回到房間後，白石拿下肩上的網球袋和書包隨手一放、立刻找出厚度媲美電話簿的植物百科圖鑒，啪啦幾聲迅速翻到意欲比對腦中記憶正確性的那幾頁。他已經將各植物種類的章節和頁碼記得滾瓜爛熟。
    「曼陀羅花，日文讀作『朝鮮朝顏』（ちょうせんあさがお／chousen  asagao）。學名是Datura  stramonium。被子植物門（Magnoliophyta），雙子葉植物綱（Magnoliopsida），茄目（Solanales），茄科（Solanaceae），曼陀羅木屬（Datura），曼陀羅種（stramonium）。英文名字是Hindu  datura。又名天使的號角（Angel’s  Trumpet）。是一種在東西方文化中都很神秘的植物。產自古代的西域，花開豔麗。曼陀羅又稱曼荼羅、滿達、曼紮、曼達，梵文讀作mandala。意譯為壇場，以輪圍具足或『聚集』為本意。指一切聖賢、一切功德的聚集之處。」
    「曼陀羅花整株有毒，種子的毒性最大。花的主要成份為類似阿托品的各種生物堿，像是莨菪堿、東莨菪堿等；而引起麻醉作用的主要成份是東莨菪堿。它的作用是使肌肉鬆弛，汗腺分泌受抑製，因此古人將此花所製成的麻醉藥取名為『蒙汗藥』。曼陀羅除了有麻醉作用外，還有止咳平喘的功效，可以治療寒性咳喘、少痰等病症。但不論做為麻醉還是用來治咳喘，都要謹遵醫囑，否則就會中毒。食用之後，會產生強烈的過敏反應，發生瞳孔放大、全身潮紅燥熱等生理現象，會心跳加快甚至產生幻覺。」
    「傳說曼陀羅喜歡生長在沒有人際的地方，尤其總是盛開在刑場附近。它們彷佛冷靜的旁觀者，記錄著生命逐漸消失的每一個瞬間。那是一種被詛咒的花，沒有一個找到曼陀羅花的人能夠安然離開。然而，曼陀羅是一種誘惑性極強的花種，花色大起大落，豔麗無比，受了魔女的愛撫，有了邪惡的源頭，易使人沾染邪氣。」白石彷佛被字句文章催眠一般，精神不自覺完全投入在相關資料裏頭。
    「而『黑色曼陀羅』，是屬於曼陀羅當中最高貴、最稀有的品種，是典雅且神秘的花。黑夜裏的曼陀羅是一種花朵很像百合的花，花香清淡幽雅。不過百合是六瓣，曼陀羅是五瓣。此外，真正的黑色曼陀羅是一種聞多了會讓人產生輕微幻覺的香氣的植物。清麗，枝葉妖嬈，有劇毒，無解，也稱情花。」
    情花……
    就在他仍深思著的時候，房門被輕輕地推開，伴隨一聲柔和的呼喚：「阿藏。」白石詢聲抬頭，「姊姊？怎麼了嗎？有什麼事嗎？」
    穿著套素色連身衣裙的白石雪實走到他麵前。後者見狀，立即拿來另一把椅子請姊姊落坐。
    「阿藏，還是這麼細心體貼呢。」白石雪實因著弟弟貼心的舉動綻放微笑。年紀較長的她永遠都是那麼氣質典雅、溫柔婉約，偶爾會稍微作出吐槽行徑或小小使一些無傷大雅的壞心眼。她的容貌清秀，一頭墨黑中摻雜棕色的微鬈發絲整齊地披散在背後，長度約莫在背部中央。「就算是這樣的你，一定也會有想隱瞞著不讓我們這些家人知道的秘密吧。不，也許應該這麼說——」
    ——正因為是這樣懂得體恤他人的你，所以才更會有些無法說出口、讓與你關係親密者操心的事情吧。
    白石默然無語，雪實也沒繼續說話。兩人短暫沉默了須臾。飄滿清新植物氣味和被健身器材占據的幹淨房內被一片寂靜所籠罩。
    「放心，我不是在懷疑你或怎樣的。你的個性我們是最清楚的啊。」雪實垂下眼光，望著自己的手背。那雙纖手看似保養得宜，膚色白皙得連筋脈都不甚明顯。「隻是，我不認為你們校隊選手的臨時集訓……或許該說，我就是有種預感，那其中可能還隱藏著什麼東西？還是內幕？」
    不愧是相對年長的大姊，洞察力果然並非一般。白石看了看姊姊的笑臉，輕聲喟歎。「我知道，你們忽然收到這種通知，一定會覺得很奇怪。事實上……」
    踟躕了好半天，他依然選擇收住口禁了聲。雪實也沒勉強他。
    「不要擔心，我沒什麼意思，不會逼你說什麼或做什麼。」她雙手規矩地擺在腿上，並攏的雙膝膝頭斜朝向前方四十五度角，坐姿極其端莊優雅。「等你想說、或覺得到了能說出口的時機時，再告訴我們也不遲。我們也是比較希望你能這麼做。你自身的意願最重要；我們家的家規就是每個家族成員都必須互相尊重。」
    他靜靜地聽著，點頭。
    「隻要你自己清楚自己的所作所為和目的就夠了。雖然你現在才國三，不過應該已經擁有充足和正確的判斷力了吧。不對，應該這麼說——」雪實笑著道。毫不掩飾以弟弟為傲的態度。「你可是我們家的長子兼獨子，素有完美之名、行事作風又利落的藏之介，所以一定辦得到吧。這種小事。」
    「……你們也別太抬舉我啊。我不一定如你們想象得那麼有本事。」白石揚起苦笑。「我也是會有困惑和迷惘的時候。」而且發生機率還頗高。特別是這學期開始後。
