「前輩們，其實我突然有種感覺……」財前壓低著聲音咕噥一陣。「部長好像比銀前輩更適合當『母雞』。」
    「……財前，麻煩你少說兩句，不要再火上加油了。」部長開始覺得有點頭痛。
    「那麼，我們現在就回學校，練完球後再各自回去準備明天的考試吧！」、「好耶！我要打球、要打球——」
    「我說你們，會不會本末倒置了？小金，你要把握時間繼續複習功課……」
    在場的所有人員加上被她點名的小少年都沒聽見她充滿怨氣的自言自語，徑自沉浸在未來之勝利與慶功宴的喜悅中。「等我們真正拿下優勝後，妳要再請我們吃東西！」
    黑河抬起頭，死死地皺起眉心。「喂！為什麼又是我？剛剛壓榨我還壓榨得不夠嗎？是想把我榨幹成木乃伊不成？」
    「那是當然的啊！阿修那麼小氣，一定不會請什麼好料的啦！」
    （「哈——啾！哎、不好意思，不好意思。」居酒屋裏的渡邊修向周圍的客人道歉，揉了揉鼻子。「奇怪，到底是誰在講我的壞話、嗎……」）
    「……當然個屁啦！不要那種理直氣壯的態度！他很小氣所以我就會請嗎？話說『好料』的定義又是什麼？」部長的努力阻擋在隊員們的刻意破壞之下全都付諸流水，她好不容易才稍微平複一些的怒火又逐漸燒旺起來。黑河守自己在「食」這方麵的要求既簡單又隨便，能夠減輕肌餓的感覺即可；就算要三餐泡麵、麵包、微波食品或水煮什麼青菜豆腐的都無所謂。或者該說生性儉樸又貧窮的她隻吃得慣這些粗茶淡飯。
    「什麼都可以嘛！拜托妳！求求妳——可憐可憐我們——看在我們練習和比賽這麼辛苦的份上——」
    「可憐個屁啦！要打球要比賽還不都是你們自己選的……不要拖著我的腳，統統滾開！小金，放手！」
    「不要不要不要不要——我絕對不放手——妳要請我們吃東西——我好餓！還想吃章魚燒——妳不要拋棄我——」
    「不要亂喊一通啦！餓個屁！你們剛剛不是才把店裏的東西都吃光光而已嗎！？」被這群餓死鬼肆虐到最後，逼迫老板大叔終於麵有難色地請她和部長把隊員們帶離，因為已經可以打烊了。
    「啊！還是說妳想親手做也可以啦！但是千萬不要另外放毒藥或瀉藥那些東西就是了。」
    「……放心，我隻會擰一些抹布水和擦地水進去而已。順便倒些胡椒辣椒朝天椒和世界上最辣的辣椒之類的。」
    「哎唷！那些不能吃啦！妳不要這樣啦——」
    腰部被遠山金太郎死命圈住，而金太郎自己又被湊熱鬧的財前光抱住、再下來是金色小春、一氏裕次、忍足謙也、小石川、石田銀……一個一個下去，網球部隊員全體「連接成串」——這種描述方式有種龍統不清和「詭異的曖昧」味道；然而，事實就是「那一長串」看起來像一條奇怪又笨重的大蟲或蜈蚣；盡管如此，黑河依然展現出驚人的體能、把身後那坨龐大的累贅往耍寶正門的方向拖行。唯一沒參與其中的就是網球部部長；他跟在旁邊、感到既無言又好笑。在這過程中也不斷引來路人注目與笑聲，還有些人拿起手機拍攝這幕奇異的光景。
    「重死了、放開我！快被你們勒死了！小金，不準扯到我的頭發！」她額頭和頸子上的青筋們暴突出肌膚表層、猛烈跳動，邊吼邊把馬尾抓到身前。
    「大家絕對不能放手、要堅持到底，除非她答應下次請我們吃好料！」
    「哦耶——勝者為王！我絕對不會放開的！」
