絲毫沒事先察覺到男童聲息的黑河守悚然一驚、連忙將手從部長手中抽回，「小輝，你不可以離開你媽媽，趕快回去。」
    
    「可是，我擔心妳——」小男孩一把揪住女人的褲管，並且還用戒備的眼神望著男方。
    
    「小輝，天可明鑒，我絕對、完全沒有做任何會傷害河、河童——」白石舉起右手作出宣誓的動作，宣誓到一半停住。「守，到底為什麼小輝要一直這樣叫妳？妳和河童有什麼關係啊？難道和妳家祖先是能操縱水的陰陽師有關嗎？」
    
    「哎、不，這個嘛……」黑河守幹笑幾聲，抱起小男孩。「這個晚點再說。小輝，我們回去了。」
    
    「守，小輝很重、我來抱他……」結果，男方得到的是小男孩一張大吐舌頭的鬼臉。
    
    「我要代替阿光保護河童阿姨。」財前輝擺出正氣凜然的神情，一雙小手還緊捉住黑河的上衣。
    
    「什麼？」男童的回應搞得兩人滿頭霧水。「為什麼你要代替財前……」
    
    「因為！阿光喜歡——」
    
    小男孩的聲音驀地中斷。他的嘴巴正被一隻突然冒出來的手摀住。
    
    「……小輝，我不是說過了要叫我叔叔的嗎？」財前光憑空出現，一把抱走自家侄子。「還有，不是也講過了不準在大人麵前亂講話嗎？」
    
    「喂、你怎麼可以這樣對待小孩？真粗魯！」
    
    「欸、好了好了，妳冷靜一點。」白石按住正要情緒發作的黑河守，「財前，剛剛小輝說的什麼……要代替你保護她？還說什麼喜歡……到底是什麼意思？你喜歡什麼？」
    
    財前光沒把臉轉向部長兩人，隻是將眼珠子往後滾、又回到前方，「……什麼都沒有。隻是小輝童言童語，請部長和老師不要放在心上。」
    
    說罷，他抱著小男孩走向自家兄長。而小男孩正在他的懷裏掙紮。「阿光、放手啦——我要河童阿姨——」
    
    「河童阿姨很忙的，沒空理你。還有不準直接叫我的名字。」財前一眼都沒看向侄子，徑自往前走。「……而且，她身邊已經有個毒草叔叔了。毒草生長在河邊，河水灌澆毒草……兩個不是絕配嗎。」
    
    「財前，有毒植物不是都生長在河邊……」白石搔搔頭發，低下頭。「這家夥究竟怎麼了？」
    
    被他俯視的黑河雙手一攤。盡管如此，她似乎隱約察覺得出來財前的心情。
    
    但是，就算察覺得了，也無能為力。
    
    等兩人回到庭院時，毽子球比賽還在繼續。
    
    「哦哦！你們兩個終於回來了。」忍足謙也撲上前、勾住好友的頸子。「怎麼樣？現在不氣了吧？看你滿麵春風的樣子，是剛才收到什麼好處了嗎？」
    
    「什……什麼好處啊？我哪有滿麵春風……謙也，你想勒死我嗎？快放開。」
    
    「守姊姊看起來也心情不錯的樣子，真是太好了。」友香裏和金太郎相視而笑。「當然了！怎麼可能會怎樣。」
    
    「黑河小姐，沒事了嗎？」豐臣秀子擔憂得猛啃指甲。黑河將她的手從嘴上拿開。「豐臣老師，鎮定點、妳都把指甲油吃進肚子裏了，小心化學藥劑中毒。」
    
    「誰叫你們這麼讓人擔心。打個毽子球也能打到像起衝突一樣，實在是……傷腦筋吶！」最令人傷腦筋的女人正在譴責別人很傷腦筋，所有還未成年的國中生都往她狂拋表達輕蔑之意的衛生眼。「對了、黑河小姐，為什麼剛才白石同學要把妳拉走？拉走去哪裏又做了什麼——」
    
    說時遲那時快，宛如重複播放著不久前發生過的情節一樣，一隻手貿然伸了出來、快狠準地摀住豐臣秀子的嘴巴。「……豐臣老師，妳站了這麼久應該也累了，我們去旁邊坐著歇會兒吧。」那隻手的主人是小石川健二郎。幸虧有他老兄幫忙、把不太會察言觀色和感覺場麵氣氛的豐臣秀子扛走，否則她可能會成為第一個被手足無措的某女就地正法的女性。
    
    鏡頭轉回到比賽場。由於第一名組的兩位組員同時不見，所以被取消資格了。目前的第一名是金太郎與友香裏隊；並且應該就是最後的冠軍。
    
    「……你們這些家夥，就算擔心我會拿下優勝也不能這麼搞吧？不覺得這種招數很卑鄙又無恥嗎？」黑河挑起單邊眉毛，雙臂交叉在胸前，用食指指向身旁的白石。「棄權的隻有這家夥，所以剛剛那場是我贏才對啊。」
    
