「勝者為王」這句口號沒來由地在腦中響起。
    
    雖然四天寶寺那些家夥同樣信奉勝利、追求勝利；不過他們的信念，卻讓黑河守覺得舒服適中，不會太過咄咄逼人。盡管她自己的態度卻是完全相反的。
    
    「既然想贏，就絕對要贏。死都不能輸，死都要贏。一次都不能輸掉。」她的聲音聽起來像鼓聲。節奏感強烈，力道十足。
    
    黑河將十指抽離孔洞，放下手臂。「否則，就對不起那些被打倒的敗者。」
    
    「……這是妳自己立於頂端的經驗談嗎？」幸村莫名有這種感覺。
    
    這個人……立於什麼的頂端？
    
    黑河守靜默著，沒搭理對方的問題，倒是繼續冷嘲熱諷。「你現在的模樣，和王者的形象簡直差之千裏。」
    
    幸村那股才甫被吹涼一些的火氣又再次燃升。
    
    「你們的訓練很辛苦嗎？」
    
    「為了完成連霸的紀錄、為了達到『完全勝利』所做的訓練……妳覺得辛不辛苦？」幸村也沒正麵響應，卻反問道。
    
    黑河似乎挺滿意這種答複，也揚起了滿意的微笑。
    
    「那麼，你會願意為了保住全國冠軍，付出自己的性命嗎？」
    
    「……不可能付出性命。」幸村用理所當然的態度說：「要是死了的話，就什麼都沒了。」
    
    「說得有道理。那麼，就想得簡單一點……把這當成是一種賭博吧。」黑河一手環在胸前，另一手擱在上頭、手指點著自己的下巴。「至於賭注，當然是你的性命。」
    
    這種說法有什麼不一樣嗎？結果還不是都跟生命有關。
    
    「怎麼樣？你敢接受這種需要豁出性命的賭約嗎？」她視線往上移動，望著天空。「贏了，就活下去；輸了，就隻是死去罷了。」
    
    什麼叫「就死去罷了」，講得真輕鬆。幸村無法克製自己瞪向對方。「妳沒有嚐過死亡就近在眉梢的滋味，所以才能那樣事不關己吧。」
    
    「你又知道我沒嚐過瀕臨死亡的滋味？」黑河意有所指地反問。
    
    言下之意，彷佛是在指稱「就是體會過、才那麼說」。
    
    「我自己辦不到的事情，不可能拿去要求別人。」黑河舉起左手，右指來回撫觸著上頭的繃帶。「你本身就是擔任領導者的社團部長，應該很清楚『要求別人都很容易』這種道理。」
    
    大概是身為學校職員的緣故，她似乎有種隨時會丟問題給對方、促進思考和腦力激蕩的習慣。
    
    「我不是什麼了不起的大人物。既然我辦得到，沒道理別人辦不到。雖然這當中也必須考慮許多不穩定的變因。」黑河停住撫觸繃帶的動作，一手往後伸、抓住長發。「但是，我卻會時常想著……既然別人辦得到，為什麼我辦不到。怎麼可能辦不到……怎麼可以。」
    
    不知怎地，她覺得自己的手腳就是靜不下來。活像個神經質病患。
    
    倒不如說是心情靜不下來。似乎一直處於煩躁狀態。
    
    相較之下，幸村似乎穩定住了。「如果說，這真的是稱霸全國必須承受的結果……」少年隻是用沉穩的嗓音回答。
    
    「那麼，我會戰勝它。」
    
    幸村不曉得是否自己眼花而產生的錯覺——他總覺得對方的微笑裏似乎滲進了幾許欣慰之色。
    
    一定是錯覺吧。這女的怎麼可能有那種心思。而且這種「鼓勵的方法」也未免太驚悚了。
    
    「……人生無常。既然還有生存的機會，就應該好好把握。」當黑河說出這句有點勸世味道的話時，腦中浮現出的是亡於車禍事故的父親的身影，以及數年前她闖入船越賽車場想找傷害女孩的對象算帳、卻被船越老人一槍斃命的家夥們。
    
