綁著一貫雙馬尾造型的女孩雙手托腮，沒聚焦的眼神正下意識隨著窗外某朵飄過的白雲而慢慢移動。隻要被風一吹，它的形狀也會隨之產生改變。
    隨時隨地改變自身形體的雲朵，就像人心一樣……
    「欸欸——友香裏，」好友的呼喚聲拉回正在神遊的她的意誌，「妳現在有喜歡的人嗎？」
    「……啊？」
    「真是的，妳在發什麼呆嘛。」對方輕推了推她的額頭。「我們現在在討論喜歡的對象耶！妳呢？妳現在有喜歡的人嗎？」
    提到「喜歡的對象」，白石友香裏腦中瞬間掠閃過某道神氣活現的人影，以及一雙比貓更靈活的炯炯大眼。心跳立刻漏掉好幾拍，嬌俏的鵝蛋小臉也立刻唰地通紅。「沒、沒有啊……什麼喜歡的人的……我們現在才國一耶……」
    「誰說國中一年級就不可以有喜歡的人？我們甚至已經有人交到大學生當男朋友了哦！」
    「欸？大學……這樣好嗎？差這麼多歲……會不會有代溝啊？」友香裏無意識喃喃自語著。然後想起自家兄長和某女兩人間的年齡差距。不同在於他們是女方歲數比男方年長；然而個性方麵卻貌似男方比女方年長。
    幾名女孩圍了過來，開始大肆炫耀彼此的情史；成熟穩重的男方多體貼多溫柔多麼疼惜女方，隻要粉嫩可愛的小女友稍微撒撒嬌，想要什麼隨即手到擒來，物質生活富饒豐足等等。這並非異常或罕見的社會現象。基本上國人是相當注重外在儀表的，甚至國小生就開始懂得化妝打扮。國中以後就不用說。放眼望去，許多仍穿著學生製服的女孩子，要看到任何一張臉不施脂粉，幾乎是不可能的事情。也因此，少女們的外表通常會比實際年齡還要成熟個兩、三歲，或者更多。即使和年長的男性站在一塊兒，畫麵也絲毫不突兀。對大部分雄性動物而言，會傾向追求青春窈窕的肉體，這也是無可厚非的色心作祟。為此付出任何代價亦在所不惜。
    後來，友香裏幾乎沒將好友們的對話和討論聽進耳裏；因為她滿腦子思念著的，正是將她的純潔少女心拐走的那名「喜歡的對象」。
    遺憾的是，對方恐怕連自己哪時候偷走了少女芳心都沒意識到。因為少年的生活極其單純，就隻有名為《Cool》的英雄漫畫和網球，以及章魚燒和各種食物。或許還要再加上某名人物。少年開口閉口都是她的名字，總是英雄長英雄短地稱呼對方。她是少年的導師、摯友、姊姊、家人，也是少年在網球方麵最強的對手。在遇到關東新星越前龍馬之前，他們一直是如此的互動模式。
    理論上，友香裏是不需要將那名人物視作威脅的。因為那名人物所傾心的對象，非常湊巧就是她唯一的兄長。嚴格說來，他們兩位算是真格的兩情相悅；而這是四天寶寺校內以及附近一帶眾所皆知、不算大新聞的公開秘密。
    一開始，友香裏仍然會將黑河守當成假想敵看待，時時刻刻提防她和少年之間是否會走得太近；甚至是會不會哪天發展出某些「友誼之外」的關係。事後證明，這完全是女孩擔心過度、腦內的小劇場太豐富。還被唯一的兄長嘲笑「小孩子就是小孩子。有時間想這麼多，幹脆把精神和力氣花費在課業上不是很好？保證妳每學期都會拿書卷獎喔！」。
    「這又不能怪我！誰叫金太郎一天到晚喊守姊姊的名字，簡直把她的名字當成口頭禪了！又常常黏著她跟前跟後的，我、我當然會胡思亂想……而且他又老是搞不懂我在生氣什麼……」
    抱怨到最後，少女開始泫然欲泣哽咽頻頻。作為兄長的藏之介理當有責任和義務安慰妹妹。畢竟惹哭對方有一半是他故意捉弄造成的。「好了好了，妳不要哭啊。友香裏，既然妳這麼喜歡小金，為什麼不直接跟他說清楚呢？」
    白石友香裏稍稍抬頭，拚命用手背在臉上胡亂擦抹。「可、可是，我不敢啊……萬一金太郎對我不是那種感覺的話，那……那我該怎麼辦……如果我先主動表明心意卻被拒絕的話，不是會很丟臉嗎……」
    「這很簡單啊。到時候就讓我去修理他一頓，順便罵他沒長眼不識貨，竟敢不要我們白石家這麼亭亭玉立又才貌雙全的大家閨秀。」
    友香裏被兄長義正嚴詞的口氣惹得噗哧一聲破涕為笑，一邊笑一邊罵：「臭小藏！我是很認真的，你不要亂開玩笑啦！」
    「哎！好好好，我知道了。不開玩笑。」白石連忙舉起雙手投降。「總之我想說的是，妳要知道，雖然那兩個人的個性完全不像，但是需要別人『投直球』這方麵卻一模一樣。隻是我不曉得如果小金知道了以後，會不會逃避就是了。」
