結果，降靈術沒有成功。
    『……找不到她的靈，不管怎麼呼喚都沒得到響應。』黑河緩緩睜開雙眸，合十的雙掌上掛著一串翠綠色念珠。『也許令堂已經投胎轉世了，也有可能是我的力量不足……總而言之，我盡力了。』她氣息微紊，幾滴汗滑下麵頰。雖然施術沒成功，卻也耗掉了不少能量。她沒有特別修練過、並非這方麵的專家，隻藉由收藏在書房裏的古書稍微懂些皮毛；召喚無血緣關係者，會比召喚有血緣關係的目標還要來得更吃力很多。
    『是嗎……也對，都已經五十年了……』船越老人先是眨動幾下右眼，接著長籲一口氣。『就這樣吧。這樣也好、也好……』
    老人全身放鬆著窩進皮椅。
    即便降靈術失敗了、無法確認她的能力真偽，船越老人卻深信著、毫不質疑。
    和深色的皮椅相比，老邁萎縮的身形顯得非常瘦弱渺小。
    渺小得讓人不忍直視。
    老人閉起右眼，臉上出現彷佛終於從漫長的等候中解脫似的表情。
    束縛著身心超過了五十年——名為「企盼」的枷鎖，終於隨著年輕女子的那句話而真正升華消逝。
    『……小鬼，老子謝妳。』
    那是老人第一次、也是最後一次對她明確表達感激。
    『放心，我不稀罕。』黑河移開視線、雙臂交叉在胸前，冷聲回答。『難道你不認為我是在騙你嗎。』
    『……妳不是會拿這種事情來開玩笑的個性。』船越老人右眼閉著，微微揚起滿是皺紋的嘴角。『老子相信妳。』
    女孩年紀輕輕，卻是個走偏激路線的務實主義者。絕不輕易給出承諾，不作超乎自身能力所及的事情，不使人產生過度的期待。
    老人有點好奇，究竟是怎樣的生活環境將她打造成這副習慣不作白日夢的老成性格。
    黑河守還是繼續冷哼，沒把臉轉回來。
    『……如果有照片能讓我稍微想象她的樣子的話，也許找到的機率會比較大。』
    船越老人看著她的四十五度角後腦杓以及長過腰際的黑發發笑。『怎麼可能，都已經過了多久了、老子沒有那種東西啦。』
    『……那就沒辦法了。』
    黑河自己都沒發覺自己的語氣十分遺憾。替老人感到遺憾。
    自從那回小插曲發生過以後，一老一小之間的氣氛似乎產生了些變化。
    變得——比較隨意又無所顧忌了些。
    老實說，當初闖進船越賽車場的時候，黑河就沒想過自己能活著出去，是完全抱著置之死地而後生的覺悟心態；就算在最後的最後，黑澤先生不曉得如何接獲訊息而趕來了，她也算是在千鈞一發之際得救了。
    劇情發展到目前這種局麵，還真是件始料未及的意外。
    說穿了，就是出可笑的灑狗血鄉土連續劇吧。
    ×
    『欸、小鬼，妳有式神這種東西嗎？』
    蒼老卻丹田有力的大嗓門驟然闖入她戴著耳機的耳裏，擾亂了原本舒適美妙宜人的音樂旋律。黑河守將視線從手中的《繪本百物語》抬起。那本舊書又名《桃山人夜話》；相較於有名的《百鬼夜行》，《桃山人夜話》裏記錄了更多不知名妖怪。
    老人突如其來的問話讓她臉上滿是納悶之色。
    『嘎？式神？那是什麼？』黑河一時間腦筋轉不過來，無法理解這個詞的意思。
    『少裝傻！』船越老人抓起拐杖，末端指住她的鼻尖。『老子是知道的，你們陰陽師不是都會驅使式神嗎？像什麼犬神、狐妖、咒術……』
