「搞什麼鬼啊？受不了……這些笨蛋。」想來想去，她還是隻能用「笨蛋」這詞來形容那群人——分明就是觀察力強且心思細膩的本性，卻總是一個個把自己搞得像不長眼的傻瓜。
    而也正因為如此，性子清冷又警戒性重的她才會不自覺卸下心防，去親近對方、與被親近。
    「就是說……真拿他們沒辦法。」
    白石歎了口氣，目光移往正在轉動的腳踏車後輪。
    「假如裝了火箭筒的話，就能騎車載人了呢。」
    「腳踏車又不比摩托車的體積夠份量、不安全，最好是不要雙載比較好。瞧瞧那細得好像不堪一擊的輪子，不怕我一站上去就立刻爆胎嗎？」黑河嘴裏含著顆水果糖、講話口齒不清。
    「拜托，妳哪有那麼重。」白石失笑幾聲，上下打量著她的體型。「看起來。」
    黑河斜瞟對方一眼。「你忘了我的腳上還戴著什麼？」
    「啊呃、說的也是……」他今天沒背網球袋，書包擺在車子前方的籃裏。「妳綁上的鉛條重量到底是多少？」
    「反正，你的腳踏車絕對承受不住就是了。我很窮、可沒錢賠你一台。它看起來好像很貴。」她依然用四兩撥千金的方式打馬虎眼過去。
    「也沒貴到哪裏去……難道妳不想感受一下，兩個人共乘同一台腳踏車、一起迎風前進的氣氛嗎？光是想象就覺得很青春！エクスタシ——」
    她瞪著白石也作出浪速小子曾經作過的疑似「海王子」的姿態，笑個不停。「噗、又不是小孩子了，我的年紀也不小了，哪還需要什麼青不青春……」
    「我指的青春不是實際年齡或外表這些方麵啊。」當這句話一出口時，他發覺自己被鋒利的眼神捅了好幾刀、無形的血流如注，「我所說的這種青春的感覺，比較接近一種『心態』和生活方式。不是常常會有人說『愈活愈回去』……」
    「你小子才幾歲，不要用那種故作滄桑的語氣講大道理啦！」黑河忍不住掩著嘴噴笑。「……如果我記得沒錯，那應該不算是稱讚或正麵的話吧。愈活愈回去明明就有貶損的意味。」因為她也常常這麼斥責自己；特別是和這群人混在一起的時候。
    「哎、反正我想表達的意思是，人應該要常常保持年輕活力的心態，才會覺得活著有意思、這個世界很有意思啊。」
    「認識你們，大概是我這段短短二十出頭的人生中最有意思的遭遇。」她想自己在心理層次不曉得比生理年齡衰老了多少倍。愈是和他們在一起，這種感覺就愈深刻。
    「哎？真的嗎？」白石扶著腳踏車把手，稍稍把頸子往她伸過去。「那是好的意義還是壞的意義？應該是好的意義吧？對吧？」
    黑河不假思索便直接回：「壞的意義。」
    部長眨眨眼、作出心口中箭的動作。「欸——妳怎麼講這種話？好無情——」
    「好了好了，你別再演了啦！大庭廣眾下的，很丟臉耶！」黑河壓低嗓門斥責對方。「話說，為什麼我會覺得你好像靜不下來？好像毛毛躁躁的？」而她也覺得自己好像笑得停不下來。
    「唔？我也不知道。」他放開扶住握把的一手，搔搔後腦。「就是覺得高興吧？沒來由的……不是偶爾會發生這種事嗎？突然會覺得憂鬱、或突然會感到開心。」
    「……這是什麼極端的心情轉變啊？這樣對身體不好吧我說。」黑河想到了自己的情形；確實對於從中午到下午這段大落大起的心情變化覺得疲乏。雖然跟貓咪玩——被貓咪耍著玩是挺愉快。
    視線停留在她的側顏和長發，白石想自己的確是有點亢奮過頭；並且認為原因應該是出在她身上。
