小女孩的母親絲毫沒注意和她打招呼的護士小姐，神情還無法從驚詫狀態回複正常。「黑河小姐，妳真的能聽懂倉鼠在說些什麼話嗎？牠們不是隻會啾啾叫而已……」
    
    「……我怎麼可能啊。」黑河守渾身虛脫地攤在椅子上。「那些老鼠是隻會啾啾叫或吱吱叫而已啊。我哪聽得懂那些啾啾又吱吱的內容是什麼……不，倉鼠平常根本不會發出叫聲吧……除非是被嚇到或『被踩到』……」
    
    「那、妳為什麼要答應小苗……」
    
    「……我也不知道。」她仰首望天、重重地吐出一大口氣。
    
    這種比不可能的任務更不可能辦到的事情，從來就是走務實路線的黑河守嗤之以鼻的對象。
    
    那麼，又是為什麼要答應？
    
    年齡漸長之後，她就愈來愈對動物係或天然係的孩童沒轍，而對小女孩比對小男孩更沒轍；此外，大概是因為她本身不會撒嬌的功夫，所以當麵對會撒嬌的孩子時簡直毫無抵抗力。而遠山金太郎熟知她這項「弱點」，時不時就睜大一雙圓滾滾又閃亮亮的琥珀眼對她要求東要求西，也會拉住她的手左搖又晃的甚至幹脆整個人撲到她身上。長輩們經常虧她「身為女性卻連撒嬌或示弱都不會、不但不懂得利用自身優勢還反被利用『真夠傻』」。就連金色小春都比她還會撒嬌。
    
    縱然能歸納出以上種種原因，不過，這件案例似乎沒那麼單純。黒河守依舊持續蒙著頭思索自己的行為動機。
    
    ——隻純粹不想見到小女孩傷心失望的樣子。弱小孩童表現出彷佛被棄之不顧的無助貌，讓她無法視若無睹。即便猶豫再猶豫、清楚自己絕對無能為力，拒絕的話語幾度差點脫口而出，也依然硬著頭皮允諾了下來。
    
    黑河將手往後頸伸去，輕輕撫過護身符細繩上的結。
    
    腦中不自覺浮現出四天寶寺網球隊眾人的身影。
    
    如果是你們的話，一定會希望我這麼做吧。
    
    遠山金太郎總嚷嚷著她是英雄、舍身為人……那麼「滿足生病的小女孩的願望」，應該也屬於「英雄」的業務項目之一吧。
    
    突然覺得疲倦萬分、眼皮和腦袋都沉重得要命，比坐在清涼的會議室裏聆聽那些催眠力強大的專業醫學論文內容——並且大部分都是外文——更讓想她一頭睡倒。想當個人人稱羨的英雄還真是不容易。
    
    「可是，小毛球沒辦法帶進醫院……」婦人朝黑河守歉然一笑。「到時候，可能要麻煩妳和我們走一趟了。」
    
    「沒關係。」事已至此，除了這麼回答以外，似乎已經莫可奈何。
    
    婦人站起身，雙手並攏擺在身前、對黑河稍稍鞠躬。「真的……不知道該怎麼感謝妳。」這位母親也大概明了了年輕女子的用意是什麼，覺得有點不可思議。他們隻是萍水相逢的陌生人罷了。並且經由木下護士長的轉述，她才曉得自家寶貝女兒還曾經把整杯可樂潑到人家身上去過。
    
    黒河也從椅子上站起來，回敬一記彎腰角度更大的禮。
    
    「那我先告辭了。幸村君，改天見……祝你早日康複。」婦人等少年對她點頭致意完，才轉身離去。
    
    現場氣氛頓時冷卻了下來。
    
    「精市哥哥，我們該回病房了。」孩子們拉拉少年的衣擺，提醒道。
    
    「嗯、好。」
    
    幸村完全沒辦法正眼擺在某女身上。隻要一瞥見她的臉，就會想起夢裏的夜叉神官和人頭；損壞的娃娃，穿著黑色和服且瞳孔青綠的詭異老太婆，哭泣的小女孩，渾身漆黑四處亂蹦的小怪物，滿地的屍骨，滴血的太刀，荒蕪的風景……
    