    老人家出乎意料地對這種神話怪談十分感興趣，老是纏著她問東問西。雖然很想二話不說直接拱出那位當舊書店店主的中禪寺老人、讓快要進棺材的老頭子們自己去研究個痛快；然而，兩個神經兮兮又戰鬥力高強的老人家湊在一起，不曉得會激發出什麼恐怖的化學作用；搞不好最後的結果會是助紂為虐，到時候倒黴的仍然會是她自己。她小朋友年紀輕輕又曆練不深，實在鬥不過兩個加起來可能超過一百五十歲的人形生物。重點是她少女從來就懶得和那些奸詐狡猾卻又無比脆弱的人形生物計較；假如一個不小心，害他們心髒病發作血壓狂飆腦中風之類的提早上天堂或下地獄，誰都擔不起這種重責。
    光想就覺得困擾。黑河守還是決定不替自己惹上更多的麻煩。即便耳根子難以清靜。
    『想看狗的話賽車場裏就有、路上也一大堆，想看狐狸就去動物園或山裏找。我才不養這些東西。』黑河將鼻頭前方的拐杖往旁邊推。
    偶爾，當她想逃避正常的現實世界時——所謂「現實世界」就是不允許她為所欲為的環境，包括三船拳館在內——她就會跑到船越賽車場來胡亂撒野；中禪寺老人所在的舊書店也是另一個選擇。假如跑去舊書店的話，老人就會叫她泡茶或是搬運打掃之類的，把她當成了免費奴工盡情使喚。
    船越老人的拐杖尖端被移走後又自動彈回她的鼻子前方。『少來了、別裝傻，別想欺騙老子！妳會使降靈術、沒道理不會其它的！該不會是想藏私吧！快把妳那些能變成式神的紙片拿出來！老子是知道的，式神可以用任何東西當媒介——』
    這回，黑河直接跳起了身，主動遠離那根宛如能刺穿人臉的杖尖。
    『渾蛋！現在都什麼時代了，你這老頭還活在幾百年前或是古裝劇看太多了啊！我和普通人差不多、不會什麼厲害的本事，真的沒有那什麼見鬼的式神啦！』倘若硬要說有哪些差別的話，就隻是脾氣冷漠必要時暴躁了一點、外加「孔武有力」了些而已。
    『真的嗎？』老人依然用狐疑的眼神斜睨對方。
    『……氣死我了，這個不可理喻的瘋老頭、講都講不聽。繼續作你的春秋大夢去吧！』
    被斜睨的那位兩眼一翻，懶得理會使幼稚性子的老人、跨出豪邁的大步伐離開休息室。
    撇除黑河守那些許的特殊體質不提，僅談武力值——倘若她生在古代，肯定會是名叱吒風雲、驍勇善戰的猛將。或許也會是一名優秀出色的狙擊手或諜報人員。
    然而，所謂生不逢時，世事總無法盡如人意。
    生在和平富庶的現代社會的她，隻會被一般正常人厭惡和排斥。
    ×
    『老子總算找到了……』
    之後，船越老人對黑河這麼說道。
    那時她正在接受老人的親自指導、練習射擊打靶的技術。那是在她高中畢業，進入短大就讀一年級之後；並且初次上陣就是真槍實彈。
    頭一回測試她的射擊準度，老人的右眼便立刻綻放出象征另一種意義的驚豔光芒，稱讚她運動神經發達得不可思議、直覺和平衡感好得亂七八糟，簡直天生就是要吃這行飯的。當然被反吐槽回去「怎麼可能」。三船夫妻絕對不可能同意她走這種路；管理人黑澤雖然允許她偶爾來這裏練練車、也會替她隱瞞，但是談到實際「持槍荷彈」什麼的也一定會反對到底；是義務、更是責任——看在曾為拳館招牌兼她生父的黑河藏井的份上，就當作是希望他在天之靈也能不必一直操心女兒的安危。
    『找到什麼？』黑河穿著厚重的射擊夾克，戴著射擊專用的護目鏡、防護耳罩和射擊手套，右手持槍、左手扶住槍托，透過十字準心對著靶子中央扣扳機。還是個生手的她讓子彈偏離了靶心幾吋。
    『妳就是小飛俠彼得潘。』
