傷痛是使人更堅強的一劑良藥，寧兒很快忘了不愉快的往事，就讓它們隨著時間一點一點淡忘吧。很快選秀也在緊鑼密鼓地進行之中，應選的日子很快到了。
    秀女每班五人，集中在鍾萃宮中。等待命運之神的眷顧。中選者將留下名牌，稱為“留牌子”，她們得以進宮成為貴人、常在、答應等等，之後可以逐級晉升。落選者牌子退回，則稱為“撂牌子”。凡是最後未入宮成為妃嬪的，或由皇帝指給皇子皇孫，或入宮成為宮女，直到年滿二十五才可放出，總之，得失之間，是喜是憂，難以辯駁。
    寧兒閉著眼睛也知道她是“撂牌子”中的一個，很好，這就是她要的效果，她不要鎖在深宮，任時光飛逝，未老頭先白呀！若能夠塌遍青山綠水，訪遍湖光山色，該是怎樣的愜意啊！嗬嗬，這個皇宮猶如牢籠一半，實在不是個好地方。憶雲側過頭來，憂慮地看了她一眼，寧兒衝她眨眨眼，朝她嫣然一笑，示意她不要擔心。
    這時，隻聽到一陣窸窸瘁瘁的裙聲，隻見一大群宮女太監擁著三個女子從前殿走了出來。最先一人頭戴金絲八寶攢珠髻，項掛華彩名貴海蘭珠，身量苗條，體格風騷，一雙似喜非喜含情目，兩彎似笑非笑攏煙眉，真是“回頭一笑百媚生，六宮粉黛失顏色。”雖然已上了年紀，但卻自有一股嫵媚動人的風情。比之十六七歲的少女，更讓男人銷魂攝魄。
    “宜妹妹今天好心情，竟然也會隨著我和惠姐姐而來。“另一個嬌柔婉轉的聲音響起。隨後又走出一個女子。此人打扮又與前者不同，如果前者是雍容華貴的牡丹，那後者就是清雅動人的幽蘭。這人頭綰朝陽五鳳掛珠釵，裙係淺綠色宮條，修眉俊眼，一雙美目顧盼神飛，恍若神仙妃子，竟讓人硬生生已不開視線。
    “有兩位妹妹相伴，看來今天斷是不會乏味無趣了。”隻聽又傳來一陣笑聲，最後一人粉麵含春，丹唇含笑，一雙狹長鳳目，兩彎秀麗蛾眉，眉不描而黛，唇不點而紅，比之之前兩人，又有一股不同的風情神韻。
    “奴婢給惠妃娘娘，德妃娘娘，宜妃娘娘請安，娘娘吉祥。”站在秀女前的領頭宮女懷秀不慌不忙，從容不迫地福下身子給三人請安。“奴婢給各位娘娘請安。”站在她身後的秀女們隨著她齊聲道。
    德妃烏雅氏頗為滿意地點點頭，對宮女懷秀說道：“都起吧。懷秀，看來你調教得很好，她們都很有規矩的樣子。”
    “奴婢謝德主子誇獎。”懷秀寵辱不驚地應聲道。
    宜妃郭羅絡氏站在秀女的隊伍之前，微笑道：“都抬起頭來，讓本宮瞧瞧！”她聲一出，所以的秀女都由不得抬起頭來，她輪流仔細地看了一番，笑道：“什麼叫風流標致，我今兒個算是瞧到了，今年的秀女俊的可真不少啊！竟是十年未見的場麵！”
    “妹妹說得不錯，這屆秀女標致的可真不少啊！竟是曆年之最。瞧這臉蛋，瞧這身段，看來今年皇上必定龍心大悅了！”惠妃納蘭氏笑道。
    她走到自己侄女麵前，對她微微一笑，似鼓勵，似讚賞。納蘭心月不進喜上眉梢，滿眼希望的望了姑姑一眼。
    “是啊！真是好啊！沒想到有人還沒選就有人來要了。”宜妃突然臉色一變，似譏諷地說道，“誰是錢憶雲？”她冷冰冰地問道。
    這下所有的秀女大氣兒也不敢出一聲，“奴婢在”憶雲心中一陣慌亂，應聲道。站在她旁邊的寧兒禁不住一陣擔心。宜妃款款走到憶雲麵前，緊盯著她，冷笑道：“長得倒是一幅好模樣，活脫脫的一個美人胚子，怪不得十阿哥跟我要她呢！小小年紀，本事到不小啊。”宜妃譏諷道。
    憶雲身子一抖，連忙跪下，顫聲道：“奴婢該死，不小心驚動十阿哥大架。可奴婢真的不是故意的。求娘娘恕罪。”
    “呦，我又沒怪你，你跪下做什麼？”宜妃冷笑道。
    “哦？她就是姐姐前天跟我說到的那個秀女？淩柱家的女兒的？“德妃問道，也好奇地注視著憶雲，眼光一暗。
    “是嗎，沒想到竟有這樣的風流韻事？”惠妃也注意起來，這令憶雲如坐針氈。
    寧兒心中一陣慌亂，突然心念一動，也跪下道：“回娘娘的話，那天奴婢與憶雲姐姐在湖邊碰巧碰到九阿哥和十阿哥。此前從未相識，誰知十阿哥看到姐姐容貌，覺得新奇，一時興起說要討了姐姐，姐姐誠惶誠恐，如履薄冰，不敢抗拒。否則一來會搏了十阿哥麵子，二來也會引起不必要的麻煩。因此才惹得娘娘誤會。”
    “你就是那天那個大膽的丫頭，好伶俐的一張嘴。怪不得惹得十阿哥生那麼大的氣！”宜妃移開聚焦在憶雲身上的目光，轉而緊盯著寧兒。
    寧兒毫不畏懼，心裏給自己壯膽，抬頭直視著宜妃的眼睛，一雙眼睛露出“行得正，坐的端”的神情不畏地看著她。
    “你這個大膽的丫頭，好一雙伶俐的眼睛。”宜妃冷冷地說道。“不過，可惜了這麼雙漂亮的眼睛……”她莞爾一笑，朱唇微啟，似在諷刺寧兒的相貌。
    “這丫頭膽子的確不小。”德妃對惠妃笑道。惠妃此時十分出神地注視著寧兒，眼光一下子犀利起來。直直地深入寧兒那雙清澈如水的眼眸深處，想要探究更多的東西。
    董鄂氏，納蘭氏也不禁納悶起來，張麗華，一個長相如此平凡的秀女，竟惹得三宮娘娘對她如此注意。
    “惠姐姐，宜妹妹，時辰不早了，咱們也該回去準備準備，仔細著十日後的大選了。”德妃說道。
    “是啊，”宜妃突然嫵媚一笑，但笑意卻沒有深入到眼睛裏，她冷冷地盯著寧兒，說道：“看來今年選秀，會熱鬧不少呢！”嘴角似譏綃，似嘲諷。說著，款款移動蓮步，挽過惠妃，說道：“惠姐姐，咱們也該回了。”
    “是啊，今年會很熱鬧，誰說不是呢？”惠妃若有所思地盯著寧兒道。