綿綿細雨早已停歇，無垠穹蒼宛如被徹底洗滌過一般、因西下的夕陽而仍舊清亮；柏油路麵一片濡濕，空氣也十分潔淨。幸虧如此，因為她沒攜帶任何雨具。
    失蹤一段時間的黑貓「十六夜」在這時候出現了，始終保持在一段距離以外、如影隨形地跟著她。烏鴉「兩儀」中名為「陰」的那隻也是。牠若非站在突出牆壁的屋簷就是站在電線杆頂端；在快要見不著主人的身影前，才鼓動雙翅、飛到離地上的她最接近的高處停留。「兩儀」陰和陽平常總是成雙成對地出現，現在卻隻剩一隻；另一隻「陽」不曉得跑去了哪裏廝混。因為距離過遠，判斷不出實際大小，所以這隻實則體積龐大的烏鴉不太引起路上行人注意。
    由於隻拜訪過一次、對路線還有點不甚熟稔。憑直覺和殘存在腦中的稀薄街景印象、東彎西繞了好半晌才總算抵達，待抵達後天色也已經晚了。看過一次的建築物出現在眼前，屋內的窗簾是拉上的，從簾布與窗子間的縫隙透射出明亮的日燈燈光；彷佛描繪在物體邊緣的金框。
    稍微佇足片刻，隱約還能聽見歡快愉悅的談笑聲穿過玻璃窗傳出來。
    不曉得部長在家裏了沒，一路上都沒碰到他和他的夥伴。這是當然的，哪可能這麼容易、隨隨便便就能撞見認識的人。
    黑河守將放有折迭整齊的頭巾、口罩和太陽眼鏡的條紋紙袋擱在門外，再按下門鈴，然後便腳底抹油連忙溜掉。紙袋是經過文具店時順手買來的。
    「誰啊？」
    一名紮著雙馬尾發型的少女開門出來，東張西望一會兒、卻連抹鬼影子都沒見著。
    幾秒鍾後，黑河眼睜睜目視少女把頭縮回去、關上門。
    「……嘖、搞什麼東西啊。」
    黑河不耐煩地冷啐一聲，又速速跑回門前，再度按了門鈴。按完以後，再一次趕緊開溜。她把紙袋移得更近，就緊鄰在門旁。
    大門開了，一樣是紮著雙馬尾發型的少女應的門。
    「真是的，到底是誰啊？難不成是惡作劇嗎……」
    少女皺起眉心。接著低下頭，終於是發現了那個紙袋。
    「這是什麼啊？誰放的？」
    女孩拾起那個淺色的條紋紙袋，檢查裝在裏麵的東西。又赫然發現到那些全都是屬於自家母親的物品。
    「這些是、媽媽的……」疑惑的少女不由得偏斜腦袋。「難道是她忘了拿進家裏的嗎？怎麼會放在門口呢？還是說是什麼人……」
    雙馬尾少女雙肩一聳，提了紙袋，關起大門。
    確認好少女取走東西之後，躲在牆邊的黑河守才鬆了一大口氣、放心離開。幸好不必再按第三次門鈴；否則不僅是那戶住民，她自己也會覺得煩膩。
    「……那女孩看起來年紀並不大。難道那孩子就是白石曾經提過的，名字是友香裏的妹妹嗎？」那是很早之前的事了，她因為自己竟然還記得而感到吃驚。
    有兄弟姊妹的感覺……
    黑河不由自主想到小少年遠山金太郎。
    有弟弟的感覺，大概就是像那樣吧。
    雖然並不確定；但如果是妹妹的話，應該會比較乖巧安靜才是吧？
    就如同他的母親是位內外兼具的婦人一樣；是他的妹妹，一定也會是個體貼善良的好孩子。
    可惜大概沒有麵對麵的機會。
    神不知鬼不覺地順利當完白石家的「小精靈」以後，本來也想如法炮製完成遠山家小精靈的任務。不過這回，黑河好死不死碰上了該戶人家的母親，以及寵物大狗「次郎」。
    正確說來，是大狗狗「次郎」先嗅到在屋子外麵像抹孤魂似地徘徊遊蕩、正在考慮該怎麼把書包扔進庭院又能被發現的黑河守的氣味、比婦人早了幾拍覺察到她的行蹤，猛搖著長毛尾巴興奮地汪汪叫了幾聲，引起兩方的人類注意。
