結束和對方的談話後，也連帶有種「任務結束」的感覺。
    
    至於會收到怎樣的效果、結果如何，就隻能聽天由命了。
    
    雖然不是會輕易向命運屈服的性格，然而有很多時候，命運卻並非能掌控在人類手上。
    
    人定無法勝天，無法戰勝大自然。
    
    關於這點，黑河守倒是挺認命的。
    
    假如沒看走眼——幸村少年的反應夠機靈、腦子夠聰明的話，就一定能了解她的用意，而且會知道自己該怎麼辦。
    
    她本身的運氣並不怎麼樣，但是賭運和猜運倒是都挺不錯的。隻要屏氣凝神、集中注意力的話，憑借著天生精準的第六感——很少押錯寶。雖然她還是不太敢胡亂揮霍，唯恐有限的好運會提早用光。
    
    「我在幹嘛……竟然幫助敵人。」黑河仰天長歎了一口氣。「雖說不知道他會不會認為我在幫忙就是了……」
    
    重點是，他的精神力要夠強韌。否則肯定會認為這個陌生女人隻是來搗亂的——狂妄自大、在不熟的人麵前任意大放厥詞。
    
    不管那麼多了。反正做都已經做了，說出口的話有如難收覆水，補救無用。
    
    黑河甩甩頭，計劃著要繼續完成下一項任務。才正這麼想，她打算找尋的目標就出現了。
    
    或者該說，是對方「主動」現身在她麵前。
    
    黑貓就大大方方地蹲坐在走廊上。周遭人群熙來攘往，卻沒有一個人看見牠。黑河守也待在原地沒動。倒是有不少人把疑惑的目光投射到她身上，表示「這家夥杵在大家都要經過的地方做什麼？真擋路」之意味。
    
    長發黑衣女瞪著貓咪；貓咪完全不以為意，站起了身、踩著悠然的腳步走在她前方。
    
    黑河尾隨著黑貓，來到了醫院內比較偏僻無人的角落。
    
    「這就是你跟著我來的目的？」黑河抬起雙臂交迭在胸前，不客氣又不痛快地質問。「『十六夜』，你想幹什麼？」
    
    黑貓又一屁股坐回地麵，舔著腳掌、再用腳掌洗臉，長尾巴搖了搖。
    
    牠的兩邊嘴角呈現微微上揚的狀態，彷佛正在微笑。
    
    黑貓那副「妳能奈我何」的樣子讓黑河守感到惱火。
    
    「這個混蛋！」她忍不住罵了一聲，朝黑貓伸手過去。黑貓立刻從原地跳開。
    
    右臂突然傳來一陣刀割般的痛楚。
    
    黑河皺緊眉頭，拉高完好無缺的右邊衣袖。已經布有許多舊傷疤的白皙肌膚上浮現出三四道新添的血痕。
    
    黑貓往前走了幾步，又轉過頭來。
    
    牠的臉孔依舊像是在微笑。
    
    「……不管是幸村精市或是小苗、還是這裏的任何病患，都不準碰他們——給我聽清楚了。」黑河神情凝重又惡狠狠地瞪住黑貓的碧綠色雙瞳。「否則我會不惜一切代價宰了你。」
    
    黑貓發出無聲的鳴叫，迅速從她麵前離開。
    
    黑河低下頭，看著手臂上的傷口緩緩流出鮮血。
    
    豔紅的、刺目的顏色。
    
    她不喜歡紅色、討厭紅色，認為紅色太顯眼、而且花俏得很沒必要。盡管那是遠山金太郎熱愛的顏色之一。
    
    然而，她卻異常傾慕於血色。
    
    對黑河守而言，那不是紅色、而是「血的顏色」。
    
    血的顏色就是血的顏色，不是紅色、更不是其它顏色。倘若有人說血是紅色的，她還會覺得憤怒。黑河守異常堅持著這種沒什麼區別的區別。雖然會排斥腥味，卻沒來由地深愛血的顏色——特別是來自健康的人體內，漂亮又清澈、寶石般的鮮紅。
    
    從利爪造成的裂縫溢出血滴；就在相同的位置、應該一樣被劃破的袖子布料卻還是完好無缺的。
    
    彷佛是貓咪的爪子「穿透過布料」、直接接觸肌膚似的。
    
    黑河舉起手臂、將還在淌血的傷處湊到嘴邊，用舌頭舔舐。淡淡的鐵鏽味與血腥味從舌尖上擴散到整個口腔。
    
    
    兩顆黑玉般的瞳眸裏閃爍著森冷的光芒。
    
    
    ×
    
    
    平靜的午休時間很快就過去。起碼三天之中，終於有一天能好好地吃完便當了——外加「數量豐碩」的甜點們。她已經吃到研討會的主辦人員都用「妳永遠都不要再來了」的憤怒眼神瞪著她。
    
