走下拳館的樓梯後，黑河才後知後覺地想放開白石的手腕。不過，還沒放開就被反握回去。
    
    「喂、你……現在旁邊很多人……」女方難為情得滿臉通紅。
    
    「有什麼關係，反正大家都在自己走自己的……」
    
    「嗨、靈異姊姊。」
    
    兩個人都被身邊驀然響起的招呼聲嚇著。
    
    黑河守迅速拉回神智，恢複鎮定。「……這是什麼奇怪的名字？這是在叫我嗎？」她看著走到自己麵前來的黑發小男孩。
    
    「靈異姊姊，妳還記得我嗎？」少年指指自己，又指指正在對手機講話的忍足謙也；手機的另一頭大概是他堂兄。他們總是會聊一聊、然後就莫名其妙地起爭執。
    
    「……嗯。」黑河遲疑了幾秒鍾、點頭。
    
    忍足翔太是忍足謙也的弟弟，目前就讀國中一年級。和發色褪盡的哥哥不同，他留著一頭漂亮的黑發。生性有點膽大妄為，得意技是「吐槽自家兄長」，包括遠在東京都冰帝中學的那位。因此，忍足侑士時常很想念這名小堂弟的吐槽。
    
    「——翔太，你搞什麼東西？快回來！」忍足謙也震驚得眼珠子差點凸出眼眶，被暫時忽略的手機一直傳出「謙也，怎麼啦？」的詢問。
    
    忍足翔太無視兄長的緊張呼喊，對女人伸出了右手。
    
    這動作是什麼意思——黑河守眼中明顯呈現出如此疑問。白石的反應也和她差不多。
    
    「『壓歲錢』啊。靈異姊姊已經是大人了，給我們這些小孩壓歲錢，也是理所當然的吧。」自從發生過自家兄長房內的那則招魂事件之後，忍足翔太就總是這麼稱呼她。
    
    「嗚哇……沒想到謙也的弟弟竟然這麼膽大包天……嗬嗬嗬——好有趣——」一氏裕次和金色小春都在等著看熱鬧。
    
    「就是說啊、和謙也前輩完全不一樣呢。」財前光感歎完畢，低下了頭。「你說對不對，小輝。」
    
    男童抬首回望向叔叔，張開了小嘴。「阿光，喜歡——」於是，他又再次被叔叔摀住嘴巴。
    
    「小輝，要叫我『叔叔』，否則不讓你講話。」財前光一本經地糾正對方，千歲用隨興且嘲弄的語氣道：「阿光，你怎麼這樣對待侄子啊。」
    
    另一邊，忍足翔太還在等待被交付到手的壓歲錢；他哥哥謙也則持續在緊張喊叫，還作勢要拉走他。
    
    白石惴惴不安地盯著黑河守，而黑河則是盯著忍足翔太。
    
    「……說的也是。」彷佛這時候才意識到自己已經成年，她突然把手伸進和服衣襟裏，取出了一隻紅包袋。
    
    「哇！真的有耶！」忍足翔太高興地接過壓歲錢。此舉立刻引起在場小朋友們喧囂歡騰。遠山金太郎和白石友香裏都跑上前，千歲美雪也拖著小男童財前輝擠到前麵去。豐臣秀子則是在訝異「黑河小姐是什麼時候把紅包袋塞進和服裏的啊怎麼都沒發覺？難道這是某種魔術的招式嗎？」。
    
    「阿守！我也要、我也要壓歲錢！」金太郎喊個沒完，友香裏和美雪也都不甘示弱。「守姊姊，不能忘記我！」年紀最小的財前輝則是愣愣地望著女人發呆。
    
    黑河守麵無表情地環視孩子們一圈，而後接連取出幾個紅包袋。袋裏都隻裝著一張一百日圓的鈔票。若非有備而來，就是已經預測到會發生這種情形。
    
    「小孩子不能帶太多錢在身上，這樣就夠了。」
    
    「可是，現在這種時代，一百日圓根本就買不到什麼東西嘛……隻能買最便宜的飲料，也太少了一點、唔！」忍足翔太被兄長的魔爪迅速摀住嘴巴、往後拖行。「有壓歲錢能拿就不錯了，還敢抱怨！當心你沒辦法平安回家、我會被爸爸媽媽責怪的！」
    
