隨著東方一抹晨曦悄然出現，天邊像燃起了一片火紅的烈焰，無聲地宣告著寧兒選秀日子的到來。辰時，寧兒進宮，來到了秀女在宮中集中的地點：鍾萃宮。隻見宮前好一片車水馬龍的景象，得卻熱鬧非凡，氣勢恢宏。門前的小太監拿著名冊一個個的確認、登記秀女的身份。
    當她第一次聽見太監那公鴨嗓子似的的聲音著實還興奮了一把，但是瞧過熱鬧之後，寧兒開始著眼於自己的計劃。冬蟲四錢，夏草六錢，加之名貴無比的高麗參，混合大自然的調色劑蘭草所提煉的”爽膚水”，將其均勻塗抹於臉上，就會出現驚天地泣鬼神的效果，甭管你從前是美若天仙還是醜若東施，隻要塗上這個，原本滑若凝脂的皮膚會變得蠟黃粗糙，要是您原來的膚質就不怎麼樣，很好，你的臉可以算毀容了。賊兮兮的寧兒坐在梳妝台前，將它的秘密武器塗好，看這原本嬌嫩若花的臉蛋一點一點兒的退色，幹癟，最後白裏透紅的肌膚變成了皺巴巴的暗黃色，靈動交界的美目變得暗淡無光，秀氣高挺的小鼻子變得分不清樣子，小巧誘人的櫻唇變得幹燥褪色，這就是白天鵝變成臭小鴨的過程。一個天仙小美人變成醜的無言見蒼天的醜女過程。
    “下一個，兆佳氏”小太監陸續報出參加秀女的名字。當報到寧兒的時候，表情古怪地看著她，仿佛像看到鬼似的。寧兒倒是很滿意自己偽裝的效果。不隻是因為看到她的臉蛋認為她準沒戲似的，還是因為寧兒沒有準備給他的一點“犒賞”，所以接待寧兒的那個小太監也特別冷淡，表情十分不屑，這樣的冷遇寧兒幾時受過？不過，這就是世情。人情冷淡，世態炎涼。對一個秀女來說，最重要的是臉蛋和家世，如果兩者都沒有的話，隻有等待著十年封閉的命運，沒有人會注意你，關心你，你隻能在宮內某個不知名的角落，任青春從指尖溜走，再難挽回。
    “張氏？麗華，你隨我來吧，你的房間就在最裏麵的那一間”。小太監冷冷地說道。就在此時，長廊上正好迎麵走來一個細腰削肩的美女，鵝蛋臉龐，秀眉鳳目，見之忘俗，但是神情卻十分倨傲。“呦，這不是董鄂氏？若盈小姐嗎？奴才給您請安了。”見到了一個家世顯赫的貴人，小太監馬上換了副嘴臉，一連獻媚的表情，給未來非富即貴的主子請安。
    “起吧。”董鄂氏傲慢地說道，“你這個奴才倒是機靈，那，這個給你的。”“五十兩！”小太監眼睛都亮了，十分激動，董鄂很是得意地看了一眼滿臉興奮的小太監，一抬頭，才發現站在他身後的麗華。
    她精致的遠山眉立馬一皺，那張美麗的臉蛋露出了幾分嫌惡的神色，“這是誰？”她頗為無禮地問道，輕視的目光讓人如坐針氈。
    狗眼看人低的奴才，麗華剛在心裏罵道，就又得到了一陣毫無禮貌的蔑視。“小女張麗華，家父張廷彥。”她冷淡地答道。這個女人隻知道用外在的眼光看待他人，毫不懂得尊重與謙虛。也罷，何必跟她這樣淺薄的人一般見識呢？
    “原來是張英大人的孫女，張府的千金啊！”董鄂氏冷冷地說道，“蘇聞張小姐才華橫溢，美貌無雙，是京城裏少有的傾城美人，沒想到……”，她嘴角路出一絲冷笑，眼光盡是不屑，“也不過如此啊！”
    麗華沒有搭理她，隻是用一種身份冷漠但又分外同情的眼光看她，這個女人繼承了一切庸俗女人的特征，所以最有效的手段就是用眼光殺死她。
    果然，董鄂氏在麗華的母國下惱羞成怒，氣不打一處來，“你……”她剛要一頓好罵，後麵就傳來大太監李德全的聲音。
    “呦，兩位主子小姐，這是怎麼了？下午您們還需要教養嬤嬤來教授宮中禮儀呢，這樣說話恐怕會誤了時辰吧！”
    “哼！”董鄂氏惡狠狠地瞪了麗華一眼，對李德全說道：“李公公，是需要教養嬤嬤來教訓教訓某些個秀女了，省得她們個個眼睛都長到天上去了，癩蛤蟆想吃天鵝肉，也不掂量掂量自己幾斤幾兩！”說完，她神態倨傲地走了。
    冷靜，冷靜，你不能生氣，不能生氣。麗華在心裏狠狠地對自己說道，小不忍則亂大謀。從小，她就是大人們的寶貝疙瘩心頭肉，加諸於她身上的永遠是源源不盡的溢美之詞，付諸於她的永遠是大人們慈愛寵溺的關懷疼愛。可是，就因為她的臉變了，就收到這等輕視，怎麼會這樣？
    “張小姐，小順子已經把您安頓好了？”李德全沉聲問道。
    “嗯，對啊，就在最裏麵那一間。”麗華應聲道，神情有一絲疏離，她隻想趕快回到自己的房間裏去，把自己鎖起來，好好地躺下。