    生命既堅強又脆弱。想以最低標準活著並不難，也可以不費吹灰之力便讓一條生命徹底消失。
    
    「稱霸全國是嗎……」黑河守停頓片刻，又問了一遍。「你認為強者、或身為王者，需要具備哪些要素？」
    
    這次她沒等對方回答，隨即轉過身，朝頂樓的門口移動。
    
    「等一下。」
    
    這回，喚住與被喚住的立場調換。
    
    「妳為什麼要對我說這些？還把疾病的相關資料印出來、交給我的主治醫師？明明就是敵人不是嗎。」幸村稍微提高了音量。「妳之所以會仇視我們，也是因為這個原因吧。」
    
    ——對於曾經徹底完敗過她所喜愛的那群人的敵對者懷抱濃厚的敵意。
    
    「四天寶寺中學的校醫，而且還是如同遠山金太郎的姊姊一般的存在。」這項補充是柳蓮二在離開醫院之前，特別告訴他的。「既然如此，勸導我接受手術這種行為……和妳真正的心態，不是很自相矛盾？」
    
    『——夜叉鬼為陰間獨有的鬼怪生物，是民間傳說裏的陰間的鬼差。全身皆黑，頭形如駝峰狀、無發、手持鐵叉，麵貌猙獰可怖……夜叉居住於地上或空中，性格凶悍、行動迅猛，相貌令人生畏，具有雙重性格，既吃人也護人、護法……雖然夜叉屬於鬼纇，卻是佛教的護法神』
    
    具有矛盾的雙重性格
    
    「哼、說親密什麼的……也還好，我也不是他們的夥伴、跟他們一點關係都沒有。謠言果然真是可怕，這種以訛傳訛的力量。」黑河守冷笑幾聲，站在原地、側身過來。「你說得沒錯。立海大附屬中學網球部……我確實很討厭你們，恨不得就在這裏替他們出幾口氣。」光是曾經大敗過四天寶寺中學這點，理由就已經夠充分。「不過，既然你們也知道我的身份是中學校醫、你們又剛好是中學生，就應該明白……這是我的職責。」
    
    ——雖然不像醫生那樣有資格動手術、能夠醫治疾病；但是，勸導病患接受治療，也是我的工作之一。
    
    「妳看起來不像是會在意社會觀感的個性。」少年不假思索地順口回道。
    
    「哼、你也很會說嘛。」長發黑衣女嗤笑了一聲。「然而，就算是醫生……但也不是任何疾病都治得了呢。」黑河守用不懷好意的音調補充。「起碼，格林—巴利綜合症好像就挺『棘手』的。」
    
    幸村忍不住發出象征錯愕的一聲「唔」，本來漸漸消弭下去的火氣又再度燃升。
    
    黑河守對於他的反應相當滿意，臉上露出討人揍的嘲諷表情。
    
    幸村既感到火大、卻又覺得好笑。
    
    還說什麼不親密、不是他們的夥伴，笨蛋都感覺得出來她有多重視他們。死鴨子嘴硬。幸村相信，假如她不是麵對個重症病人的話，早就衝上前痛揍對方一頓了吧。
    
    「對了，」黑河彷佛想到了什麼似地、自己佇足腳步。「你最近……有遇到『什麼』嗎？」
    
    「遇到什麼……什麼意思？」
    
    「就是一些不會發生在日常生活中的現象、或是從來沒碰過的怪事。」她有點在意從對方身上感受到的不尋常氣息。
    
    幸村盯著對方，然後不自覺把她和夢裏的夜叉神官的樣子重迭在一起。
    
    「三途之川的管理者」嗎？似乎沒有人比她更適合這種職位和工作了。
    
    穿著黑色和服的老婆婆，開滿黑色曼陀羅的賽河原，通往冥府的黑色河流，名為「魍魎」的小怪物，吞噬之井，血，殘缺不全的亡者和屍骸……
    
    還有，那隻想對他不利的黑貓。長著兩條尾巴的黑貓。
    
    這些應該能算是不會發生在日常生活中的現象和怪事吧？起碼他長到這麼大以來從沒碰過。幸村不太確定。
    
    隻要稍微察看對方的臉色，黑河就大概心裏有些底了。雖說即使不必親眼察看也無所謂。
    
    「看你一臉狐疑的樣子……那我這麼問好了。」黑河握起拳頭擺在嘴巴前方，讓音量顯得微弱。「你曾經見過『一隻黑貓』嗎？」
    
    ——一隻雙眼碧綠、耳朵缺了一小角、前額有一塊白斑、周圍散布著細小斑點——渾身是濃墨色的黑貓。
    
    幸村不由自主地往後退幾步，神情更加驚詫。
    
    這女人怎麼會知道？怎麼可能？怎麼會有這種事。
    
    作噩夢的事情，他隻對宇垣翎提過；而且翎並沒有看過那隻黑貓。重點是，少女絕對不會任意泄漏和他有關的信息。對象是那女人的話，就更不可能。他感覺得出來，翎對長發黑衣女也懷有警戒心。盡管不曉得原因是什麼。
    