    『小飛俠？彼得潘？就是你們一直稱呼我的名字嗎？那是什麼東西？人名嗎？外國人？像蝙蝠俠那樣嗎？』她一邊連珠炮似地發問，一邊用拇指拉下擊錘。『如果是「彼得潘症候群」的話，那我還稍微聽過，這是一種心理方麵的毛病……這兩個之間有什麼關聯嗎？』
    老人表示《彼得潘：不會長大的男孩》是一位蘇格蘭小說家兼劇作家，詹姆斯馬修巴利（JamesMatthewBarrie）最著名的作品，並且還是出世界名劇。被改編過無聲電影、音樂劇、電視節目、有聲電影、動畫電影等各種呈現形式。
    『就連日本的動畫公司都製作過這部動畫。』混血老人加重語氣說道。彷佛是在拐彎抹角暗諷對方孤陋寡聞。
    而黑河守也的確孤陋寡聞，大方承認也無所謂。年輕女孩攏皺眉頭，表示自己從沒讀過童話故事，沒那種念童話的閑情逸致，尤其是外國的。如果是日本鬼故事的話，倒還懂一些。
    『怎麼，我的身分還真多重。一下子是陰陽師、一下子又成了童話人物了。還以為我是能隨意變換形體的阿米巴原蟲嗎？』黑河用自嘲的語氣道。
    船越老人對她解釋有關彼得潘的一切，特別強調他「會飛」這點。
    『……照你這麼說，那個叫做彼得潘的家夥是因為保有童心、無憂無慮，身心都還是孩子的狀態，才能飛；不過我沒有半點童心、也並非無憂無慮，所以我不是他、跟他差很多。』直到子彈都打光了以後，她回到置放槍械器材的桌旁，拿起新的彈匣。
    老人揚聲大笑，直嚷『妳這小鬼竟然比老子更沒童年！』。
    『有沒有童年又怎樣？又不會影響到成年後的生活。』黑河將彈匣推進槍身，扣上彈匣卡榫。
    或者該說，有時候，太過豐富又美好的童年，反而會讓人舍不得長大、想永遠當個隻需要享樂的孩子。
    『妳知道為什麼彼得潘的朋友永遠隻有小孩子，而沒有年長者嗎？』
    年輕女孩舉起槍口對準遙遠彼端的靶心，搖搖頭。
    『那是因為——當孩子們長大了，就違反了永無島的規則，彼得潘會以最為惡毒的報複心態，迅速殺了那些長大的孩子們。「Whentheyseemtobegrowingup，whichisagainsttherules。AndPeterwaskillingthemoffvindictivelyasfastaspossible。」』老人還用標準過頭的英語重述原文一遍，卷舌卷得相當盡興。被女孩以不屑的目光白了好幾眼。
    『富士電視台曾經製作過相關節目。當時，節目人員在博物館……老子忘了那博物館叫啥名字，總之就是在那裏找到了一個叫做BillDarling的家夥，他說彼得潘可能是這麼做的……彼得潘會用他隨身攜帶的匕首殺死長大的孩子們；又或是像虎克船長的右手被鱷魚吃掉一樣，長大後的孩子們被鱷魚吃掉時，彼得潘卻視而不見；又或是他和小仙子連手，讓長大的孩子們飛上天，然後又讓他們掉下來摔死。』
    黑河彎曲食指扣下扳機，一顆子彈打中靶心。
    『……這是什麼邪惡又惡心的故事啊？光聽劇情描述就覺得故事裏充滿了惡意……這種內容適合小孩子看嗎？』
    「長不大的小孩」這種身份會讓黑河反射性和遠山金太郎聯想在一起。『這個長不大的小飛俠的心理狀態比一堆大人還要陰暗。他應該需要接受諮商輔導。』
    她由衷企盼天真無邪的野生小少年千萬別變得那樣心態扭曲；他小朋友是那麼單純可愛的孩子，需要被百般嗬護和照顧。
    『所以，後來的譯著和再版就都把這些糟糕的情節刪掉啦！』船越老人發出深表同感的大笑聲。『妳要知道，童話故事是大人寫的，一定會摻有大人的主觀價值和意識。有沒有聽過格林童話？這些故事的雛型可是每個都不堪入目呢！』