    談到逃避的功夫，大概無人能出「那個女人」其右。一思及自身一路走來風阻不斷又顛簸曲折的感情發展，白石就不禁要為自己掬幾把同情之淚。所幸曆經了將近整年的辛勞和苦難、披荊斬棘，最後的結局算是還可以接受。
    「如果他逃避的話……」那她肯定會哭到眼淚幹涸吧。友香裏感到喉頭湧起一陣苦澀。
    「先不要這麼悲觀嘛。妳又還沒實際行動，怎麼知道他會怎麼反應呢。」白石摸摸妹妹的頭，「要不，我們試著把小金約出來，先觀察他的舉動和對妳的態度如何？你們現在還不是很熟悉，本來就應該要多了解彼此的喜好和個性，再考慮要不要正式來往。」
    「可是，金太郎會喜歡去什麼地方呢？他約過會嗎？知道要做什麼嗎？」友香裏彷徨無措地問。
    「這個嘛……我想他和守多少會出門走走吧……啊。」白石忽然警覺自己失言。在應該是單相思的妹妹麵前提起了某女的名字，那對她而言算是「禁語」。
    「我真是搞不懂你耶，小藏。」友香裏隨手抹去淚痕，將炮口瞄準自家兄長。「金太郎和守姊姊這麼靠近，難道你一點感覺都沒有嗎？完全不會有心裏怪怪的和吃醋的感覺嗎？」
    「呃、這個……」他無奈地搔搔臉頰。「最一開始的時候，的確是會有點……不過明白她隻是把小金當弟弟對待後，我就不會怎樣啦。再加上我們現在可以說完全開誠布公了，就更沒什麼好顧慮啦。幸好小金那家夥也算是想得開，不再那麼耿耿於懷了。何況，他們即使不是什麼從出生就相處到大的青梅竹馬，畢竟還是早了好幾年認識，這點事實是改變不了的嘛。妳也要認清並且釋懷才行，能坦然接受的話是最好了。」
    「我知道啊……你講的我都知道……」友香裏不甘心地嘟起嘴巴。「可是，我心裏就是會有疙瘩……」
    「小金會黏著守和依賴她，純粹隻是因為長時間的習慣養成罷了。他們都是獨生子、沒有兄弟姊妹可以玩鬧和談心，會常常在一起也是很自然的啊。」白石拿起擺在桌上托盤中的其中一杯果汁。那是妹妹進他房間時順便端來的。「隻要考慮到那小子的個性，就會覺得一點都不奇怪。他對守隻是出於對年長者的崇拜情節和英雄主義作祟罷了。」
    「這個我也知道嘛……」
    「說到這個，我才要問妳為什麼會喜歡小金呢。那小鬼除了網球和漫畫外加無底洞般的胃袋以外，還有什麼別的長處？」
    「就算是小藏，我不準你批評金太郎喔！」友香裏突然振奮起精神，為心上人打抱不平。「他很勇敢、力氣很大，充滿活力熱血和正義感！是個很好很好的人！」
    「噗、原來他在妳心目中的評價這麼高啊。」他失笑連連、差點沒把嘴裏的飲料當場噴出口。「這樣的話，不製造機會讓妳和他多相處一點，似乎就太說不過去囉？」
    女孩嚇了一跳，連忙搖頭擺手。「不、不要啦！還是先，先等等……」
    「哦？還有什麼好等的？妳要等什麼？」白石隻手撐住臉頰，打趣地笑道。「假如是要等小金自己想通開竅的話，恐怕拖個幾年都很難實現喔。」
    「臭小藏！你很討厭耶！不要隻會扯我後腿啦！」友香裏也拿起另一杯果汁，用雙手捧著擱在腿上。「我、我隻是想……先稍微去征詢一下……」
    「妳要征詢什麼？向誰征詢？」
    「當然是，應該最了解金太郎的那個人……」
    「……妳是想去征詢守的意見？」妹妹的聲量低到不能再低，雙頰熱得大概直接打顆生蛋在上頭都能瞬間燒成全熟荷包蛋，末端朝向左右兩旁的一雙馬尾發直得像兩束衝天炮。白石大笑著拍拍對方頭頂。「好好、我知道了，那我先幫妳跟她確認時間吧，要是打擾到百忙之中的她就不妙了。雖然她不會對同性又仍是個孩子的妳生氣，不過倒黴的卻會是我喔。」
    每當提到口中的那個人名時，友香裏就會發現兄長的神情變得十二萬分柔和，剛毅的臉部線條彷佛軟化圓潤了許多；連在和對方通電話時，聲調都輕快得聽起來像是在唱歌。
    這就是沉浸在戀愛中的人會產生的轉變和表現嗎？
    那個神經大條堪比「電線杆圓周寬」的遠山金太郎……在投入感情中時，也會發生這樣的變化嗎？
    然而最重要的前提是——得先讓他小子品嚐到愛情的滋味、而且他本人也有意識到這東西叫做「愛情」、也確實受到影響了，然後要他自己也願意改變才行。
    白石友香裏漸漸覺得這件事是項艱難甚至不可能的任務，還沒開始就已經興起打退堂鼓的念頭。