    被嫌棄「很少」是在意料中的事情，黑河完全不以為意，因為她自己也窮到快被鬼抓走，展現出心意與誠意就夠了。她正低著頭，俯視一臉呆愣的男童。
    
    ……這小子似乎是財前家的小鬼。「你也想要嗎？壓歲錢。」
    
    財前輝張開嘴巴又閉起、點了幾下頭。黑河蹲下身，從小袋子裏拿出一個十元硬幣和一顆糖果，擺在小小的掌心上。
    
    「你現在還用不到錢，所以這樣就夠了。其它的去找你叔叔要。糖果等回家以後、旁邊有大人監督的時候才能吃，不要邊走邊吃；你的年紀太小，可能會噎到喉嚨，一旦噎到喉嚨就要送醫急救，這樣會造成各種麻煩又浪費資源——知道了嗎？」
    
    財前光站在侄子身後，因為她的話而板起臉孔。「我說老師……十元是真的太少了吧？十元能幹什麼啊？打公共電話都嫌不夠。妳是瞧不起小輝還不懂得判斷貨幣麵額大小嗎？還有，雖然妳好像是在擔心小輝的安全，但是為什麼我聽起來比較像是『詛咒』……」這女人的表達能力實在是問題很大。不過，他的埋怨依舊沒被接收進耳裏。
    
    男童又點點頭、握起手掌，稚嫩的小臉綻放出可愛的笑容。「阿光，喜歡——」
    
    然後，他整個人被叔叔扛起、夾進臂彎、並且火速退入人群之中。
    
    「阿光？喜歡什麼啊？」小春和一氏麵麵相覷，後者雙肩一聳。
    
    「呃、我想，我們是不是應該往前走了……」十數個人堵在人行道上，比大型障礙物更難清理。
    夜晚已然到來，街道因著五顏六色的燈火點綴而顯璀璨奪目。放眼望去，街上盡是穿著和服的女性與穿大衣圍圍巾的男性，做好要去神社參拜的準備。沒出門的，就窩在家裏享用年夜飯和等著觀賞紅白歌唱節目。
    
    「好多人啊……」小石川細心地護著豐臣秀子，避免她被人群擠到。「豐臣老師，請小心點。」
    
    「小石川同學……」
    
    「是？」
    
    「你能不能不要再那樣稱呼我了……直接叫我的名字就好？」豐臣秀子抬頭仰望對方，表情天真無邪。「至少，不在學校裏的時候，不要叫我老師？」
    
    小石川健二郎頓時僵住高大的身軀，燥熱感從耳根子沿續到整張臉、再從頭臉位置蔓延到全身，整個人彷佛「通電」似地紅到發光。「呃！這、這這這這個——您是老師，我是學生，這個、似乎……不太好……」
    
    「既然如此，你也不要再對我這麼好了……否則我會習慣，習慣了就會依賴、依賴了就會離不開、離不開的話就會……」最後，因哽咽而說不出話的女方難過得揮淚從男方身畔跑開。
    
    「豐臣老師！請等一等，不要跑進人群中啊！萬一迷路的話就——」
    
    轉瞬間，已經看不見女導師以及副部長的身影。
    
    ……搞什麼東西啊？這是在演哪出你追我跑的可笑肥皂劇？
    
    黑河不由自主地皺起眉心。倘若她沒記錯的話，豐臣秀子的運動神經應該爛得可以，連走在平地上也會自己跌倒……但是竟然有辦法在「穿著和服和木屐」的狀況下跑給網球部校隊之一的小石川健二郎追是怎麼回事？即使作為校隊隊員，小石川的實力並不是很……嗯咳、咳咳。
    
    「不必擔心啦！假如是健二郎的話，絕對沒問題的。他既溫柔又負責任，一定會照顧好豐臣老師的。」金色小春對夥伴抱著滿滿的信心。「那、麼，我們現在趕快去往神社那邊的攤子逛一逛吧！」
    