    那些奇怪的東西究竟代表著什麼意思？或者，能用解夢的方式說明？要是問柳蓮二的話，他會知道關於這方麵的數據嗎？
    
    愈想愈覺得心驚膽戰。心跳和行走的速度都愈來愈快。
    
    黒河守望著纖細少年領著一群孩童進入醫院大樓，然後又低頭望著自己那個尚未開封的便當。下午的研討會行程再幾分鍾後就要開始。
    
    「結果一口都還沒吃……」
    
    
    ×
    
    
    不過，黑河想對方確實是在躲她；即使不特別去感覺氣氛，逃避的舉止也太過明顯。
    
    
    再度睡掉一下午的論文報告行程後，黑河守走出會議室門口、伸了個大懶腰，活動幾下坐到僵硬的身軀和手腳、左右旋轉著頸關節。全身各處都還籠罩在摔車的後遺症影響之下，若有似無的疼痛感如影隨形。
    
    然後，黑河杵在原地半晌，偏著頭思考並回想了一會兒……還是覺得自己「應該」沒做出任何會讓對方回避的行為才是。嚴格說起來，到目前為止，他們根本沒什麼單獨接觸的機會，更遑論聊天抬杠。她也不認為對方會想和她麵對麵、交談閑聊什麼的。
    
    莫非那小子還在計較「被誤認成女人」這檔事？
    
    不會吧？假設真是如此的話，那也未免太心胸狹窄了……虧他還被木下護士長誇讚什麼雍容大度。誰讓他的外表就長得那麼像女人；就算被錯認了、也是他自己不好才對，誰叫他不把自己裝扮或鍛煉得霸氣一點。譬如說……類似石田銀或小石川健二郎那些家夥的模樣，就連愛扮女裝的金色小春都不會被誤會成是女性。
    
    嗯嗯、就是這樣了。所以說根本就是那幸村少年自己不對，和她半點瓜葛都沒有。也和她毫無關聯。
    
    在千萬分之一秒內立刻將過錯全推給對方，黑河守心裏完全不存在絲毫反省心態或歉意，隨即把這件小事拋到腦後，朝醫院大門走去。她邊走邊下意識用手指梳理係在腦後的馬尾。發長過腰兼一身黑的她沿途理所當然又嚇到了不少醫護人員和病患。
    
    「阿守，妳要回去了嗎？」背後傳來木下朝果的聲音。
    
    「護士長。」黑河側身站著、轉過頭，長長的黑發掃過身後。「我想再去甜品店逛逛。」
    
    「妳昨天不是才抱了一大盒巧克力泡芙回去嗎？那樣還不夠啊？雖然那不會很甜就是了……」中年婦人捧了一些文件，往她快步走來。「總之，妳不要太常吃甜食、也不要吃太多，小心會得糖尿病。要知道，現在除了第一種先天性的糖尿病以外，也有後天因為飲食失調才罹患的第二種。」
    
    「請不必擔心，我也很常運動、血液循環和新陳代謝和內髒功能等等都很正常健全，不怕血糖值會過高。」黑河守正經八百地應答，像個乖巧死板的書呆學生。
    
    「傻孩子、妳在胡扯些什麼啦。反正不要吃太多甜的就對了，否則老了以後妳就知道。」木下朝果笑著拿起一本資料夾拍拍她的頭頂。「那妳先走吧、要到處逛逛也可以。記得回來就對了。路上要小心啊。」
    
