白石走到了保健室門前，輕輕推開拉門。裏麵有個女學生坐在椅子上，因為膝蓋擦傷而正在接受簡單的治療。替女學生包紮的年輕女子單膝跪地，拿著生理食鹽水清洗傷口，接著塗上抗生素藥劑、再覆上紗布，最後再用透氣膠帶固定好。
    
    「不要讓傷口碰到水。如果有什麼狀況或是會痛的話就再過來。」
    
    「是，謝謝老師。」
    
    黑河守陪著女學生走到門口，白石趕緊往旁邊站、讓出空間。長發黑衣女瞥了他一眼，再看著女學生。「有辦法自己走嗎？」
    
    「可以的。」女學生對她微微敬禮，也對在場的某網球部部長敬禮，隨後離去。
    
    「她認識你嗎？」
    
    幾秒鍾後，白石才猛然意識到對方是在問他話。「呃、不，我不知道。」
    
    他低頭望著比他矮約一顆頭的長發黑衣女；後者也偏起頭望回來。「那你認識她嗎？」
    
    「不認識。」
    
    「那為什麼會對你打招呼……」
    
    黑河守捏著下巴，正在專注思考這種無聊的問題。
    
    「這種事情沒什麼吧？我是網球部部長，而我們學校的網球隊是每年全國大賽的常客，隻要在這所學校裏、多少會知道吧。不要說學校，應該這附近一帶都聽說過我們的大名吧。」白石看著她走回辦公桌前。「而且，我也有在新聞部連載小說。不是我要自誇，我的讀者挺多的呢！當然目前隻限於學校裏麵啦、哈哈哈——」
    
    「小說？」黑河一手擺在桌上的書上。她已經把連指護腕脫掉了。「你寫什麼？」
    
    「提到這個！」少年興衝衝地移動到她麵前。「我寫的是和有毒植物有關的推理小說！因為我很喜歡有毒植物，所以把那些都寫進小說裏了。不、應該說我就是為了有毒植物才寫小說。到現在，我懂的毒草種類已經多達幾百種了喔！」
    
    黑河守微微張開嘴巴，欲語還休。不過她臉上出現了一種敬佩的神情。
    
    「妳想看看嗎？校刊上有很多哦！我自己手邊也有稿子，可以第一個借妳看。」大概是因為貓咪的功勞，所以心情放鬆許多的白石也能不自覺對她侃侃而談。「妳也有在看書嗎？那是哪種類型的？」
    
    黑河又看了看自己手中的書本，然後拿起來。
    
    那是一本殘破不堪的古書，封麵和書名的部分已經被磨損到無法辨識；內頁那些泛黃發黑的紙張貌似曆史悠久。
    
    白石好奇地湊上前去。一翻開書頁，首先映入眼簾的就是一張圖畫；用毛筆繪製而成——「幾顆還在滴血的頭顱一字排開掛在橋梁上」的恐怖畫像。
    
    「嗚哇！」少年立刻嚇得往後彈跳幾公尺。而年輕女子似乎挺滿意他那種反應，微微牽起的嘴角流露出興味的淺笑。
    
    「那、那是什麼？」
    
    「隻是坊間出版的無名書籍，不知道作者是誰。」
    
    「不知道是誰妳還看得那麼開心。」白石不小心脫口而出後才警覺到自己有些失禮，連忙摀住嘴巴。「那是什麼書？鬼故事嗎？」
    
    「算吧。就隻是把一些口耳相傳的民間怪談集結成冊罷了。與其說恐怖，倒不如說是不可思議事件。」黑河守拉開辦公椅坐下，翻開那本破爛書籍。書本的裝訂處看起來不怎麼牢固，感覺書頁們似乎隨時會發生天女散花般的窘況。
    