    「阿守！妳在我們家外麵做什麼啊？」
    ……幸好這位太太沒用上「偷偷摸摸」這種字眼，否則偷偷摸摸的她會替自己感到萬分可恥。
    遠山家母親一手牽著金毛大狗、另一手抱著購物袋，在撞見她的身影時，雙眼驟然發亮、亮得刺目。「妳是要來找金太郎的嗎？不知道他回來了沒有，妳沒按門鈴嗎……啊！難道說妳終於想來我們家吃飯順便過夜了？還是說妳改變主意想當我們家的媳婦？都沒問題的唷！我們完全不介意年齡差這回事的、比一塊蛋糕還小！不過，這樣就很難對他們部長交代了……」
    ……當個見鬼的媳婦，那是怎樣的腦補妄想功力？是在玩推理遊戲不成？「對他們部長交代」又是哪招？
    黑河守差點順口溜出「其實我正在體會當『鞋匠小精靈』的感覺」這種不明就裏的愚蠢回答。
    「……不，我隻是來送小金遺忘的東西，馬上就走。」說著，黑河將那個深紅棕色的書包遞到小少年的母親麵前。金毛大狗吐出舌頭哈哈喘氣，潺潺口水自舌尖滴落，老是一臉渴望著撲到人身上猛舔的樣子。
    「哎唷！這孩子怎麼搞的，連這麼重要的東西都能忘掉、實在是……他到底是去學校做什麼的啊？隻負責吃飯和睡覺嗎？他有沒有很常去打擾妳啊？這樣我幫他縫進去的聯絡方式和千元大鈔不就完全派不上用場了嗎？哎……」
    由於婦人的雙手都暫時沒空，黑河仍然提著那個書包，另一手摸了摸大狗狗「次郎」的頭頂。
    「可是，妳也看到了，我現在沒辦法拿那個書包啊。」遠山家母親看了看懷中的購物袋，對年輕女子揚起遺憾的笑容。「不如妳幫我拿進家裏好了。」
    「……不要緊，這個書包很輕，絕對不會造成任何負擔。」黑河故意強調「很輕」和最後的「負擔」等詞，先接過大狗的牽繩，把書包背帶掛到婦人的手臂上，再將牽繩交還給對方。
    「咦？真的……這書包裏究竟有沒有課本啊？」小少年的母親吃驚又困惑地睜大雙眼。「我明明就一直叮嚀他要記得帶課本……不然要怎麼上課？」
    「那麼，我要走了。」
    「哎、妳等一下啊！吃完飯再走……」
    「我真的還有事，必須離開。」黑河朝婦人鞠躬。「伯母再見。也請替我轉告伯父，兩位都請好好保重身體。」她拍拍大狗的頭頂幾下、說聲「次郎好乖」以後，隨即小跑步離去。
    「欸、妳等一……」遠山家母親抱著裝滿東西而沉甸甸的購物袋，接下來又要忙著準備晚餐、不可能追上去。「唉、真是的。」
    感覺手中的牽繩正被不斷扯動，婦人先低頭看了看表現更加興奮的大狗，再依循牠注視的方向望去。
    遠山金太郎低著頭、踏著有氣無力的步伐走來。
    印象中，婦人從沒見過自家兒子如此情緒不振過。
    「媽媽——妳在外麵做什麼啊？」遠山金太郎抱著撲向他的大狗，任由對方搖著尾巴舔拭自己的臉。「次郎，我回來了。」
    「金太郎，你回來得正好……」婦人放開牽繩，把狗丟給兒子。「你的這個書包是怎麼回事啊？」
    「啊？」小少年意興闌珊地掃了紅棕色的書包一眼，好像那不是自己的東西一樣。「是我的書包耶……為什麼會跑到媽媽手上？」
    「還『為什麼會跑到我手上』？」婦人抱著購物袋的那隻手使力使得青筋盡冒、幾乎要將袋身連同裏麵的蔬菜水果和麵包等食物給統統捏爛。「你的書包也未免太輕了吧？裏麵到底裝了什麼？」
    「呃……網球和《Cool》……」
    小少年發現母親的臉色愈來愈難看，他回答的聲音也愈來愈小；最終趨近於無。
