……就算她大小姐沒什麼見鬼的抗體，也絕對不必擔心自己會遭到任何不測。眾人不約而同地用心電感應交換無聲的意見，並且達成共識。
    「真不愧是金太郎，這種說法也騙得到……也管用。」財前光以充滿暗諷意味的敬佩口吻讚歎。
    「在擔心她之前，你小子還是先擔心自己吧！小心我取走你這條小命！」白石又稍微站起身、用左手按在桌麵，倏地沉下臉色、壓低嗓子喝斥。
    「不要啦！我不要死啦！毒手不要過來——」
    多虧有遠山金太郎這麼一攪和喧騰鬧場，當下的凝重氣氛總算是有稍微暖化解凍的跡象、稍稍緩和了些許。
    確切說來，應該是原本凝固僵硬的氛圍被死命憋住的悶笑聲取代。
    待好友坐下後，忍足謙也立刻挨近對方耳畔。「白石！你這家夥，愛唬弄人也該有個限度！話說你的臉皮好像愈來愈厚了，扯這些謊話完全不會臉紅氣喘！」
    「什麼唬弄人的謊話、沒禮貌，我講這些話時的心態可是再認真不過。」部長端起拉麵碗喝湯，始終一派氣定神閑。
    「是是是、抱著認真的心態在哄騙小孩。」一氏裕次用敷衍的語氣數落道。
    「哎、別管那些無聊的小事了。」忍足謙也一下子將話題拉回到正經的路線上。「關於明天的比賽，出場名單決定了沒啊？」
    「就算臨時隨便分派人員出場，也不會有問題的。」
    「沒錯！最後一場地區預賽，也要拿個全勝回來啊。」
    「對啊！阿守也一定會很高興的！」
    就當一無所知且毫無心機的遠山金太郎丟出這個名字時，總算熱絡起來的空氣又很明顯地急速冷卻下去。
    「怎麼啦？你們大家？為什麼會突然變得這麼安靜？是我講了什麼奇怪的話嗎？」小少年左右顧盼著前輩們怪異至極的神色。
    「啊——沒事的哦！小金。」金色小春連忙出麵打圓場。「大家趕快吃飯吧！不然午休就要結束了呢！」
    「那我還要再吃別的——」
    望著小少年以利落的速度穿梭在擁擠的人群之間、蹦蹦跳跳跑向餐廳櫃台的靈巧活潑身影，眾人不由自主地用力吐氣。
    「真是的……我覺得身體僵得好難過，又不能被小金察覺出不對勁……」忍足謙也旋轉著頸子、替自己按摩肩膀和手臂，還有些腸胃不適、吞不太下食物之類的症狀。
    「前輩你們表現得太不自然了啦、動作都像機器人一樣。放輕鬆一點，免得破綻百出。」財前拿前輩們沒轍似地歎息。
    「誰能像你一樣那麼淡然處之啊。」
    「又不是隻有我這樣，千歲前輩不也很淡然處之。」
    「從裏淡然到外」的千歲千裏哈哈笑了幾聲。最主要隻是因為整則事件和他本身沒什麼關係。
    「哎……隻好快些結束午餐快些離開了。」
    白石放下喝空的拉麵碗，站了起身。
    「咦？你要先走了嗎？」忍足謙也隨著對方的高度變化移動視線。
    「嗯，我想去樓頂瞧瞧那些盆栽。最近天氣有點幹燥、今年的梅雨季又沒什麼雨，我擔心它們的水分會不會不夠。」
    「好吧、你小心慢走啊。」
    過幾分鍾，遠山金太郎才抱著滿懷的食物，咚咚咚地跑了回來。他的零用錢大概都花費在夥食這方麵了。「咦？白石呢？他去哪裏了？」
    「啊……他有事、先離開了。」
    「耶？太好了！這樣我就不用一直擔心會不會死在毒手之下了！」麵對滿桌子的食物，小少年心情一放鬆、禁不住食指大動起來。「對了，你們剛剛跑去找她的那位女老師是誰啊？你們認識她嗎？」
    包括聽說過昨晚事件的千歲在內，留在場的眾人都明白金太郎指的是豐臣秀子。這名天真爛漫又性情單純的好奇寶寶連人家姓什麼叫什麼、又是個什麼樣的身分都還沒弄清楚，就黏著前輩們跟前跟後地湊熱鬧。但是也多虧有身手靈活的他，幫助女導師能更輕鬆地完全任務。
    「啊……沒什麼啦、那位老師是黑河認識的朋友，所以我們多少也知道……」
    「阿守的朋友？為什麼我都不知道！」遠山金太郎鼓起雙腮，一臉不服氣。「等等我還要去阿守那裏問她！」
