可惜個頭啦。日吉若在心底偷偷吐槽自家爺爺，接著晃到道場的角落，抄起擺在那裏的一本書。自尊心稍微受損的他沒了練習的心情，現在隻覺得餓——希望父親或母親或哥哥還是祖母誰都好趕快過來、告訴他和爺爺可以開飯了。
    
    「小若，你又在看那種東西了，真是……」日吉爺爺一副拿對方沒轍的樣子。「這孩子啊、不知道怎麼搞的，就是喜歡看那種怪奇書類、怎麼勸都勸不聽，真擔心他會栽進書中回不來……」
    
    老人隱約記得，孫子似乎是在和自家老友、那位開舊書店的老者稍微接觸之後，就被激發了這種奇怪的興趣。那是在日吉若年紀還很小的時候，可能連當事人自己都沒記憶了。
    
    「……爺爺，我怎麼可能會栽進書裏啊。」少年用誠懇的語氣反駁對方。「還有，這才不是什麼『那種東西』，而是我們國家的文化資產好嗎？是很珍貴的寶物。」
    
    「怪奇書類？是指？」長發黑衣女好奇問道。
    
    「就是那種神話怪談之類的內容啊。」
    
    黑河突然放下行李袋、打開，從裏麵摸出一本書。「是像這種嗎？」
    
    日吉家祖父看了看書名，「這是什麼啊？」
    
    沒經過美化設計的暗色絨布書皮上隻印著《山海經選集》幾個漢字。事實上，書本的狀況已經太過老舊，破損嚴重、封麵的題字也都被磨得看不清楚。視力不良的老人家讀得非常吃力。
    
    「《山海經》是中國古代的誌怪小說，裏麵收錄了很多怪力亂神的東西。」黑河拿著書本、解釋給老人明白。「這是部分故事的翻譯本，內容就選自那本書。」
    
    雖然一直帶在身上，卻一直沒時間拿出來讀。難得巧遇一個同樣喜歡怪談的對象，不由得感到親切。
    
    一聽見關鍵詞，日吉若兩隻耳朵都豎了起來。
    
    他聽過那本小說的名稱。不過他當前的誌願是把本國的神怪類書全都念過之後，再往外發展。
    
    一翻開破舊纖薄的書頁，圖片全都是一堆奇形怪狀得不忍卒睹的……生物。看起來活像被輻射線照到而產生基因異變的畸形體。
    
    不，那是生物嗎？既然是出現在神話誌怪小說裏的角色，那肯定不正常。
    
    是怪物吧。
    
    「這些是什麼啊……黑河君，妳都看這種東西嗎？」日吉家祖父露出難以置信的表情。眼前這個五官端正、眉清目秀的長發女孩，喜好興趣還真是有那麼點……與眾不同。
    
    雖然到剛才為止一直都沒留意到；但是拉近距離仔細一瞧，老人才發現她的左眼下方似乎有一道小小的痕跡。淡得看不出來。不曉得那是真的傷口、或者隻是「凹陷的皮膚」而已。至於手臂上的疤痕，則是被遮擋在長衣袖下方。
    
    在她的字典裏，向來就不存在「氣質」這詞語；無可厚非。再美好的氣質都無法幫助她擊退意圖傷害自己的敵人。
    
    黑河手上拿著那本《山海經選集》，而她發現日吉若似乎時不時用眼角偷瞄過來。
    
    當然，少年關注的目標並非她本身，而是那本書籍。
    
    然後，黑河把書遞到日吉家祖父麵前。惹得老先生丈二金剛摸不著頭緒。「黑河君，妳這是？」
    
    「反正我已經看過了，不需要。」
    
    「呃？這意思是？」老先生愣愣地眨動眼皮。「難道……妳要給老夫？不對，是要給我們小若嗎？」
    
    日吉若那雙幾乎被瀏海遮蓋住的眼睛驟然發亮。
    
    「反正這隻是舊到不能再舊的書，不值幾毛錢。這種東西我要多少有多少。」當下，黑河腦中隻充斥著「竟然能在東京碰到同好真稀罕」……這種念頭，完全忽略了普通人收下自己帶在身上的東西以後、是否會發生什麼狀況。
    
    「是、是這樣嗎？那就先謝謝妳了……」日吉爺爺的神情貌似愣怔不已，一下子反應不過來。「這怎麼好意思，不僅麻煩妳送這壇酒來，還給了這本書……」
    
    「……小事一樁。」
    
    言迄，黑河守朝日吉祖孫兩人微微欠身，作勢離開。
    
    「小若，還不快起來、送人家出門啊。」
    
    「不用了，我自己走就……」
    
    黑河的回答還沒結束、就立刻被老人插口打斷。「這怎麼可以。讓客人自己開門又關門的成何體統，老夫是這樣教你的嗎？小若。」好脾氣的日吉家祖父終於板起橫眉豎目的臉孔。「快起來，送客人出門。」
    