    『不管那些內容多麼不堪入目，都跟我沒關係。』黑河不曉得金太郎有沒有讀過小飛俠這個童話故事。即便刪掉了會影響兒童心理發展的那些情節，她也不希望讓小少年閱讀故事內容。
    『妳啊、一開始就用大人的角度去解讀童話故事，這是不正確的。』老人家長歎口氣、放鬆身軀，斜靠在皮椅裏頭。『當人吶！不管長到幾歲，赤子之心都是不能失去的東西。這是彼得潘的故事裏想要傳達給人們的含義之一。就好像老子我，即使長到快要八十歲了、也還是很童心未泯啊！』
    『不管怎樣，我可沒有像那個小飛俠一樣，動不動就要人死。』黑河移動著射擊點，子彈和幾個活動標靶擦過。『隻因為對方不符合自己的期望就設法除掉，果然是個幼稚的小鬼。還有，你這老頭不是童心未泯，而是愈活愈回去、幼稚。』
    赤子之心這種玩意兒，她想自己在很早的時候就失去了。母親的離開，代表小女孩必須努力逼迫自己長大獨立。
    不過，這部作品可是「世界名著」，看過的男女老少人種肯定不計其數……衝著這點，似乎就有拜讀一下的必要性。她突然發覺自己真是缺乏常識又缺乏知識，井底之蛙；的確也是如此。
    『老子指的不是思想，而是出現的形式、形式。』船越老人拍了拍皮椅扶手。這似乎是他的習慣動作之一。『妳剛開始在沒有任何征兆的情況下突然出現；就像小飛俠用飛的降落在老子眼前一樣。』老人家講得口幹舌燥，端起熱茶輕啜。『而且，還是為了替受到傷害的朋友出口氣才來的。和想解救被抓的夥伴的彼得潘很像。』
    黑河守露出完全不表讚同的反對表情。
    『……傷害已經造成，我根本沒幫到她半根寒毛。』表情中浮現深深的自責。
    隻是在自我滿足罷了——打著報仇的旗幟。
    後來，黑河深入思考、嚐試自我探索了一番。
    或許，她想拯救的對象並不是女孩。
    而是想拯救當初忽略掉女孩心情的自己；明明就察覺到女孩可能會遭遇危險，卻轉身離去、沒在第一時間跳出去的自己——想救贖內心充滿罪惡感的自己。
    即使女孩表示原諒她，她也無法原諒自己。
    『沒事沒事，就算是扁個幾拳也痛快不是嗎？老子也非常看不起那種對柔弱女孩動粗的家夥，所以不是已經替妳殺掉他們了嗎？』
    否則，船越老人也不會順著孫女小梢的意思、收留被賣到異鄉而無處可歸的武田潮。
    『怎麼，心裏還有陰影？第一次看見活人死在眼前嗎？』
    黑河斜眼瞪向格格笑不停的老人，充滿怨懟情緒的眼中明寫著「廢話」字眼。
    『那又沒什麼，多看幾次就會習慣了。』老人家衝著她猛歎氣。『妳倒好，老子這輩子就隻能當個虎克船長了。』
    『為什麼是虎克船長？』
    於是，老人又對她說明虎克船長是小飛俠裏的反派角色；是個獨眼、一手戴著鐵鉤、一腳套著義肢的大壞蛋。
    黑河瞧了瞧對方的外表——果然相當符合，認同似地點點頭。『……所以，你有一天也會被鱷魚吃掉嗎？』
    『這樣好像也不錯。』老人露出些許為難的表情。『但是被那麼尖銳的牙齒咀嚼……一定會很痛吧。』
    『哼、如果是我的話，才不會被鱷魚吃掉。絕對不可能乖乖被牠吃掉。』當她咬著牙吐出這番宣言時，幾顆子彈同時命中不會動和會動的標靶。
    『因為我會反過來把牠做成標本或是鱷魚包。』
    船越老人驀然瞪大右眼，然後笑得上氣不接下氣。