    「……以你第一次期中考那樣的成績，竟然還敢不把課本供奉在神桌上，照三餐燒香膜拜？！」史上兼地表最強的生物˙歐巴桑拔高嗓子、發出比平地一聲雷更恐怖的怒吼。
    「你這孩子究竟是去學校做什麼的啊——」
    「嗚哇！媽媽對不起啦——」
    時序拉回到現在。遠山金太郎一麵回想——不包括被母親狠狠修理、差點吃不到晚飯的過程——然後抬起頹廢的上半身，奕奕神采又回到了小少年臉上。
    「所以，我相信阿守！她絕對沒有變壞、也絕對不是故意對我們不好的！她一定有什麼理由，隻是我們不知道而已！」
    金太郎信誓旦旦地對前輩們拍胸脯掛保證。
    「你這小子還真是……」明明哭得最傷心最淒慘的就是這孩子；卻還是比任何人更信任她。
    這也無可厚非，在場就是他和她最早認識、相處的時間也最長；縱然不屬於從出生那刻就在一起到大的真正的青梅竹馬。
    在糾纏與被糾纏的互動當中，無形間也建立了賴以依靠的信任感吧。對於同樣都是獨生子的黑河守和遠山金太郎而言，兩個人的關係就好比親姊弟一樣。甚至比親手足更加親昵。某種程度上也可以視為「主人與寵物」的關係。
    「我想，可以確定的是……黑河那家夥會突然表現得這麼異常，應該和最後那通電話有關吧。」一氏裕次以猜測的口吻道。
    「母親打來的電話……嗎？」忍足謙也一手撐著頭顱喃喃自語。
    「可是就算有關，手機裏的通訊簿數據根本就已經銷毀殆盡了、拿不到號碼啦。」
    手機裏所有的數據全都被銷毀……換句話說，他們的電話號碼、包含傳給她的那些簡訊內容可以說也已經都付之一炬……付之一踩。
    絲毫不留給人後路、更斬斷自己後路的作法，果真一絕。
    「或許三船師父和楓醫師他們會知道些什麼。可以去問問他們吧。」金色小春捧著臉蛋，沉沉歎氣。「如果是小守守的母親，他們曾經見過她吧。呃、雖然已經是二十幾年前的過往了……」
    他老兄果然不愧對「偽少女」的身分；其柔軟度之驚人，甚至有能耐擺出或許連女孩子都辦不到的鴨子坐姿。
    「可是，為什麼接到母親的電話……會氣成那副德性啊？一般不是應該會覺得高興嗎……」小石川搔搔臉頰，頭上飛滿問號。
    「誰知道，這應該要問她本人才行吧。也許那家夥的思想就是這麼異於常人，不能用一般的角度去看待她。」千歲千裏開始覺得有點疲倦又沒勁，掩嘴打了個哈欠。與其私底下討論「非常人」的偉大和貢獻討論得再怎麼熱烈，倒不如多發生幾件會讓人目瞪口呆的怪事還比較有意思。
    至於似乎可能大概好像或許有點喜歡黑河守這個「非常人」的傾向的白石某部長，也漸漸被校隊隊員們歸類在「非常人」的特殊種族之內，而且還是「凡人所不能及」的高度、高聳入雲、高到大氣層以外。他老兄正在和祖師爺埋頭研究那些少量的玄野川陰陽流的文獻資料，小少年金太郎則是在一旁嘰嘰喳喳個沒完。
    「千歲，你吐槽的功力好像有進步囉！」搞笑二人組同時對他豎起大拇指。
    「好說，托各位的福。」千歲也回敬了一記標準的執事禮。
    「唔、感覺好刺激啊。」說歸說，財前光的口氣聽起來卻相當意興闌珊，淡然的臉色也沒什麼起伏波動；大概是已經見怪不怪了。「好像在演推理劇的氣氛。前輩們不這麼覺得嗎？」
    天才少年對那些看不懂更無法理解的古文內容已經失去了興趣，正躺在榻榻米上聽音樂兼打盹。
    「……阿光，你講話有夠沒誠意的。」
    象征無奈的歎息聲此起彼落。