    「勝者個頭！遠山金太郎，你不要亂喊！」
    「哇喔！妳好厲害，竟然能拖動我們全部！」一氏和小春合著聲唱起雙簧。「好像金氏世界紀錄中那個能用牙齒拖動卡車的外國人！」
    「沒想到小守守這麼孔武有力、好有男子氣慨！人家又重新愛上妳了——」
    「厲害個屁！小心我咬死你們全部！小金，放手！否則我就揍你！」黑河用力扳移著金太郎緊緊交扣在她腰前的雙臂，卻結實得紋風不動。「白石藏之介，你快叫這些家夥放開我！」
    「呃、這個……」部長無奈地摳摳臉頰。「妳也不需要這麼抗拒，這應該算是一種感情融洽的表現吧。」
    「鬼才跟你們感情好！」
    總而言之，隻要不至於去碰到傷處的話，身為一名「無為而治」的部長、白石是對夥伴們的脫序行為睜隻眼閉隻眼。反正這女人也不會真的對那些人動手……
    他才剛這麼想著，隨即響起一連串清脆的擊打聲。回頭一瞧，那群拖在她身後的障礙們全都攤在地上倒成一片。而凶手則是氣鼓鼓地踏著重重的步伐走過他麵前，腦後的長馬尾左搖右晃、模樣活像一頭甩著鏈球的小型黑金剛。從外觀看來，她的個子瘦弱矮小，卻總是散發出壓倒性的強烈霸氣、給人一種高頭大馬的錯覺。
    「好了好了，大家趕快起床、不要擋在這裏當路障了，練完球後趕快回家去準備明天的考試吧……」
    過會兒，待隊員統統複活以後，全體便移往網球部。眾人分散在球場上，各自活動起筋骨。
    「那麼，你們慢慢練球，我要先回保健室一趟把器材整理好，然後就要閃人了。」站在球場大門邊，黑河守背著背包、作勢要轉身離去。
    「不要！」遠山金太郎停下大幅度旋轉雙臂的動作，立刻衝上前擋住她的去路。「妳要待在這裏！」
    「我待在這裏要幹什麼？我既不是監督也不是經理、更不是什麼見鬼的陪練或是部員。」
    「啊呃……反、反正，我想要妳待著就是了嘛！」小少年邊喊邊跳腳，他前輩們也跟著出聲幫腔。「就是說啊！妳可以在練習結束後協助我們清掃球場和部室，也可以把球撿回球籃、卸除球網等等的。這樣想想，妳能做得來的工作實在太多了！特別是需要『體力』的事情。」
    「協助清掃個屁！到底是把我當成什麼了啊！？似乎挺好用的是嗎？」她的雙眉已經挑高到被瀏海遮擋看不見的高度。「要我當金主又要兼打雜，那我是不是應該要求你們把社費付給我當報酬？」
    「小守守，關於這個妳就不用擔心那麼多了。」金色小春走了過來，裝模作樣地推推眼鏡。「人家可以當妳的經紀人、替妳接洽各種工作，當然也會好好過濾和精挑細選的。至於薪資的部分，就去向阿修申報吧！」
    （此時，還在居酒屋裏小酌的渡邊修已經打噴嚏打得鼻子快要爛掉，也快被淹沒在旁邊顧客的一波波瞪眼中。）
    「混蛋，我又不是什麼隨傳隨到或無所不能的萬事屋。我最討厭那種麻煩又吃力不討好的爛缺！」
    「怎麼會吃力不討好呢？我們大家都會很感激妳的啊！」
    「我才不需要你們這些混蛋的感激……」黑河不甘不願地在口中嘀咕個不停，無意間和球場上的部長四目相迎。白石沒做出任何挽留的言辭或動作，隻是站在原地、伸展自己的手腳和舒緩肌肉，卻也沒有移開同她對望的視線。
    那眼神裏帶著怎樣的情緒？她實在解讀不出來；也可能是因為距離太遠的關係。隻不過，她登時覺得自己的雙腳像是被牢牢固定在地麵、移動不了半步。