    無論她再如何封閉自己，但是呈現於外的情緒變化卻騙不了人。在表露內在心思這件事上，她確實比他遇過的任何人更加坦率；起碼她似乎很難掩飾或隱藏自己的情緒。
    隻不過，那種時冷時熱的態度，教他有些無所適從、捉摸不定。相異於渡邊修的另一種撲朔迷離。
    「啊……對了。」黑河舔了舔嘴裏那顆糖果，忽然腦中閃過一道光芒。「你還沒給我呢、之前午餐的費用。」
    「哦？對對，那我現在——」
    她看了他一會兒，將臉別開。「……算了。」
    「咦？」白石停住從書包裏拿取的動作。「『算了』的意思是……」
    「算了就是算了啊。」黑河加快往前行走的速度。
    「什麼啊？妳再說清楚一點……」他也加快速度跟上她、與之平行。腳踏車車輪的吱嘎聲和煉條運轉的聲音聽起來十分響亮。「唔、好像該去上點油了，找時間去保養一下……」
    黑河斜眼瞄向那台淺灰色腳踏車車身。「腳踏車也需要保養？」
    「那是當然的啊！煉條和金屬零件生鏽的話，會變得很難騎的。不管是什麼東西，都會需要保養的。不認真保護的話，東西很快就會壞掉。」白石看著她點頭表示同意，接續補述道：「人的身體也是一樣啊！而且人體更需要保養。」
    黑河把頭轉回正麵、裝作沒聽出他話裏的暗示，抿著的唇瓣溢出長長的一聲「嗯——」。
    「所以，妳該好好保重自己，不要繼續在身上製造傷口了。」白石目光移動到應該在她頸邊、被夾克衣領擋住的那條白色棉繩；想起自己曾替那條繩子係過結。那個結應該還在吧。「真希望妳這個護身符能夠發揮出實際保護的功用。」
    為什麼話題又繞回她這邊來了？條條大路通羅馬……
    黑河沒好氣地皺起鼻梁。「要是護身符真的能保護人的話，國家那些政府要人達官顯貴都隻要戴著護身符就好了，不必請一大堆保鑣。」
    「嗯、護身符的保護功能好像也不在實際層麵，而是另一種……」白石喃喃自語一陣，「妳有騎過腳踏車嗎？」
    黑河張開嘴、又閉上；接著發現自己最近似乎挺常做這種像條魚似的無言反應。
    「沒有，沒騎過。」
    「咦？沒騎過？可是金太郎說妳會騎車、也會開車……」
    「我騎的車又不是腳踏車。」
    「不是腳踏車，那就是摩托車……說的也是。」他又念念有詞了一會兒。「不過，通常都是先會腳踏車再學摩托車吧？總是要先打好基礎、平衡練習得沒問題了後再——」
    「太麻煩了，我直接跳級。」她想也沒想地回答。
    「跳級？」白石挑起眉毛。「難不成……」他湊近她，不懷好意地瞇起雙眸。「妳『無照駕駛』？」
    黑河猛然扭頭麵向他、滿臉錯愕，險些被糖果噎住喉嚨。
    「還真的讓我猜對了！」網球部部長用力一拍腳踏車握把，部長的管教之血倏然沸騰。「妳怎麼可以做那麼危險的事情？是從什麼時候開始的？幾歲？國中嗎？有沒有發生過意外？妳臉上那道傷痕該不會是騎車時受傷留下的痕跡吧？車子是哪裏來的？是什麼樣的車？小車還是大車？是家裏原本就有的嗎？錢是從哪裏、是妳家人、呃不對，還是妳打工去——啊啊！說起來，國中生怎麼可以打工？還是高中開始的？妳以前都在做些什麼？不會都是些危險的工作吧？現在還有再繼續嗎？說起來還沒看過妳騎車——」
    當下，黑河隻滿心想大喊救命。
    「我、我求求你不要再念了……」她摀住雙耳哀號。
