在正月裏，帝都的上京仍是一片熱鬧景象。照例是酒香和脂粉香甜膩在呼吸之間，照例是絲竹管弦曼舞輕歌和著美人的溫言軟語蕩漾在心神之際。北地鄰國頻頻進犯，南疆流寇四起，都與這繁華都城毫不相幹。
    穆持，穆晟兄弟進京後，一直不得麵聖，兩人心中揣揣，不知道聖上是個什麼意思。在這上京一逗留就是數日。這日穆持得閑，帶了懷煙和兩個下人出來四處遛達，可巧就遇到了朝中的一員大將李尋，李尋當年曾得過穆持提攜，見了穆持自然親熱已極，打疊起百般精神討好。見穆持懶懶的，笑道：“這帝都雖好，卻也入不了王爺你的眼了。”穆持聽見，不由由衷道“帝都再好，也不如江州的家好啊！我已離京多年，到底是生疏的緊了！”懷煙聽見穆持這樣說，心下也是一陣酸楚。
    穆持見李尋臉上掛著個莫測的笑容，不由莞爾：“尋到什麼好去處，不妨說來聽聽。”李尋知他素來不屑去煙花之地，更不喜人多嘈雜之處，微笑道：“我打聽了，城南店鋪新近來了批陳年好酒。今兒天氣好，不如去喝兩杯如何。”穆持見他說的熱情，一時勾起酒癮，叫人牽了馬過來，懷煙聽見要去喝酒，又見他們是老朋友相聚，覺得不便跟去，於是跟穆持推說有點累了，想先回去，穆持見懷煙有些懨懨的神氣，以為是出來著了風寒，就隨了懷煙的意，命人送她回去。
    自己鬆了韁繩，與李尋慢慢的沿河岸城南騎去。
    雪後初晴，景色極好。河水並未凍住，緩緩流淌。河兩旁，種了許多桃樹，柳樹，此刻樹梢上壓了皚皚的雪，與雲影一起映在河裏，宛如奇麗畫卷。富貴人家往往坐了船順水而行，如此美景，一消磨就是一整日。
    此時天朝風氣開放，時有女眷倚欄賞雪，引得岸邊行人頻頻注目。李尋暗暗觀察穆持，見他目不斜視，神態自若，心想，難怪皇上幾次三番欲贈美人籠絡予他都被他拒絕，此人之自律實屬罕見。正暗自點頭，見穆持神色間微有詫異，不由順著他的目光看過去，啊呀一聲低呼出來。穆持看了他一眼，他立刻心領神會，恢複常態，揀了些不相幹的話說。
    待行得遠了，穆持才說：“當真是他？”李尋是朝中大臣，點了點頭：“正是。”然後一笑：“難怪今天早晨沒上朝。”
    李尋見穆持有些詫異，不由笑道：“如今你也不管這些事情了，白操什麼心？出了什麼事自有人頂著。”他態度淡然，每句話平和中正，卻隱含刀鋒，涼薄冷利。穆持與他極熟，也不用裝模作樣，歎了口氣道：“想不到幾年不見，他變成了這般模樣！”
    李尋顯然已經見怪不怪，悠悠道：“這一位性格也怪，平日行事滿不在乎，半點心也不肯操的，疑心卻重。”先帝當年駕崩得突然，新帝即位之後，便撤了他禁軍統領一職，他武將出身，竟慢慢成了文官，心中一直恨恨。穆持溫言安撫道：“來日方長，你著急什麼？”李尋見他說得篤定，顯然極自信，心中稍覺寬慰。兩人對話隱諱，態度又隨便，不相幹的人聽來，絕對不會想到他們談論的正是當今天子。
    懷煙與穆持分手後，忽然不想那麼早回去，於是命護送之人先回去，自己還要再逗留片刻。她獨自一人牽著馬兒無精打采的沿著河邊走。心情忽然有些莫名的沮喪，難道自己已經習慣穆持的陪伴了嗎？
    走得累了，坐在岸邊的石頭上，看著波光粼粼的水麵怔怔出神。她回想近日諸事，覺得前途茫茫，心下不樂，折了根樹枝抽打水麵。
    隻見漣漪一圈圈散去，天光雲影一起一伏，喧囂之聲漸近，有船緩緩沿著岸邊駛來。一個女子嬌滴滴的嗔道：“外麵好冷，為什麼要出去？”一個年輕男子笑嘻嘻的說：“這冰淩凍得極好，我抱著你，你去摘些下來。”那女子唔了兩聲，似在與男子親熱，低聲撒嬌。懷煙皺眉，抬起頭來，瞪著來船。
    果然吱呀一聲，有人推開艙門走了出來，卻是一華服少年攬著一美貌女子。那女子神態嬌媚，將臉靠在少年肩上，一麵吃吃的笑。少年攬住她的纖腰，一把舉起。女子不得不探出身子，伸出一雙素手去摘那被陽光射出七彩的冰淩。少年笑道：“真乖。”發覺有人在岸上目不轉睛的盯著自己，心下微微著惱，剛要呼喝，那少女容色映入眼中，柔和如春日霧靄，明豔如夏日花朵，雙眉微蹙，隱有薄怒，立時心頭如遭重擊，手不由自主的一鬆，手裏的美人啊呀尖叫，竟落下水去。少年清醒過來，伸手去拉，卻已經來不及，幸好艙裏的人已經匆忙奔出，有人立刻跳下水去救那女子。倉惶忙亂之間，少年聽見那少女噗哧一笑，連忙轉過頭去，卻隻見到她已經騎到馬上，急得大叫：“喂，等等。”懷煙如何會理，一揚馬鞭，飛也似的離去。少年心中大為悔恨，竟不理那落水女子性命是否無恙，一拂袖徑自走進艙內。
    懷煙放馬奔馳一陣，心中的鬱悶之氣也一掃而空。自馬上下來，便買了一兜糖炒板栗，邊走邊吃。隻聽得馬蹄聲隱隱傳來，她隨手擲了一個板栗殼，抬起頭，果然過不了片刻便見前頭的人群急急散開，幾騎飛馳而來。“恁的囂張。”她暗暗罵了一句，也不閃開，悠悠的吃著她的板栗，站在原地。
    隻見一匹雪白的駿馬當先衝過來，上麵那人卻是一身武將打扮，年紀不大，濃眉大眼，英氣勃勃，正在興頭上聽耳邊風聲呼呼而過，見街市景色刷刷後退，驟見一紅衣少女當街而立，不避不躲，他大吃一驚，猛勒韁繩，馬兒揚起前蹄，一聲長嘶，在少女前不過幾步停下。他挽住韁繩，正要發作，卻碰上一雙盈盈流波的眼眸，不覺一怔。再看那少女神情，有些不屑和冷淡，嘴角那絲輕笑頗帶桀驁。“作勢！”少女拋下兩個字和幾顆板栗殼，揚長而去。
    後頭一人拍馬上來，察言觀色，不由笑道：“將軍你不是素來嫌棄江南顏色太過嫵媚膩人？”那人微微一笑：“原來此地也有這樣的女子，明豔嬌柔，又勁朗潑辣。”“將軍若是想，我立刻叫人找去。”那人咄了一聲：“莫以為我不知道你，叫人曉得了，以為我伯爾納要強搶民女。”兩人說笑著，揚鞭打馬而去。