    看在黑河眼裏，少年的反應已經一覽無遺。
    
    那麼，她的「下一件工作」就是…
    
    盡管不在預期之內、即便采取了行動也不見得會產生效果，卻還是必須有點動作。
    
    黑河守推開樓頂的門，走進陰暗的樓梯間。墨色身影消失在黑暗中。
    
    
    幸村拉回視線，望向外頭的景物。
    
    那個長發黑衣女……到底是什麼人？
    
    難道她看得見常人看不見的東西嗎？
    
    不是……普通人類？
    
    除此之外，從短暫的言談中，幸村便能深刻感受到她對四天寶寺網球部的重視，否則就不會用那種既尖銳刻薄又充滿攻擊性的態度對待他。說實在話，不僅是幸村本身、包括他的其它隊友，大概都沒有受過這種待遇。大部分人依然是尊敬他們的；頂多就是不把他們當偶像、而是看作平常人一樣，自然應對。
    
    然而，那女人即便想為了重視的對象出氣，卻一方麵還是鼓勵他接受手術……盡管「那種辦法」實在教人難以恭維。
    
    如果對象不是他幸村精市的話，換作一般普通人肯定早就被打擊得體無完膚、一蹶不振了。
    
    如果……「不是他」的話……
    
    幸村驀然一驚。
    
    難道那女人正因為對象是他，所以才——
    
    究竟是個怎樣的家夥，那個長發黑衣女。
    
    辦得到那種事嗎？所謂「看穿人的本質」之類的。
    
    他不確定對方究竟是否真的具備能看穿人的能力，倒是覺得對方完全無法被看透。
    
    她整個人被陰暗、負麵的氣息層層包圍，措辭尖銳犀利、態度冷酷無情。
    
    就彷佛生存在「另一個世界」一樣。
    
    而那個世界，並非人類能安然存活的地方。
    
    『一個是陰間的鬼差、又為吃鬼的神、半神半鬼的身分；另一個是被譽為「神之子」的角色，高高在上』
    
    
    兩者有如雲泥之別，注定無法和睦相處。
    
    
    不過，幸村想對方說的沒錯……他給自己的壓力確實太大了。
    
    過重的壓力而導致疾病產生，應該已經算是醫學方麵的常識。
    
    因為過度渴切和追求勝利的念頭、煩惱與心理障礙引發了壓力，而這股壓力又進一步造成疾病。而且這種病，還是屬於自體免疫係統出問題的病症。
    
    這應該是黑河守真正想表達的意思之一吧。
    
    假如把格林—巴利綜合症視為一種「自身打擊自身」的病，那應該就是如此解讀。
    
    所以那女的才會說——他的敵人，就是「他自己」嗎。
    
    從以前到現在打敗了數不清的對手……現在終於輪到自己了。
    
    既然自詡為王者，就應該拿出王者的態勢。連自己也得戰勝。
    
    並且，在擊敗誰之餘，更不能遺忘——所謂敗者的心情。
    
    可笑。都已經打敗人家了，還要考慮對方的心情。那一開始別動手不就好了嗎。勉為其難、不得不打敗人家，這算什麼？
    
    果真矛盾。
    
    雖然實在百般不願意承認，但她的話確實有道理。說服力極強。
    
    說不準，這可能是她自己的經驗談。
    
    
    ——以生命作為賭注
    
    
    很會說啊。這家夥。
    
    轉念一想，利用養病的這段期間好好休息，也未嚐不可。有真田和柳在、再加上「高傲的自尊心」……想必大家不會怠惰的。
    
    「嗬嗬嗬、有趣……」
    
    既然那女人曉得用這種策略對付他，那麼就應該也了解——他並不是一盞省油的燈。
    
    既然她毫不留情地出手攻擊，他也會有相對應的辦法反擊回去。
    
    幸村拉著披在肩上的隊服外套，步向樓頂門口、走下樓梯。
    
    
    他一路走走停停，最後總算是問到了目標的所在。
    
    「——木下護士長，您好。」
    
    「哎呀？幸村同學。」中年婦人既高興又驚訝。畢竟誰不喜歡欣賞美的事物。「你怎麼啦？突然來找我。」雖然就年齡而言，麵前的中學生當她孫子都綽綽有餘。
    
    「是這樣的。我隻是有點問題想請教……」