    「可是，因為妳不在場上、接下來的比賽都不能打，等於是不戰而敗啦。同樣的，就算有小輝在，他也輸定了……所以也和不戰而敗沒什麼兩樣。結論就是，你們這組還是不戰而敗、根本就是不戰而敗，幹脆棄權算了。」忍足謙也好心地一一解釋給她聽，一再強調「不戰而敗」這串字眼。
    
    「可是我現在回來了，不是能重新回到場上嗎？」
    
    「來不及了。」財前光沒看著黑河守，以不高不低的平淡聲嗓回答道。「我們規定在一分鍾內沒回來的話，就必須強製棄權。」
    
    「這一開始哪有規定？根本就是針對我來的吧。話說一分鍾也未免太短了吧？這點時間連上廁所都不夠。」她的眉毛愈揚愈高，語調也愈來愈上揚。
    
    「嗯哼、小守守，這是妳應有的懲罰哦——」小春和一氏臉貼著臉、手握住手，以詭異的笑容和姿態蠕動接近。「誰叫妳想打˙假˙球——」
    
    黑河守上身往後猛彈、露出被重搥到後腦般的驚詫表情。除了一聲無意義的「呃」之外，全然無言以對。因此，她也隻能遵從眾人的裁決，讓累積下來的輝煌戰果瞬間付之一炬；這回就連遠山金太郎都不站在她這邊。「阿守妳不誠實又不認真、竟然想故意輸掉，不是好榜樣，所以本來就不能繼續比賽！」
    
    同樣因隊友中途離席而被取消參賽資格的千歲千裏正坐在一邊搧風納涼。對他來說，比不比毽子球賽都無所謂。退出激烈的戰場之後，他能更隨心所欲地欣賞賽況、以及在夥伴們臉上亂塗鴉。
    
    「大家——先暫停比賽、休息一下，來喝紅豆年糕湯吧。」財前家大嫂端著放有無數個碗的托盤出現。「老公，快過來吧。阿光，辛苦你了。小輝，還不快跟叔叔道謝。」
    
    財前輝擠在自家叔叔身旁，看了看和白石待在一起的黑河守。
    
    「阿光，你為什麼不說？」
    
    「我要說什麼？」財前光端起自己最愛的紅豆年糕湯。
    
    「你不是……」小男孩抓住少年的衣服輕扯，還站起身附在對方耳邊、用氣音低語：「喜歡河童阿姨嗎？」
    
    「小輝。」侄子可愛又貼心的舉動讓財前不由得失笑。「不管怎樣，叔叔和河童阿姨是不可能的。」
    
    「可是——」
    
    「倒是你為什麼要一直叫她河童阿姨？你覺得她長得很像河童嗎？話說河童又是長什麼樣子……」
    
    財前輝搖搖頭、又點頭。「那是因為、我曾經和河童一起玩——河童阿姨相信有河童、而且還說要跟我一起去看河童——」
    
    財前光停住撈湯的動作，滿臉困惑。「……啊？」
    
    
    就當黑河守坐定位、脫下戴在雙手上的墨色連指護腕塞進褲袋，正要朝拿到的那碗紅豆年糕湯進攻時，不遠處傳來了金太郎的呼喚聲：「阿守，妳的電話在響耶！」
    
    來電者是六角中學網球部的一年級部長。「黑河桑！我是六角中的葵，妳應該還記得我吧？最近過得好嗎？祝妳新年快樂！」
    
    葵劍太郎那副丹田充足的嗓門嘹亮得即使不必開擴音也能讓在場所有人都聽得一清二楚，轟炸耳膜的威力絲毫不輸他們家關西新星。黑河忍不住將聽筒的部位遠離耳朵。
    
    「老爹要我們向妳問好！什麼時候再來千葉玩玩啊？雖然我們還隻是國中生沒辦法，但是妳已經成年了，可以騎騎看水上摩托車喔！很好玩的！如果妳會騎車的話！」
    
    「啊、這個……」黑河守話還沒完，黑殼銀紋手機隨即被拿走。
    
    「葵君你好，我是四天寶寺中的網球部部長白石，代表我們全體隊員向老爹以及六角中的諸位拜年。」他無視手機的主人正在瞪他、並且用凶惡的眼神釋出「竟敢搶我的東西你這渾小子好大的狗膽」之訊息，繼續對著手機講話。「……至於去千葉遊玩的事情，我們會好好計劃的，請老爹不需要操心。」
    
    「白石部長，您好！新年快樂！原來你正和黑河桑在一起啊？對不起、打擾兩位了！」該位一年級部長也算是名一根腸子通到底的天兵小子，想到什麼就直接脫口而出。「不過，要是你們能認真考慮的話就太好了！我們老爹很想念黑河桑，總時時刻刻叨念著她好不好呢！還有我們這群預備軍小毛頭，每個都在問黑河桑什麼時候會再來、再和他們一起打沙灘排球的說！」
    
    「她有幸承蒙老爹和各位的厚愛，我們都很感激、謝謝你們對她的照顧。」
    
    「哪裏哪裏、不必客氣！這是應該的啊！誰讓我們老爹和小鬼們這麼喜歡她！」天真單純的葵劍太郎完全沒聽出對方的語帶玄機；大概是因為對方太有禮貌了。「那麼，我現在就把昨晚拜年的照片傳過去囉、請稍等一下哦！」