    李德全愣了一下，突然瞪了眼身邊的小太監，訓斥道：“瞎了眼的狗奴才，張大人的千金也是你這樣隨便怠慢的，看我回去怎麼教訓你！”說完，一臉賠笑地對麗華道：“小姐您別見怪，小孩子家不懂事，連您的身份都沒看出來，照顧不周。您這就隨奴才來，奴才帶您回房！”說著，朝反方向帶著麗華來到了一間裝飾華麗，擺設典雅的房間。
    這裏果然與自己剛剛在走廊瞄到的那間黑暗簡陋的房間不同呢。麗華不由得在心裏無奈地笑道：“果然，家世是如此重要呢！”
    “您要是有什麼吩咐，請盡快通知奴才們，小姐您千金貴體，奴才們可馬虎不得！”李德全頗為殷勤地說完這番話，督了一眼身旁灰頭土臉的小太監，說道：“那麼，奴才們就先告退了。”
    “嗯，謝謝公公。”看著這一老一小離開，麗華不由得歎道：“終於結束了。”怎麼剛剛她從李德全眼中讀出了某種類似於同情的東西？可是笑話她這張臉？她不禁有些感傷，看著鏡中那張全然陌生的臉，“就當是為了逝去的美貌吧！”她在心中默默地說道。
    選秀的過程十分無聊乏味，無非就是學習各種繁文縟節，宮中禮儀。在這期間，麗華碰到了不少與她同期的秀女，有的尊貴如董鄂氏一般趾高氣昂，有的驕傲如納蘭氏一般氣勢逼人，有的則溫柔如那拉氏一般如同小家碧玉，有的就沉靜如瓜爾佳氏一般優雅動人。其中還有許多漢軍旗下的秀女，她們的父親在朝中大多地位不高，因而，家裏十分希望女兒出人投地，封為貴人，常在就已經是天大的恩賜了，就算不行，封給哪個皇子皇孫作側福晉，庶福晉也一輩子發達了，一家老小跟著雞犬升天，那些漢族女子大多具有幾分漢人的柔弱秀美，自有一股風流秀麗的風采，與滿族女子豪放爽朗的性格相比，更容易得到男人的寵愛與垂青。這就是為什麼其中幾個十分受董鄂氏和佟佳氏嫉恨的原因了。
    但是自始自中圍繞著麗華的都是數之不盡的流言蜚語，“她真的就是張相那個美貌無雙的孫女嗎？怎麼長成這模樣？“一個秀女在麗華旁邊小聲嘀咕。
    “虛，可別讓她聽到。”她的同伴頗有點幸災樂禍地說道，壓抑不住內心的興奮。
    “哎，可惜了這麼好的家世，長得竟是這般模樣，我本來以為是今年第一，沒想到竟是醜陋第一，好不好笑？”
    “嗬，我聽說她來的第一天就和吏部侍郎家的小姐頂嘴呢！人長得醜，隻能靠牙尖嘴利來頂頂麵子，真是可憐……”麵對這些無邊無盡的風言風語，麗華一開始極為激動，但聽久了，也看淡了，子曰：天降將大任於斯人也，必先苦其心誌，勞其精骨，餓其體膚，增益其所不能！豈能更這幫小女人一般見識？
    “張氏？麗華，”正當她正沉思時，一個小太監叫到了她的名字，她一時沒反應過來，茫然地看著前方，隻見一大群秀女回過頭看著她，其中一個觀之可親的秀女隊她示意了一下，指指前麵的太監，她猛然醒悟過來，快步上前，可惜裙子太長，她竟一不小心踩到了裙角，眼看就要摔了下去，惹來一陣嘲笑，這時，卻被人緊緊的扶住，寧兒側頭一看，是剛剛那個向她示意的秀女，她身材苗條，瓜子臉，細柳眉，一雙水靈靈的大眼睛，嬌弱如扶柳，吹氣若幽蘭，一幅我見猶憐的樣子，一雙會說話的秀目十分關心的注視著她，似乎在說：“你不要緊吧？”寧兒對她感激一笑。事後，她才知道她叫錢憶雲，家世似乎居於中上，更重要的事，她不像其他秀女一樣對寧兒一樣避而遠之，反而對她十分友好親切，這讓寧兒十分孤獨失落的內心感到了一絲溫暖。
    “憶雲，你的生辰是幾號？”在互通姓名之後，寧兒終於在這個人生地不熟的地方交上了第一個朋友。
    “我七月十八，寧兒你的呢？”她微笑道，神情十分溫柔。
    “咦？我們同月同日生耶！這是不是很神奇？”寧兒璀璨一笑，迸射出的那道光芒竟讓錢憶雲覺得如同朝陽般燦爛。
    “是啊！不如，我們結拜為姐妹可好？”憶雲拍手說道。“太好了，皇天在上，我張麗華與錢憶雲從今日起結尾金蘭姐妹，今後有福同享，有難同當。願天爺爺保佑我們的友情永世長存！”豪氣衝天的寧兒作了這番宣誓。於是，在一個白雲微浮的午後，在這一片明媚春光下的皇家園林內，兩個十四五歲的小姑娘結下了人生第一段友誼，緣分真是一件很奇怪的東西，它能讓兩個完全陌生的少女因為命運的捉弄而牽絆一生。
    義結金蘭後的寧兒十分興奮，這讓她之前的陰霾心情一掃而光，所以的煩惱都煙消雲散。她望著新認姐妹的雲鬢秀目，分外高興。她突然覺得天這樣藍，樹這樣綠，原來生活，這樣的美好。