。
    府上的人對此都心照不宣，任由我終日渾渾噩噩。
    一晃一個月轉眼即逝，家裏開始忙碌著我入宮的事情，添置各種顏色的宮裝和各種樣式的首飾，我向來都不喜歡濃妝豔抹，從小到大也不曾有過這麼多華麗的衣服和貴重的首飾，父親雖然疼我，卻不會細膩到為女兒準備這些女孩子家用的東西。一切的事情，我都讓明姨作主。母親過世後，她實際上是一直是這個家的女主人，卻是父親始終沒有把她扶正，我知道難以概括我的母親的美好。
    入宮前三天，邊城來了人送來了父親的信。
    我滿懷激動又有些忐忑不安地打開了信封。
    父親的信卻異常簡短，讓我好生照料自己雲雲。我寬慰自己，父親沒有提到卓凡可見他一切安好，至少性命無憂，不然以父親對待大姐的態度，必然在我進宮之前斷了我的心念。雖然這樣子，我還是奢望，假如他……能提到一點，那該又多好呢！
    進宮的那一天，突然下起雨，永華門前擠滿送待選女的馬車。我站在宮門口和大哥告別，深吸一口氣，走進著宮門後的世界，不再回頭看，怕心中有太多留戀，怕一回頭便割舍不掉。我沒有帶人入宮，從小服侍我的霜兒，凝兒，我一直視為姐妹，如何舍得帶著她們進宮蹉跎了青春。
    小時候家裏有個李嬤嬤，是當今聖上的生母，也就是母親的姐姐的奶娘，李嬤嬤跟著當時還是毓妃的仁德文皇後在宮中生活了多年。後來，李嬤嬤年事已高，毓妃就讓她告老還鄉，安置在我們府中讓母親好生照顧。年幼的我最喜歡纏著嬤嬤講宮中瑣事，讓我覺得這裏神秘有趣又很可怕。
    我下了車，便由一個宦人迎上前。
    “敢問小姐可是夏清遠將軍的小姐。”
    我彎身福了一下，答道：“小女正是夏纖離。”
    宦人也向我作揖，回道：“夏將軍官居從二品，夏小姐不必參加初試，這邊請。”
    “有勞公公了。”我提起裙子，慢慢地走在後麵。我不能丟了沈毓然和沈婧然的臉。
    走進偏殿，裏麵已經坐了幾個身穿華服的女子，都是當朝一二品大員的小姐。我進去向她們福了福，數雙眼睛齊齊向我看來，我有點不自在，隻是便跟著那個宦人走到空的座位，坐下來，品起宦人遞過來的茶，佯作沒有看到那些刺眼的目光。
    當今聖上，六歲登基，二年前娶了輔政大臣易巍山的孫女，聽聞皇後端莊淑惠，隻可惜了我那個表哥卻隻是一個庸人，整天隻知道吃喝玩樂，雖親政一年多，朝政還是在高太後的掌控之中。
    坐在這裏的每一個人心裏都很清楚，這是聖上親政以來第一次充裕後宮，在場的所有人最有可能成為自己封妃路上的勁敵。
    我心中不禁冷笑，相煎何必急。
    宜寧宮的杏子塢便成了我的棲身之所，十日後過了殿選，方能決定是入主後宮，還是被指婚被宗室子弟或者重臣之後。與我同住的是禮部侍郎田颯毅的大小姐田彌，彌姐姐長我兩歲，嫵媚溫柔。第一次去拜訪她的時候，我便笑稱她應當改名叫田蜜才好，之後便喜歡蜜姐姐，蜜姐姐的稱呼她。開始她還會嗔怪我，後來就習慣我這樣子叫她。
    這十日的光景很好打發，到了殿選的那天，我隻著了一件便服上了鸞車，蜜姐姐早已等候多時，她梳著小髻，穿著一件素色的袍子，也是一副家常的打扮。我們倆相視一望，不由會心一笑。
    我笑道：“看來明日我可以邀姐姐來府上喝茶了啊！”
    “榮幸之至。若是妹妹回去之後忘了此事，我也會不請自來的。”
    可沒等我們的鸞車進重乾殿門，就停住了，過了良久，又折道而歸，我忙拉開帷幔問車旁的宦人，“出了何事？”
    那個宦人低聲應道：“皇後娘娘在途中動了胎氣，太後下旨殿選易日。”
    我有些沮喪，放下帷幔，將事情說給蜜姐姐聽。
    入夜之後，皇宮中彌散著一種焦慮，所有人都翹首望向皇後的朱雀宮，隻是所懷心事各不同。
    有些人幸災樂禍，有些人心急如焚，有些人不知所措，而我總覺得心底有些許的忐忑。懷著這種忐忑，我早早就寢。
    不知是什麼時辰，外邊突響起了鍾鳴聲，我叫喚西廂的管事宮人問為何事。
    她惋惜地回答：“此乃喪鍾，恐怕皇後娘娘已經殞了。”
    第二天的皇宮裏，哀聲一片，似所有人都在感念這位賢後。
    “可惜我無緣見一下這位皇後娘娘了。”我說。
    蜜姐姐也歎息道，“真是紅顏薄命！”
    紅顏薄命，又是紅顏薄命，我禁不住想到母親，心情更沉重了。
    一時間，我們這些待選的秀女已經無足輕重，也無人問津了。過了幾日，倒是太後想起了我們。下旨留我們在宮中學習禮儀，等百日之後，再次舉行殿選。