    唯恐祖父當真發脾氣，日吉若隻得趕緊遵照吩咐行事；並且想快點回來翻閱那本剛剛才到手的《山海經選集》。
    
    
    少年和女子一前一後步向宅邸玄關。行走期間完全沒有做任何交談與交流。
    
    直到大門就在眼前時，黑河守才慢慢開口：「……磨菇頭。」
    
    日吉頓了頓雙腳，被瀏海蓋住的額頭上爆出幾條青筋。
    
    ……誰是磨菇頭啊？是在叫誰啊？這女的一定要用那種聽起來「極度傷人」的外表特征稱呼人家嗎。少年滿肚子不痛快。
    
    「假如你能修練到在麵對麵的時候、就能馬上覺察出對方強弱的程度……」黑河守完全無視對方反映在臉上的糟糕心情，自顧自地說下去。「那麼有朝一日，你一定能成為強者。」
    
    日吉若沒答腔，隻是打開玄關大門、目送對方走出去。
    
    兩人沒互相道一聲再見。反正無所謂。他們彼此都不認為會再見麵。
    
    
    不消半晌、僅一閃神之剎那，那道玄黑色的人影隨即融在已然垂降的夜幕裏。
    
    
    ×
    
    
    離開日吉家以後，黑河守突然陷入了一陣迷茫。
    
    不曉得該何去何從。
    
    之所以會來東京，最主要的目的就是為了把那壇陳年老酒送交到日吉老先生手上。她原本還以為那個甕裏麵裝的東西真的是骨灰……這是題外話。
    
    任務一完成，她就不知道該怎麼辦了。
    
    黑河守的自我意識極其強烈；除非是她自己也同意的事項，否則絕不允許任何人命令自己；無論對方是什麼身分。
    
    但是，撇除掉經由自我意識所決定的事情，就會感到彷徨無措吧。大家應該都是這樣的。
    
    雖然拒絕被命令，不過單純的「指示」倒還可以接受。她常常就會被大叔和大嬸要求做這個做那個；因為她大小姐年輕力壯。特別是「力壯」這點。
    
    靜下心來以後，黑河守才稍微留意到——從剛剛開始，路上就經過了不曉得幾輛警車。刺耳吵人的鳴笛聲傳遍大街小巷。
    
    發生什麼事了？
    
    該不會是有通緝犯越獄逃逸了吧。
    
    黑河走到一間販賣各類家電用品的店麵外頭，停住前行的步伐。
    
    畫麵上正在播放晚間新聞，社會版的頭條報導是依舊在關東地區橫行的綁匪們。和之前在木下家所看的新聞是同一批歹徒。
    
    而且，那票綁匪似乎已經綁架了哪個中學校的學生作為人質，正要求其家人交付贖金。不管是人質的身分或家人的影像都沒呈現出來。這是當然的，人質還未成年，理當必須把姓名馬賽克起來。
    
    目前隻知道，被綁架的學生是個女孩，就讀於東京都私立冰帝學園。被綁架的肉票是冰帝學園國中部的學生。
    
    此外，報導指出，冰帝學園是「一座」設備齊全又豪華高級的學校，裏麵的學生組成大多非富即貴。
    
    原來如此，怪不得那種地方的學生會被綁架。一點都不奇怪。黑河看著電視屏幕、不自覺頻頻點頭。
    
    雖然如此，當中其實也有不少例外、出身於普通家庭的孩子。講求實力至上主義的冰帝學園，不會拒絕擁有過人才能與等待潛力被發掘的優秀學生。尤其是學生會長兼網球部部長——跡部景吾，跡部財團的寶貝獨生子兼繼承人、未來的商場巨擘，是一名標準的文武全才、內外兼備的大少爺。據說他老兄的居所是東京都內一座和宮殿差不多的大別墅，好像叫什麼「跡部金漢宮」的……不僅擁有許多豪華名車、別墅頂樓更設置著「停機坪」。據說他從前在英國就學時就住在真正的宮殿裏，那座城堡還被取名成什麼「王中之王」……
    
    ……搞什麼東西啊？這則晚間新聞原來不是在報導綁匪和被綁票的人質情況嗎？怎麼莫名其妙就變成跡部景吾的個人專題報導了？這家夥很了不起嗎？「王中之王」又是什麼奇怪的名字啊？真夠俗氣的。新聞播到後麵，還介紹起了冰帝學園來，最後更發出歡迎各界人士將子女送到那裏就讀、子女們肯定都會受到最良好且最完善教育的公關聲明稿。
    
    黑河守瞪著電視屏幕，忍不住皺起眉心。
    
    大概是由於刻苦艱辛的成長過程之故，她向來就對那種含著金湯匙出生的少爺或千金沒什麼好感——既仇富又仇貴，並且會習慣性憤世嫉俗，怨歎命運安排不周和老天不公平雲雲。因此，黑河守對算是出身於大家族的月宮彩香自然會產生排斥感。然而，同樣屬於獨生女身份兼「千金小姐」之輩的豐臣秀子倒是不會讓她有這種厭惡的感覺；可能是和那位女導師的神經「過度大條」有關係，完全消滅了大小姐應該要具備的嬌貴氣質。小金雖然也是獨生子、偶爾當然會耍耍小任性，卻任性得很可愛。讓人不得不去寵他。
    
    幸虧四天寶寺中學是一所正常的學校，不會動不動就出什麼排場誇張的少爺或千金。網球部那群人更是正常，否則絕對會待不下去。她指的是「家世」方麵。其餘則不予置評。
    
    放著電視繼續播放冰帝學園的介紹報導與對學生會長跡部景吾、甚至是傳聞為「地下校長」的網球部監督榊太郎的獨家專訪不管，黑河守從店門前離開，正在思考自己下一步該怎麼走。
    
    她真想念那群家世背景皆屬平均值的孩子們；特別是某保健控部長白石少年。