    在行進期間，遠山金太郎被哥哥姊姊慎重交代「必須照顧好友香裏」，因此半步都不敢離開她。而千歲美雪則是拉著忍足翔太東奔西跑。
    
    「不好意思……」忍足小弟弟覺得自己的手臂就快要從肩膀上脫落。「那個，千歲、小姐……」
    
    美雪噗哧一聲笑了出來。「拜托！什麼小不小姐的，我們明明就同年不是嗎？不必這麼拘謹啦！很好笑耶！」
    
    「呃、是……」這少女不愧是網球校隊的選手，力氣果然不容小覷。被猛力拽住的忍足翔太盡量不作出一副要死不活的神情。「那個、妳一定要這樣拉著我嗎……」
    
    「欸、抱歉抱歉，我現在太高興了，一不小心就——」千歲美雪笑了笑，放開抓住人家的手。「因為，你和我認識的一個大哥哥很像嘛！」
    
    「和我很像的大哥哥？誰啊？」忍足翔太抿著嘴低喃。「不對，我的年紀比較小，應該是我和對方很像  ……」
    
    千歲傾下高大的身子，用肯定的口吻猜測道：「美雪，妳該不會想說——他是像手塚吧？」
    
    少女不好意思地吐吐舌頭。「翔太君看起來冷冷的、態度也冷冷的，和小偷哥哥很相似不是嗎？」
    
    「真要這麼說的話，阿光哥哥不也是很像。」忍足翔太將臉往後方的財前光偏過去。「而且他比我還冷吧。比現在是冬天還要冷。」
    
    雖然在吐槽這方麵，兩人的功夫可謂不相伯仲；但是和財前光最大不同的地方在於，忍足翔太本身非常喜歡觀賞搞笑節目、時常也會耍寶搞笑。
    
    「講那什麼話？誰比冬天還冷啊。我現在都流鼻涕了……」被評價「比冬天還冷」的那位老兄正在檢查小侄子是否也跟著流鼻涕。
    
    「美雪，妳不可以這樣的。」千歲一掌按住妹妹的頭頂，搖了搖頭。「妳不能因為追不到手塚，就把翔太當成替代品，這樣對他和謙也都會很失禮的，而且妳也不會幸福……」
    
    「欸？是這樣嗎？翔太，你——」浪速小子這會兒才恍然大悟，然後被弟弟賞了一記拐子攻擊。
    
    「討厭啦！笨蛋哥哥，你在胡說八道什麼啦！不要用手碰、會把我的發髻弄亂啦！」千歲美雪掙脫兄長的掌控，指住對方的鼻子大叫。「我對小偷哥哥才不是、不是——那種——哎唷！我不理你了！」
    
    接著，惱羞成怒的少女憤然轉身，跑進人群裏、消失無蹤。
    
    「美雪！」隻是想稍微捉弄妹妹一下、卻不慎弄巧成拙。千歲趕緊發揮出直逼兩公尺的高個頭優勢，努力尋找妹妹的蹤影。忍足謙也二話不說抓起弟弟的手腕。「千歲、你等等，我們也一起去找！」
    
    「咦？我也要一起嗎……」這回，忍足翔太確定從自己的肩膀手肘與手腕等所有關節處各自傳來了「喀啦！」聲響。該不會是脫臼了吧……
    
    彈指間，現場人數再度銳減。
    
    ……這是什麼展開？
    
    還留在原地的幾人麵露愕然。友香裏第一個回過神。
    
    「金太郎，你想不想吃章魚燒？你快看那邊有特大體積的章魚燒喔！而且價錢和一般的章魚燒一樣！」
    
    「哦哦——特大體積又便宜的章魚燒！在哪裏？我要吃、要吃！」
    
    「你跟我來，就在那邊而已……」
    
    於是，遠山金太郎就這麼被特大號的章魚燒拐走了。前後不到幾秒鍾。
    
    「哎——小裕，你看那邊有賣麵具的攤位，每個都做得好精致好漂亮，要不要去參考一下？」
    
    「咦？真的嗎？」一氏裕次將手擺在眼睛上頭，伸長頸子眺望。「太好了！小春我們趕快走——」
    
    接著，搞笑二人組主動被販賣麵具與服飾等各項精品的攤子勾引過去。
    
    「嗯……」財前目送兩名前輩相偕離去，搔了搔臉頰。「小輝，我想喝紅豆年糕湯。你想不想也喝點熱甜湯？」
    
    男童點點頭。「想。」
    
    「那我們到別的地方走走吧。也許有可以坐下的位子……」
    
    財前輝來回看了看自家叔叔與在場唯一的女性。「可是，阿光、喜歡——」
    
    然後，小男孩立刻就被自己的叔叔扛起架走。
    
    就當連眨一下眼皮都來不及的時候，現場便隻剩下一男一女共兩個人。
    
    
    寒風料峭。周遭人聲鼎沸、熙來攘往。