    「呃……」白石不曉得該如何具體描述那本書的外觀，想盡量以委婉的字眼形容。「它看起來很、破、古老……」
    
    「你直接嫌棄它很破爛就行了，我不會介意。因為這是事實。」
    
    他敢肯定當她說出這句回答時，話語中隱約摻雜著笑意。
    
    「妳喜歡看那種東西啊？」
    
    「不討厭。」
    
    ……什麼不討厭，根本整張臉都要埋進書裏了。白石沒好氣地暗忖；由於突然受到驚嚇而失序的心跳暫時還穩定不了。「啊、對了……」
    
    在男方要發言之前，女方突然抬起下巴、早了幾秒鍾轉過頭來。「喂、你、左手……」
    
    「呃？」白石舉起左臂。「我的手怎麼了嗎？」
    
    「還怎麼了嗎？」黑河守放下手中的書，從椅子上起身。「包得那麼一大捆……是受傷了嗎？怎麼受傷的？傷得很嚴重嗎？」
    
    「受、受傷？」看樣子，似乎是有人誤會了什麼。白石忍不住掩嘴失笑幾聲。
    
    「還笑？有什麼好笑的？」長發黑衣女板起不悅的臉孔，但是少年仍然止不住笑的情緒衝動。
    
    「呃、不是，妳搞錯了。」白石走到病床床沿坐下，揮了揮左臂。「我的左手好好的、沒有受傷。」
    
    「怎麼沒有受傷？不然你包那些繃帶是要幹什麼？」黑河守完全不接受對方的否認，腳步一踏就要朝他那裏走去。「拆掉那些繃帶，我看看。」
    
    「呃？這個……」白石麵露遲疑。「不行，不能拆掉啦。」
    
    「為什麼不能拆掉？」
    
    「欸、那、那個……」
    
    長發黑衣女黑著臉龐逐步接近少年；少年也離開了床鋪、慢慢摸向門口。
    
    「到底有沒有事情，把繃帶拆掉、給我看看就知道了。」
    
    白石背部貼住牆麵、繼續以「螃蟹橫行」的姿勢挪移，黑河守也持續逼近對方。綁在她腦後那束長過腰際的黑發跟著左右甩動，宛如一條鏈球。
    
    「那個……我真的沒事，不需要……」
    
    「就說了需不需要是由我來決定的，你安靜。」黑河瞪住對方的左臂、皺眉。「可是你的動作很正常、又不像有受傷的樣子……」
    
    她的職業病一發作起來，短時間內就會沒完沒了。
    
    脾性溫和的網球部部長完全被長發黑衣女的霸道與威嚴氣勢壓過，緊張得冷汗直冒。白石手一摸到門板，就立刻「砰！」一聲推開、腳底抹油衝出去。
    
    「喂、你！給我站住！那個——」
    
    黑河守猛然一驚，這才發現自己連對方姓什麼叫什麼都不知道。而白石就趁著她不知為何發怔停滯的空檔加速逃逸。
    
    
    白石一路速度不減地逃回三年二班教室，然後跌坐在自己位子上喘大氣。
    
    「你怎麼啦？幹嘛喘成這樣？在走廊上練習跑步嗎？」忍足謙也往他旁邊的椅子坐過來。
    
    「呃、不、不是……隻是、是、被、被追、追趕……」白石趴在課桌上，一句話回得斷斷續續。
    
    「被追趕？被什麼追？」
    
    「呃……應該是一隻毛有點長、尾巴也很長……有點凶悍的貓、黑貓……」他本來的用意隻是想去瞧瞧能不能再碰到那些「普通的貓咪」，卻不幸遇上一隻又凶又可怕的「人形大貓」。
    
    「毛和尾巴有點長？又有點凶的黑貓？」忍足謙也露出詫異的表情。「什麼東西啊？我們學校裏有那樣的動物嗎？」
    
    他好兄弟隻是繼續趴著，雙肩一起一伏地不停抖動。
    
    「喂、你在笑什麼東西啊？」浪速小子瞪了那顆灰白色後腦一眼，就不理他了。「真是的、有病。」
    
    
    ×
    
    
    嚴格說起來，感覺確實是挺……有趣的。
    
    原來她一直注意他左臂的原因是——以為他受傷了吧；而且想必「傷得不輕」。
    
    雖然表達能力和表示關懷等方式實在有問題、很大的問題。不過，應該能算是個不錯的家夥吧。
    
    
    新學期的社團練習活動正式開始，一年級新生遠山金太郎也到球場來報到——拖著某長發黑衣女一起前來。
    
    「我既不是學生更不是網球部的成員，為什麼要跟你一起來……」
    
    「哎唷、妳不要這麼說嘛！陪我一起來又不會怎樣！」小少年拉著她的手跳上跳下。「而且，妳平常不是也會跟我一起打網球嗎？我想讓妳見識看看、我想加入的球隊有多麼厲害！是全國大賽等級的強隊哦！」
    
    「那隻是偶爾……」黑河守莫可奈何地歎氣，毫無神采的目光懶洋洋地投向球場。正在做暖身運動的白石趕緊移開視線。因為她又再瞪他——的左臂了。彷佛是想就這麼用熾熱目光「燒毀」他的繃帶、一窺究竟似的。
    
    真是……這女人也未免太堅持了吧。
    
    真不曉得算是好事或壞事。然而，祖師爺似乎挺在意她。
    
    「你們大家……有沒有聞到一股什麼味道？」
    
    「啊？什麼？」小春立刻緊張兮兮地在自己身上聞來聞去。「人家每天都有洗澡啊！應該不是從人家這邊來的……」
    
    石田銀板著一張莊嚴肅穆的臉孔，完全讀取不了他老人家的內在心思。「不、我不是指那個。」
    
    ——貧僧一直聞到一股檀香的味道。祖師爺以低沉穩重的音調述說。
    
    「大家都沒感覺嗎？」
    
    「呃、就算你那麼說……」
    
    「而且那股味道……」石田銀朝球場旁邊望去。「正是來自那裏。」
    
    所謂「那裏」，指的就是黑河守待的位置。
    
    對於熱愛修行的祖師爺而言，檀香的氣味是熟悉又親切的味道。也難怪他會格外關注。
    
    「什麼？那裏？」財前光忍俊不住、眼角和嘴角都抽搐個不停。「拜托、這裏和那裏距離這麼遠，怎麼可能聞得到什麼啊？原來銀前輩不僅力氣很大、嗅覺還跟動物一樣敏銳……」
    
    生性沉默寡言的石田銀無視天才後輩的吐槽，隨即往她的方向移動。
    
    「欸？阿銀，等一下啊。」、「阿銀，你等等、人家也要去！」、「什麼？小春，你去什麼去啊！我們現在正在練習耶！」
    
    黑河守老早就看見高頭大馬的石田銀正緩緩靠近自己，想無視他都沒辦法；尤其那顆光頭亮得幾乎要閃瞎眼睛。並且不知怎地，連方才還忙著搞笑的某二人組也在同行之列。不過，二人組中那位戴頭巾的老兄黏著自家小平頭搭檔黏得死緊，唯恐會被搶走似的。
    
    石田銀緩步走到她麵前、立正站好，緊接著忽然——合掌一拜。