    一般而言，根據電視劇偶像劇動畫漫畫和小說等等的普遍內容，大概不外乎是那種像天使般好學生的女方糾正擔任惡魔役的壞份子的男方才是，並且若非同齡就是男大女小……為什麼他們兩人的立場正好是相反過來的？
    「楓醫師他們知道嗎？三船師父沒有阻止妳嗎？還是他也縱容妳？黑澤先生呢？那位岩井太太呢？她認識妳，應該多少也知情吧？她沒有——啊！妳別跑、喂！站住！」
    白石見她竟然直截了當拋下他拔腿起跑，吃了一驚後也迅速跨上腳踏車。
    「你不要跟過來啦——」黑河一邊盡全力往前衝刺、一邊破口大叫，嘴裏的糖咕嚕一聲滑進食道。
    「那怎麼行？我還要去三船拳館，妳要帶我去啊！」白石也盡全力踩動著腳踏車踏板。
    「我不要！你走開啦、回家去啦！像個老太婆一樣囉嗦死了！」
    「竟敢嫌我囉嗦像老太婆！小心妳會被老太婆怨恨——不對，這家夥很有長輩緣……喂！妳跑慢一點！停下來！嘖、就算騎腳踏車也很難追上……怎麼會有這種事……」
    「反正你曾經自己去過、又不是不知道路，你自己去就好了！」
    「妳不去的話就沒意義啦！楓醫師不是要替妳診斷傷勢嗎？！」
    「這點小傷死不了人啦！」
    「妳又講那種話了！我剛剛才說過人體更要好好保養不是嗎！？」
    「我不是人類，所以不用保養！」
    這句無厘頭的胡言亂語讓白石忍不住大笑，「嗚哇！」一聲差點踩空踏板當場摔得四腳朝天大出洋相。「妳不是人類，那會是什麼啊？異形還是鬼魂？是那些東西的話還會受傷嗎？話說就算是異形也還是會受傷死掉啊！鋼鐵人也是需要維護的啊！」
    「哎！反正你不要管我就對了啦——」
    「休想！誰叫妳實在太讓人操心了！慢著、給我站住！」
    黑河跑在人行道上、左彎右拐穿梭在人潮之間，長過腰際的馬尾不停地劃過路人身側；白石也緊依著由灰白色棉瓦鋪成的人行道，用力踩著腳踏車踏板。兩旁的景物飛快地掠過身畔。
    「開什麼玩笑！我怎麼可能跟不上！」
    「哼！要跟上我，你還早了八百年！」
    局勢發展到最後，變成莫名其妙堵起氣來的兩人卯盡全力比賽誰快誰慢，原先的叨念和爭執主因都已經被拋至腦後。等東繞西繞完抵達拳館時，白石已經虛脫得倒在地上站不起來、雙腿肌肉發軟。
    「妳、怎、怎麼可能……」他靠住腳踏車車身跌坐在地，汗流浹背、喘得快要斷氣，潮濕的淺灰色發絲和變成半透明的白襯衫伏貼在臉上、身上，整個人蒸氣騰騰，左臂重得動不了半分。「我、我竟然、輸了……」
    「所以我就說你小子要跟上我還早了八百年。」黑河雙手插腰、將長發往後瀟灑一甩，趾高氣昂地俯視狼狽不堪的網球部部長，替他把車子停妥。「要不要我背你上去？」
    「不、不用了……」那種場景能看嗎？要是被碰巧目擊更在校園中傳開，他還要不要形象？白石用力瞪住她邪惡嘲弄的笑容，既好氣又好笑。他站起來，拍拍褲子上的灰塵。
    「話說回來，真不愧是在街頭逃跑鍛煉出來的腳程，果然真不是蓋的。難怪能跑贏謙也一大截，等級果然不同。」
    「哼！廢話……」黑河回答到一半，隨即發現自己被反將了一軍。「白石藏之介，你欠揍！」
    「又不是我的錯，明明就是妳自己回答得很順口。」男方一臉無辜。
    女方忿忿然扭過頭，踩著氣衝衝的腳步朝設置在兩幢建築中間的樓梯走去。男方無奈笑著，認命地跟在後方。