    「不然，妳來當經理嘛！」金太郎貿然扯住她的右臂、將她從腦中的遐想瞬間痛回。「啊！還是當『監督二號』算了！阿修不在的時候，就讓妳來代替他的位子！」
    「哦哦——好主意！反正他隻會請流水麵那種寒酸的東西而已！」
    「笨蛋、怎麼可能，我才沒那麼閑。話說渡邊修在你們心裏究竟代表著怎樣的形象啊？他對你們來說到底重不重要……」倘若那個墮落大叔再不想點辦法鞏固住自己的地位，隻怕監督一職真的要換人做了。「行了行了、你不要再吵了，快回去練習，練完後快回家複習功課。還是你不想練了，現在就回家？」
    「不要！我要打球！」遠山金太郎一邊衝回球場，一邊還向後扭轉上半身來指著她。「妳絕對不能趁我不注意的時候跑掉喔！絕對不能喔！」
    「好好好、我知道了……」
    曆經一番艱辛的顛簸折騰、終於結束掉例行的暖身運動後，校隊隊員全都聚集到部長麵前。「那今天的練習模式是什麼？」
    雖然他們之間並沒有區分出清楚明確的上下階層關係、也從不使用專製命令的對待方式，不過請示報備之類的手續仍然不可或缺。白石偏著頭想了一會兒。
    「反正這也不是正式練習……就照大家自己的意思進行吧。」
    四天寶寺中學的網球部並不像其它學校——特別是關東地區的某些中學，擁有規劃嚴謹的訓練菜單，或是太製式僵化的社團守則；這裏的風格既開放又自由、部員行事隨意但是卻不隨便，每個人都能獲得充分和最大的空間以發揮出自己的特性和長處。一方麵重視個體的發展性，同時也沒忽略團體合作的重要性。所有人齊心協力，懷抱各自的理想、往共同的目標向前邁進。
    這對於從小到大總是獨來獨往習慣了的黑河守來說，是非常奇特又珍貴的體驗。和誌同道合的夥伴一起努力完成什麼事情，共享有限的青春年華和回憶、歡笑與淚水……
    「喂喂！黑河。」一氏裕次從球袋裏取出球拍，貌似隨口一提。「妳想不想瞧瞧我的必殺技？」
    「笨蛋，什麼必殺技，又不是小學生了、幼稚……」話還沒講完，她隨即沉沉吐出一口長氣。「哎、我忘了你們離小學畢業也還沒多久……」
    「和妳比起來，的確是還不久就是了。我才畢業兩年……」
    「……財前光，小心我殺了你。」
    「喂喂！你們聽我講話！阿光，你不要老是插嘴！要懂得尊重前輩啊！」一氏教訓完後輩，又轉回頭來。「黑河，妳應該知道我最擅長的就是模仿技吧？」
    藉由觀察他人的言行舉止以精通模仿技能的一氏裕次享有「模仿王子」的美名。不僅是在四天寶寺中學校內，搞笑二人組的表演和名氣甚至大到橫跨四天寶寺區、鄰近的惠美須町和浪速區等多重區域，遠近馳名。
    即便是對周遭信息情報孤陋寡聞又不感興趣的黑河守，也非常清楚搞笑二人組的影響力之強大。她沒忘記上回一氏還模仿過她。雖然很欠扁，但是不得不承認，他確實把她的神韻、冷硬的口氣和無情的措詞等個人特色掌握得有七八分。
    ……難道她在別人眼中也是那副欠扁的樣子嗎？好像一點都不意外……黑河坐在祖師爺恭敬端來的太師椅上，右手肘部靠著椅子把手托腮歎息。
    從鐵絲網外經過的幾名學生見狀，好奇不已。
    「網球部的監督不是男的嗎？什麼時候換人了？」