「打擾、通報……咦？！」神尾急急忙忙地追問：「難道，妳是要打給他們當中的誰嗎？」
    「如果你指的是四天寶寺中裏的成員……那是當然的啊。」橘杏一臉無辜地眨眼睛。
    「不、不會吧！妳要打給他們網球部裏的誰嗎？！妳什麼時候和他們什麼人這麼要好了？！為什麼我——我們都不知道！」
    「糟糕了，隻要一扯到小杏，神尾就會開啟歇斯底裏的無可救藥模式了……」伊武繼續用輕描淡寫的口氣碎碎念。
    「你在說什麼啊？我哪是要打給網球部的？」橘杏一臉莫名奇妙地看著激動又緊張不已的神尾。「我除了千歲哥以外，根本就不認識其它人啊。而且我和千歲哥其實也沒講過幾句話。」
    「呃？說、說得也是……」否則，橘桔平應該也不會還一副無動於衷的樣子。錯怪了對方的神尾彰不好意思地搔搔後腦。「那……妳是要打給誰？」
    「這還用說嗎？我在那裏還有另外跟誰比較熟？」橘杏徑自說完，也沒等對方回答、便對著手機講了起來。「喂？請問是……對、是我，妳好厲害哦！一下子就知道我是誰了……啊哈哈哈、不要這麼說嘛！一定也會有很多人打給妳的啦……討厭，我才不會打什麼搔擾電話呢……簡訊也不會啦、真是的。我隻是想跟妳報備一聲，我還有哥哥以及石田君會過去一趟……做什麼啊？好像是石田銀前輩打了通電話給我們的石田君，說了些什麼……我也不是很清楚，好像是問關於什麼網球和佛經的事情……」
    橘杏忽然嚇了一大跳、迅速將手機拿離自己的耳朵，從話筒中爆出了誇張響亮的笑聲；幾公尺以外都能聽得一清二楚。
    「黑河桑……妳在笑什麼啊？是什麼這麼好笑？怎麼會笑成這樣……」橘杏又把手機重新貼回耳畔，滿臉錯愕。「哦……是、好的，那麼到時候見……」
    橘杏切斷通話，疑惑地望著貼有水鑽貼片的手機。然後驀地感受到似乎正被一雙挾帶「強烈情感」的視線盯住。
    雖然嚴格說起來，那充滿愛意的視線的主要目標並不是同為少女的她，她隻是基於「某種原因」的附帶品。
    相信那個「原因」也已經感覺到了，因為他正揚起無奈的苦笑。
    「……梅原同學，請不要躲在角落了，想出來的話就出來吧。網球場是大家都能來的公開場合，不需要遮遮掩掩的。」
    「呃、不好意思，橘同學，因為我怕會打擾到你們練習……」
    穿著和橘杏相同製服的少女小心翼翼地站了出來。她留著一頭俏麗的短黑發，容貌清秀、個子高挑，接近一百七十公分。但是姿態卻扭扭捏捏著放不開。
    「梅原前輩，妳那樣是不行的。」神尾彰掃了對方一眼，大聲歎氣。「橘前輩不喜歡看起來沒自信的人，要落落大方一點才能提升前輩對妳的好感度。」
    「咦！？真、真的嗎？」少女趕緊抽直身軀、抬頭挺胸。旁觀的橘杏笑得停不下來。
    「神尾，不要這樣。」橘桔平的表情變得更加無奈。「梅原同學，這家夥是唬妳的，請不要當真。」
    「咦！原、原來是騙我的……過份……」少女瞪著捧腹狂笑得正開心的一票網球部後輩，滿臉哀怨。
    梅原竹子（うめはらたけこ／umeharatakeko），不動峰中學三年級的女學生，因為晚入學而年長當屆的同級生一年，今年十六歲。盡管身高超過了一般女性的平均值許多，但是舉止卻相當遲緩笨拙、有點肢體不協調的輕微症狀。此外，她容易相信他人，一根腸子通到底，有點傻大姐的海派性格。由於經常笑口常開，所以人緣還不錯——不過簡言之就是「單純好騙」；經常被朋友耍得團團轉，在不知情的情境下替同學做牛做馬。即使被指出了真相，也會一個勁兒替朋友說好話。久而久之大家也懶得理她、任由她去當奴隸了。
    同時，梅原竹子也是個自以為神不知鬼不覺暗戀著網球部部長橘桔平的純潔少女。
    「竹子姊，妳也想和我們一起去大阪嗎？」橘杏偏著頭，開口問道。
    梅原竹子張開嘴巴，不自覺用力點頭。「大阪——聽說是個有很多美食的地方，對吧。」
    「竹子姊想去吃美食嗎？」橘杏又好奇地眨了眨眼。
    「嗯——嗯！當然想！我——我想吃河豚和大阪燒！」梅原少女一顆頭搗得更用力，時不時偷偷將目光飄向橘杏的哥哥。
    「就算在東京，也吃得到大阪燒，又不必特地跑去大阪……應該想吃美食是假，跟橘部長在一起才是真吧……人類就是喜歡口是心非；反正大家都知道了，又沒什麼好隱瞞……」伊武深司抿著嘴巴嘟嚷，負責維持部裏平衡的森辰德連忙出麵製止隊友。「深司，不要這樣，有些事情大家心知肚明就好，不要講出來……」
    悲情少女梅原竹子，十六歲，幾度淪為不動峰中學新創網球部部員們的捉弄對象。
    「好啦、大家不要再繼續消遣竹子姊了。」橘杏舉高手臂，拍了拍梅原竹子往下垂的肩膀，「那麼竹子姊姊，妳就跟我們一起去大阪吧。而且一定要緊緊跟著我們才行，不要一個人到處亂走唷！」
    「呃……好的，我知道了……」