    「是……」黑河還沒回答完，後方又傳來人的聲音。
    
    「木下護士長，您好。」
    
    聽聽那串此起彼落的腳步聲就知道人數並不少。她轉過頭，看見一群七八人結隊的……少年？
    
    應該是少年無誤，起碼一定是未成年的學生，因為他們身上都穿著學校製服；雖然不管是這隻或那隻都長得比她高又壯。並且，每邊肩上都背著網球袋。
    
    重點是，黑河發現自己曾經見過這些家夥；這些家夥也「都」見過她。
    
    「咦……啊？！」其中一名彷佛頭上種了一大把蜷曲海藻的黑發少年指住她，手臂因情緒激動而晃個不停。「是、是妳這家夥！那個『一團黑黑的』——」
    
    切原赤也的喊聲還未自空中逝去，隨即留著一頭紅發的丸井文太也跟著拔高嗓音大叫：「我的巧克力泡芙！限量發售的巧克力泡芙耶——！」
    
    木下朝果來回看了看彼此對峙著的雙方，先是同那群立海大附屬中學網球部的孩子們打招呼，再回過頭來。「阿守，妳對他們做了什麼？」
    
    「我哪有做什麼啊？什麼都沒有啊。」長發黑衣女雙手插腰、挺起沒料的胸膛，理直氣壯地回答。
    
    「還說沒有！妳搶走了我的巧克力泡芙、限量的手工巧克力泡芙！我期待很久了耶！練習一結束我就用盡全力跑過去，結果卻……把我的泡芙還來啦！」一想到親愛的又無緣的甜點，丸井文太就氣得跳腳。他的好搭檔傑克桑原趕緊安撫他。「文太，好了好了、冷靜點，這裏是醫院，不要大呼小叫的……」
    
    一旁切原則是在和前輩們解釋：「之前她躺在球場旁的看台上，全身黑漆漆的、還瞪了我和浦山……」同樣和對方有過一麵之緣的柳生和仁王麵麵相覷。前者推了推眼鏡，後者別開臉、回以無意義的一聲「噗哩」，笑容滿是興味。軍師柳蓮二一徑保持沉默；因為他的數據庫裏沒有任何和眼前那名長發黑衣女有關的訊息。
    
    「欸、不要胡說八道，我哪有瞪你們。」長發黑衣女舉起雙臂盤在胸前，下巴抬得比鼻子還高。「膽子小就不要牽拖別人，虧你們一個個都長得人高馬大的卻怕東怕西、丟不丟臉啊。」
    
    「喂！妳說誰膽子小又丟臉的啊！？」、「好了好了、赤也，你冷靜點……」、「不管我膽子大或小都無所謂啦！重點是我的巧克力泡芙！」
    
    「自己動作太慢搶輸了就該認份，這就是實力的差距。小鬼就乖乖回家練個八百年後再出來混吧。」
    
    「喂！講那什麼話！太過分了！」
    
    木下朝果愈聽、眉毛也愈挑愈高，表情愈來愈不以為然——對於黑河守的矢口否定與辯解內容感到不以為然。雖然她所說的大概也是實話。
    
    「赤也、丸井，太失禮了，還不快住口。」真田弦一郎沉聲譴責夥伴們的不當行徑，對黑河淺淺一鞠躬。「雖然不明白事件原由為何……但是不好意思，我是副部長、真田，代他們向妳道歉。」
    
    黑河守掃了對方一眼。還沒開口，就被中年婦人拎住衣領、往後拖行。
    
    「真田君，你也不必這樣。會讓你們隊員產生如此『激烈』的反應，這孩子一定也有錯、一定是做了什麼壞事，而且嘴巴還這麼壞……」
    
    尤其丸井文太滿臉悲憤又懊惱、拚命捶胸頓足，用膝蓋想也能理解「受害程度」肯定不輕。
    
    「我哪有，我什麼都沒做。是這些家夥有被害妄想症……」某女固執地堅持撇清關係。
    
    「妳才怪！不準反駁，一定是妳對人家做了什麼不好的事！快跟人家道歉！」中年婦人厲聲譴責她。
    
    「不要、我又沒做什麼。」
    
    「快道歉！」
    
    「不要！」
    
    「阿守！」
    
    一中一少的兩名女性就在眾目睽睽之下彼此大眼瞪小眼。