    「小金，你也別太常去打擾老師了，她一定有很多自己的工作要做。小心她哪天耐不住性子，會直接把你攆出門。」
    小石川一邊出聲幫勸，女導師的容貌沒來由地浮現在腦海中。
    她的臉似乎還有點紅紅腫腫的，不曉得還會不會很痛、要不要緊……
    「阿守才不會對我那麼差呢！」金太郎發現副部長似乎沒在聽話。「健二郎，你怎麼啦？在發什麼呆？」
    「呃不、沒什麼。」小石川趕緊回神，出聲催促：「大家快吃吧！不然就要打鍾了呢。」
    「……說到梅雨季，不曉得下個月的驅除梅雨搞笑之旅，會安排去什麼地點。」祖師爺以他低沉渾厚的嗓音開口，轉移話題路線。
    「『驅除梅雨搞笑之旅』？那是什麼啊？」這學期才轉來的三年級新生千歲千裏好奇地問，身為一年級新生的金太郎的表情也差不多。
    「雖然名字取成那樣，不過其實沒什麼必要啦！」小石川笑著回答。「反正重點就隻是『即使整天下雨也不能死氣沉沉。氣候愈是惡劣，就愈要挺起胸膛、以開心的笑臉應對，絕對不能遺忘搞笑精神』——打著這樣的名號去玩而已。」
    「原來如此。」千歲點點頭表示理解。不愧是以搞笑風格聞名的四天寶寺中學，奇妙的名堂還真多。
    「什麼什麼？我們要去玩嗎？什麼時候？要去哪裏？那我們可以去遊樂園嗎？阿守也可以跟我們一起去嗎？可不可以可不可以可不可以可不可以——」遠山金太郎興致勃勃地睜圓又睜大兩隻漂亮的墨灰色琥珀瞳。由於會威嚇他的部長不在的緣故，所以他放開心胸吵鬧個沒完。
    「如果可以的話，去那裏最好了！」
    「什麼？哪裏？」
    「嗯哼哼！那當然就是——」浪速小子得意洋洋地宣布心目中的理想地點。「鈴鹿賽車場了！剛好就在我們舉辦梅雨之旅的那幾天，也會有比賽！之前一直想告訴大家，可是一直都沒機會好好說。」
    「也對呢、假如是謙也前輩的話，去那種地方真適合。」財前邊喝紅豆年糕湯邊說。
    「可是，那也要正好在那個時間、有機會去那裏……」
    金色小春忽然摀住嘴巴，發出咕呼呼的詭異笑聲。
    一氏裕次趁機問道：「欸、小春，你待在學生會，消息應該很靈通。有沒有聽說今年的驅除梅雨搞笑之旅要去哪裏玩啊？」
    「這個嘛——」小春用指尖戳了戳自己的臉頰，試圖營造出酒窩的效果。「今年要去的地方，就是三重縣的鈴鹿賽車場沒錯唷！人家早就調查過、知道謙也想去那裏想很久了，所以特別在學生會議上提出來呢！大家也都很讚同，最後無條件通過了。」
    「嗚哇！真的假的！」忍足謙也從椅子上跳起來，忘情地大喊：「小春，謝謝你、我太愛你了！」
    於是，所有人噴飯兼噴湯的場景再度重現；這回還多加了「從椅子上跌下來」的戲碼。吃到破產大樓內，無論老師或學生全都注意著他們所在的這張桌子；網球部校隊頓時不知道第幾度成為眾所矚目的聚光焦點。
    「謙也，你……這樣『當眾告白』的，不太好吧……」小石川的雙眼眼角和兩邊嘴角都抽個不停。
    「哎……謙也前輩終於宣布出櫃了……這世上又要多出不少心碎少女……」財前光用雙掌掩住臉，語氣十分遺憾——替本人不承認的「浪速之星後援會」的會員們感到萬分遺憾。
    石田銀默默地合掌拜了一下，以示尊敬。「色不異空，空不異色……」
    「阿銀，『出櫃』是什麼啊？」小少年金太郎的眼神無比無邪的純真，教人完全不忍心玷汙他純潔無垢的心靈。
    「……出櫃就是『從櫃子裏走出來』的意思。」石田銀莊重得麵不改色，倒是搞得旁人吞不下食物。
    「從櫃子裏走出來？是人躲在櫃子裏嗎？還是住在櫃子裏？是因為在玩躲貓貓所以要跑進櫃子裏嗎？」跳出金太郎頭上的問號愈來愈多；那些問號也轉化成愈來愈困惑的神情。
    「那是什麼解釋啊？從櫃子裏走出來是什麼東西啊！？完全不知所雲嘛！」
    至於不久前才主動宣布出櫃的浪速小子，全然不將夥伴們的起哄放在心上，他已經開始期待驅除梅雨搞笑之旅那天的到來、以及前往鈴鹿賽車場之後——在腦中模擬和想象起未知的情境、將精神全部投入進未來的賽車比賽中了。