    填飽了肚子的黑河守躺在醫院前方的庭園那片整齊清潔的草皮一角，閉著雙眼、貌似假寐。
    
    下午的研討會行程已經開始了，不過她依然動也沒動。
    
    不想坐在開著冷氣的會議室裏。愈吹愈冷，而且可能還會吹出病來；所謂一堆現代文明病就是這麼產生的。盡管她身上穿著一件黑色夾克。看在正常人眼裏，根本會熱到昏頭。但是黑河已經習慣了這種穿搭。隻要別劇烈運動，在一般自然的狀況下是不太會出汗的。而那些枯燥乏味的學術研究論文更是催人入夢。與其趴在硬梆梆的會議桌上睡得腰酸背痛，倒不如平躺著還來得舒服點。
    
    黑河守已經完全把「義務」和「責任感」這些東西拋到九霄雲外，此刻隻顧依循自己的想望行動。
    
    被壓在身下的草尖刺著沒被衣服遮掩的肌膚，引起發癢的感覺。
    
    不知道這能不能叫做「大自然的逆襲」？小草兒的抗議什麼的。
    
    黑河守絲毫不受小草們的「逆襲」影響，翻了個身、繼續摧殘草皮。
    
    
    初夏時分，午後的陽光暖洋洋。待在陰涼的樹蔭底下，舒適得讓人昏昏欲睡。
    
    蒼穹仍舊湛藍清澈。但是和剛才相比，多了幾朵和幾絲雲、不是全然的潔白，而是摻雜著一點點霧霧灰灰。
    
    會下雨嗎？今年的梅雨季好像沒什麼雨。
    
    忘了是聽誰提過……四天寶寺中學似乎在這個月裏安排了什麼搞笑之旅——那是校內的例行性活動，每年都會舉辦。
    
    不曉得之前都是去哪裏，今年又會去哪裏。她能跟嗎？她是保健室的老師，假如不給跟、不給負責外出師生們的安全，好像有點說不過去。西丁霍吉校長會允許她一起同行嗎？
    
    網球部那群小鬼肯定期待得很。小金那麼愛玩又愛鬧，一定會很開心。
    
    如果能和他們一起旅行，不知道會不會發生更多有趣的事。
    
    ……或者該說是「可怕」吧。隻要有她大小姐跟隨的話。
    
    
    就當黑河仍在冥想之時，細微的腳步聲傳了來。
    
    腳板踩踏在草皮上所發出的聲響。力道不重、地麵也沒什麼震動感，初步分析應該是女性或孩子，體積並不大。
    
    對方愈來愈接近，然而黑河守還是沒立刻睜眼。不會有人能對她怎樣、又想對她怎樣。
    
    重點是，對方的氣息毫無脅迫性或殺傷性，肯定是個「弱者」；而且還是「弱到不行」的那種，不在需要戒備的範圍內。
    
    「鬆鼠姊姊——」
    
    聽見熟悉的聲嗓和稱呼，黑河守馬上彈坐起身。草屑也隨著她突如其來的大動作飛散起來。
    
    小女孩小苗抱著一隻……鬆鼠玩偶，站在離她幾步遠的地方。
    
    「鬆鼠姊姊，我可以坐在妳旁邊嗎？」
    
    ……小鬼，那種閃亮亮的眼波攻勢是犯規的。
    
    黑河守感到些許頭痛。被那樣水粼粼的滾圓大眼盯著，不想投降都不行。她幾乎是在第一時間就心軟了。
    
    黑河無奈地拍了一下身旁的位子，小苗隨即興高采烈地擠到她身邊。
    
    「……小苗，妳不怕我嗎？」
    
    「唔、剛開始的時候，有點……因為妳看起來『凶凶的』……」也的確是如此，小孩子總是最誠實的。小女孩坐在草地上，抱緊懷裏的鬆鼠娃娃。「但是，後來媽媽和護士長都說，妳是好人、很溫柔……我不小心把可樂潑在妳身上、但是妳沒有罵我，反而給了我兩顆糖。而且還幫我們撿羽毛球，又告訴我小毛球在說些什麼……」
    
    ——所以，我也覺得妳是好人。
    
    小女孩露出愉快的笑臉，做出她實際體驗過後的結論。
    
    被小孩發好人卡，黑河守真不曉得該覺得高興或悲哀。
    
    「小毛球也很喜歡妳喔！」
    
    「呃……是嗎。」黑河曲起雙膝，左肘擺在膝蓋上，右手往後伸、手指習慣性地梳理過濃密的發間。幸好沒被楓葉鼠發好人卡。雖然她對那種毛茸茸又可愛的小動物實在喜歡得要命，完全無法抗拒。真的被發卡也就認了。
    