    除了上述概要的人品介紹以外，梅原竹子還是個出了名認不了路的超級無敵大路癡，每每總得動員班上同學前去拯救——而她可能隻迷路在離校舍樓附近不到五十公尺的地方。就連網球部也有過不少次接到她求救電話的經驗。
    梅原少女咽了咽唾沫，戰戰兢兢地朝橘桔平的方向望去。後者覺察到她的注視，禮貌性地報以溫溫一笑。
    我、我我我我——今生死而無憾——
    「竹子姊、竹子姊姊？」橘杏在已然站著暈厥過去的梅原竹子眼前揮動幾下手，「真糟糕，她昏過去了耶……哥哥，該怎麼辦才好？」
    橘桔平抓了抓頭上刺刺的短發。「那就先把她移到鐵絲網外麵去好了，免得她被球打到……」
    他自然不可能不明白少女對自己抱著怎樣的情愫；隻不過對目前的他而言，幫助後輩們重新振奮起網球部才是第一要務。
    「橘部長，你到底喜不喜歡梅原前輩？」
    橘桔平不隻一次被問到同樣的問題。然而他暫時也隻能給予「不討厭」這種有跟沒有差不多的回答。
    「感情這種事情是必須花時間醞釀的嘛——哥哥又不是那種說喜歡就喜歡、來者不拒的類型。」橘杏總會笑笑著替兄長解套。隻不過這究竟算不算理想的解套方式，便見仁見智了。
    在這場青澀情懷小戲碼上演的期間，石田鐵仍一徑惦念著遠在大阪的兄長的狀況。
    ×
    時間回溯到幾分鍾之前。
    另一端，黑河在接到了橘杏的來電、並且聽聞石田銀做了什麼以後，立刻爆出有違其本性的誇張笑聲，笑得上氣不接下氣、隻差沒滿地打滾。
    想當然耳她這反應是嚴重驚嚇到剛好待在一旁的網球部部長。
    「……守，妳怎麼了？難道是突然中邪了嗎？那是誰打來的？」
    對方沒理會他，邊笑邊繼續和對方通話。過會兒才結束。
    而白石隻是用詫異的眼神瞪著還笑得停不下來還兼瘋狂拍桌的黑河守。
    「到底發生什麼事了？」
    勉強聽清楚了之後，部長雖然也感到好笑、卻又覺得笑出來不太應該，表情變得十分複雜。
    「沒想到阿銀竟然會煩惱成這樣……」
    「沒關係啦、反正等石田二號來了，也許他們兄弟倆聊一聊後就會沒事了。」
    竟然想把自己釀出來的禍丟給人家收拾。白石瞬間無語相對。「……話說，『石田二號』是什麼？」
    「啊？」黑河立刻表現出一副「怎麼連這個都要問真是笨死了」的輕視貌。「石田有兩個，石田銀是一號，石田鐵就是二號啊。為什麼好像有種在替機器人編號的感覺……雖說他們都長得人高馬大的、看起來是挺像機器人……」
    白石不小心噗哧一聲、立刻掩住嘴巴。「妳就不能好好地稱呼人家的名字嗎？這樣不會有點失禮？」
    「反正我又不是他們的誰、他們又不會在乎我怎麼叫他們、沒關係啦。」黑河收回手機，繼續讀起手中的舊書。「順帶一提，橘桔平是大佛部長、神尾彰是音速小子、伊武深司是抱怨魔人。」
    「為什麼神尾君是音速小子？是為了對照謙也的浪速小子嗎？」
    「才不是。」她皺起眉頭，鼻梁擠出幾條皺紋。「神尾彰的絕招不是叫做什麼……『音速彈』嗎？所以當然就是音速小子了。但是他應該要把發型再改成龐克頭，這樣才會更像。聽橘杏說她哥哥好像會隨時準備發膠在身邊，幹脆建議他們一下好了。」
    「如果妳真的想那麼做的話，神尾君應該會崩潰吧。」
    「是嗎？」某女依舊非常堅持自己的想法。「既然想扮演音速小子，就應該徹底一點嘛」。
    「人家哪時候講過他想當音速小子了……」白石站得腳酸，便拉來一張雕花鏤空小圓椅坐在旁邊。「但是，除了他們幾位以外，還有三個人啊、妳忘了？」雖然拖人下水很不厚道，不過他仍然溫和地提醒。
    「還有三個？」黑河抬起頭，滿臉迷惑。「不動峰不就隻有剛剛提到的那四隻嗎？」
    「隻有四個人要怎麼比賽？起碼也該要有七個才能組成校隊啊。」白石覺得自己快要被她這寶貝給打敗了。
    「哦……」黑河歪著頭，口中發出不知所雲的聲音。「說得也是。」
    於是男方進一步補充道：「其它三個人分別是櫻井雅也、內村京介，和森辰德。」
    黑河又宛如整個人當機一樣停頓了半晌，然後慎重又用力地點幾下頭。「嗯、太好了。」
    「什麼太好了？」他發覺自己實在是跟不上她的思考速度。若要以神尾的口頭禪來照樣造句的話，就是「完全跟不上節奏」。
    「隻要有你記著他們就行啦！」她的聲音聽起來既輕快又愉快，宛如醍醐灌頂般渾身舒暢的感覺。「反正這三個好像也沒有要跟著來。話說，他們到底長什麼樣子啊？能不能提供照片以供辨識？」
    白石在萬分之一秒內便決定不再和黑河守周旋在這種問題上，因為毫無意義。「妳說除了石田君以外，還有誰要過來？」
    「唔……橘家兄妹，還有那個梅原竹子。」提到此人姓名，黑河守便不由得深鎖住眉頭，流露出掩飾不了的嫌惡感。