    「小謙謙，你真是……」小春雙手捧著兩頰，赧然地扭動身子。「大庭廣眾告白的這樣人家會害羞啦！起碼也該到沒人的隱密角落再說出口——」
    「謙也，你竟然——小春，你不準移情別戀！」一氏裕次痛心疾首地搥胸怒喊，不曉得該先指責這方還是那方。
    「什麼啊？小春真的要和裕次分手，轉而喜歡謙也嗎？」遠山金太郎瞠大一雙放射出興奮光芒的琥珀大眼。「好像很有趣，我要去告訴阿守！她一定也會覺得很有趣的！說不定還會捧腹大笑喔！」
    「小金，為什麼這種時候你反應特別快……」
    「我說啊、再不快點吃飯的話，午休時間真的就要過了……」
    ×
    當早了幾步離開餐廳的白石抵達校舍樓頂、推開頂樓門的那一剎那，卻無預警被眼前的景象嚇了一跳。
    他原先還以為是一身黑的黑河守趴在鐵欄杆邊；不過靜下心定睛一瞧，才看清楚那團黑物體的真麵目。
    「那是什麼……烏鴉？」
    一隻體型巨大的烏鴉正站在圍住樓頂的鐵欄杆上、背對著門口，牠的正麵是朝向外側。
    白石待在後方稍微目測了半晌。一般成年的烏鴉身長大概三、四十公分左右，但是這隻烏鴉卻可能超過了五十公分很多；搞不好有一半身高的她那麼大，尾羽也長得驚人。
    「好大的烏鴉……嚇死了。」
    烏鴉雙腳爪子抓住欄杆，動也沒動、昂然迎風而立，隻有身上的一些細羽隨著空氣流動而輕輕飄蕩起來。甚至連白石壯起膽子走到了牠旁邊站定、光明正大地盯視著，牠也沒改變姿勢半分。
    日本的烏鴉是出了名的不怕人類，老是會在人們傾倒垃圾的地點盤旋來去嘎嘎叫。更何況是隻身軀這麼龐大的黑鳥，或許有兩、三公斤那麼重，應該也不怕會被人類怎麼樣。牠長著一副又長又尖的大嘴喙，被啄到一定痛得生不如死，說不準還能咬下幾塊肉。
    「我們學校從來沒出現過這麼大的烏鴉……」
    白石看著烏鴉，喃喃自語。不曉得是在告訴自己，亦或說給牠聽。
    烏鴉完全沒理會突然出現在旁邊、打破原本安寧氣氛的人類，黑曜石般的兩顆眼珠子瞬也不瞬地直視前方。牠的一邊翅羽摻著幾根鮮紅色的羽毛；乍看之下，彷佛那地方正在淌血。
    不知怎地，他莫名將這隻活似標本的烏鴉與黑河守的形象連結在一起。雖說那隻宛如流著血的翅羽應該是他的手臂才對。
    「完全不理人的家夥，真是隻驕傲的烏鴉，到底是從哪裏來的……」
    片刻，白石才發覺自己對烏鴉講話兼抱怨的行為有點呆，於是便撇下對方，轉而去察看自家冬附子的狀況。
    泥土確實幹燥了點，他拿起擺放在一旁的澆水器。
    白石想起了先前黑河守拿飲用水澆花的昔日過往，不自覺微笑起來。接著又想到忘了問她昨晚有沒有收到照片檔案的事情。
    他一邊灌溉植物，一邊抬起視線觀察著那隻大烏鴉。
    黑鳥動也沒動，猛一看簡直像尊動物型蠟像。
    或許隻是錯覺；然而，他總覺得空氣中似乎飄著一股淡淡的檀香氣味。
    不知道這家夥那顆鳥腦袋裏裝了些什麼，在想什麼。烏鴉是現今的鳥類品種中最高等的鳥，智商高得媲美靈長類動物；甚至可能更勝一籌。
    在陽光的照射之下，覆蓋住牠全身的純黑色羽毛黑得發亮、黑得豔麗。幾絲緋色翅羽也紅得鮮豔。
    不曉得觸感會是如何。有點想去摸個幾把，但是更怕被對方發狠啄擊。有過昨天的經驗便足矣，現在他實在不想再添新傷口了；也絕對不能再添新傷。
    野生動物的預測不能和恐怖威力，隻要領教過一次就夠了。
    直到白石整頓完植物要下樓、準備關上頂樓門的時候，烏鴉仍然沒離開原本的位子、一步也沒動一下，完全對人不理不睬。隻是偶爾轉動脖子、用嘴喙梳理身上的羽毛，用腳爪抓抓癢而已。
    「……反正牠是隻會飛的鳥，就算門關了也無所謂吧。」
    他自言自語了一陣，而後關門離去。
    於此同時，不會被注意到的牆邊陰影處隱隱約約亮著兩點鬼火似的青色光芒。貓型的身軀輪廓若隱若現。