    「鬆鼠姊姊。」
    
    「怎麼？」
    
    「我想吃糖果。」
    
    雖然不是很想把自己的儲糧分享出去，但黑河守仍然敗在「淚眼攻勢」之下。小女孩接過兩顆糖果，可愛的笑容比糖蜜更甜。小女孩綁著兩條小麻花辮，笑起來的時候，肥嫩嫩的雙頰會出現兩枚淺淺的酒窩，齒列幹淨整齊。光看外表，是個討人喜歡的孩子；個性也討人喜歡。
    
    「鬆鼠姊姊很喜歡吃甜的東西嗎？」
    
    「……還可以。」
    
    「我媽媽講過……」小女孩握著兩顆糖果，童言童語地說道：「如果喜歡吃甜的東西，嘴巴也會跟著變甜。」
    
    這種話讓黑河守不自覺想起了母親。
    
    『——女孩子隻要吃了甜的食物，不但嘴巴覺得甜、心也跟著變甜，甚至連整個人都會散發出一種甜美的氣質喔』
    
    「……那種說法是因人而異的。」黑河握起拳頭抵住臉頰，「至少我的嘴就一點都不甜。」不僅不甜，而且更是唇槍舌劍、極具殺傷力，把人砍得體無完膚。
    
    「沒關係，我知道妳是好人就好了。」
    
    黑河守感覺到小女孩移動身子幾下、靠住自己。
    
    「鬆鼠姊姊……」
    
    「怎麼？」
    
    「我的病……」小苗的低喃聽起來可憐淒楚。「我能好嗎？身體的病能被治好嗎？」
    
    黑河盯著小女孩的側臉。稍顯沮喪的側臉。
    
    還這麼小的孩子，卻不吵不鬧、既乖巧又懂事。
    
    然而感覺得出來，小女孩心裏絕對是擔憂倉皇的——對於未知的未來感到惶恐不已。
    
    對人類而言，最大最深的恐懼，就來自於「未知」。
    
    什麼都不知道、想知道卻沒辦法知道，最可怕。
    
    真是難為這個孩子了。
    
    黑河守伸出手臂，摟住小女孩嬌小的肩膀。
    
    「不會有事的，一定……」黑河垂下視線、咬住下唇，用低沉有力的嗓音回答。「小苗，妳一定會好起來，能夠離開醫院的。」
    
    「不隻是我，還有精市哥哥、還有大家……都一定會康複，對不對。」
    
    「大家」指的就是兒童病房的孩子們。
    
    「……對，一定會的。」
    
    小女孩努力擠出堅強的笑容一會兒。最後還是伏在女人懷中，嚶嚶啜泣。
    之後，黑河守送小女孩回病房；並且陪伴在一旁，直到她入睡。
    
    可愛的小臉上還殘留著淚痕。
    
    哭累了以後，孩子安穩地睡去。
    
    黑河站在病床邊，替小女孩蓋妥被單，俯視著那張小小的睡顏。
    
    假如時間推算無誤的話，母親改嫁後所生的小女兒，現在應該也是小學年紀。那個和她不同姓氏的小妹妹。
    
    印象中，那戶人家姓「雜賀」。當時，還是個國中生的「小守」獨自跑到東京去、想見母親一麵。她走到那棟房子前方——就看見門牌上刻著這兩個漢字。也曾經遠遠地觀望過那一家人。
    
    但是容貌已經記不清了。
    
    甚至連母親的樣子，都隻剩下一塊模糊朦朧的膚色。
    
    不，她想自己應該還記得母親分開來的五官，拆開來看的話——有眉毛，眼睛，鼻子，嘴唇，耳朵，顏色稍微深了一點的痣、斑點，皺紋——然而這些材料，卻組合不出一張完整的臉。她已經忘了母親的麵容了。
    
    唯一僅存且清晰的要素，就是溫柔的聲音。
    
    心裏感到一陣一陣糾結。
    
    如果那個和她有一半血緣關係的妹妹也像小苗這樣生了重病……該如何是好？
    
    想幫助對方，卻又幫不了。她隻是個靈感稍微強一點的普通人罷了。
    
    無能為力的感覺有如排山倒海般地襲來。
    
    不是第一次品嚐到這種難受的滋味，卻每次都無法習慣。
    
    不會有習慣的一天吧。
    
    每次都會感到強烈的憤怒和不甘心。
    
    每當快要遺忘這種討厭的感覺時，卻又因著某種理由再度複蘇。
    
    雖然篤信人定無法勝天。人類渺小得不堪一擊。天何其遼闊廣大，人怎麼可能勝得了天。
    
    但是在這種時候，卻又興起了逆天的想法。
    
    擺在身側的雙拳用力握起，緊到關節和肌肉都在隱隱作痛。
    
    該怎麼辦？
    
    能怎麼做——才能扭轉局勢。
    
    若是已經注定好的命運，改變得了嗎。
    
    
    假如真有辦法逆天的話……
    
    
    凝望著小女孩，眼眶微微泛熱，不過終究沒落下眼淚。
    
    黑河捏了捏發脹的眉心，轉身走出病房、輕輕關上房門。