    對方也微笑起來。「當然，隨時歡迎你來找我談的。友香裏那孩子隻會製造你的困擾吧，她真讓人傷腦筋。」
    「還好啦，還在可以應付的範圍內。」白石一手抹抹後頸，宛如想到什麼似地轉移話題。「對了，姊姊妳和那個空手道部的部員……還有再繼續來往嗎？互動的情形還好嗎？」
    「……嗯，算是有吧。」她含糊地應答，神情顯得有些無精打采，漂亮的臉蛋悄然失色；並不如以往談論到對方時總一副喜上眉梢隻差沒當場跳起舞的樣子。
    「姊姊，妳怎麼了嗎？有什麼煩心的事嗎？」
    雪實立刻搖了搖頭，笑著回答：「嗯嗯、沒什麼。」
    「雖然我可能幫不上太大的忙。但是如果真的有什麼問題的話，妳也可以來找我商量的。」
    「我這沒什麼的。和你的麻煩比起來的話。」想裝作若無其事偏離路線，你小子還早八百年。雪實愉快地說。不意外換來弟弟一雙沒好氣的白眼。然後她站起身。
    「那，我先出去了。等一下就要吃飯了，別太晚下樓。」
    「我知道了。」
    白石雪實在踏出弟弟房門之前，視線不自覺流連於他那本攤開在桌上的植物圖鑒一會兒。正好就停留在有關於黑色曼陀羅介紹的那頁。
    黑色曼陀羅……嗎。記得曼陀羅草是一種可怕的有毒植物，據說是魔女用來煉藥的一種珍貴材料，效果極強；意圖碰觸它的人絕對不會有什麼好下場。在采集的過程中，隻要聽聞它的尖叫聲便會當場暴斃。果然不愧是阿藏，對這種東西確實興趣濃厚。假如真的鍥而不舍地持續研究下去的話，以後應該能成為非常專門專精的毒藥學權威吧。這種路線還挺適合他的。白石雪實一麵替弟弟無限量的將來感到期待和欣慰，又一麵思及自身的狀況；沒察覺自己的眼神黯淡無光，臉龐彷佛刷上了一層陰影。
    目送對方出了門也闔上門板後，同樣沒發現姊姊異狀的白石又回頭閱讀起相關資料和內容。
    「黑色曼陀羅還有一個傳說。據說每朵黑色曼陀羅花中都住著一隻精靈，祂們可以替人實現心中的願望。但是，想實現願望也有交換條件——那就是人類的鮮血。隻要用鮮血去澆灌那株黑色妖嬈的曼陀羅花，花中的精靈就會幫人類實現心中的願望。而且隻能用鮮血澆灌；因為祂們熱愛那種腥膻且致命的感覺。對祂們來說是最美味的佳肴。」
    「在佛道的釋義中，黑色曼陀羅是一種淒美而詭異的花朵；她是美麗的、陰鬱的。傳說中，用心培育的黑色曼陀羅能夠通靈。她的花語是『不可預知的黑暗、死亡和顛沛流離的愛』。凡間的無愛、無仇與『無情』，被傷害的堅韌創痍的心靈，生的不歸之路。」
    「愛和死亡本為相互對立的兩種麵向，卻因為一種花的花語而聯係在一起。黑色的死亡和白色的愛情，是這個世界上最美麗的極致。死亡和愛情本為矛盾；卻總相係在一起。它們就像世界上的兩個極端，互不相關，卻又咫尺天涯。同樣殘酷，也同樣美麗。」
    具有通靈之力的有毒植物——黑色曼陀羅花。既為不祥的象征；卻又同時抱擁無與倫比的美豔。
    簡直，就跟她的屬性和特質一模一樣。雖然長相「美不美」這種主觀判定完全是見仁見智。
    白石放下書本，拿起了手機，撥打出某支號碼。有點出乎他意料的，電話那頭很快就被接通。
    「喂？」
    「啊、請問是……」白石愣了一下，傳進耳裏的嗓音和聲調都明顯異於年輕女孩。「楓醫師嗎？」
    「晚上好，白石君。」隻要看到來電顯示就知道致電者的身分。黑河把他們每個人的號碼都標記了全名。中年婦人還細心地將他們歸納在署名為「網球部」的群組裏；因為手機的主人懶得浪費多餘的心思和力氣那麼做。「抱歉吶，我擅自接了阿守的電話。你會介意嗎？」
    「呃……晚上好，楓醫師。不會，不會介意。」他慌亂地邊回應邊招呼，不可能老實地吐出溢滿內心的失望和失落；不馬上被下令禁止同某女來往的指示才怪。或許，正因為打去的人是部長，對方才接起來的。「黑河……現在沒辦法接電話嗎？」
    「阿守才剛剛睡著不久。現在正是她恢複身體機能的時間呢。」三船楓問道：「那你呢？又是為了什麼事打來的？」
    「咦……睡了？這麼早嗎？」正當部長大人尚舉足不定時，彼端中年婦女又語帶笑意地接口：「啊，還是說你有些話想轉達給她？這點忙我還能夠幫上的。不過，那內容是第三者可以聽的嗎？」
    「呃、不，沒什麼……」下午才剛見過麵，假如現在又說些什麼類似「希望她趕快康複」的話，不曉得會不會給人感覺可笑又多此一舉。「我沒什麼事，請早點休息吧。」
    「白石君。」
    「是，我在。」
    「我們可以相信你嗎？」
    這句沒頭沒腦的問話弄得他有些一頭霧水。「這話是？什麼意思？」
    「你可以讓我們相信嗎？」在他仍試著理清其真意的期間，對方又問了一次。
    盡管沒什麼把握。不過他猜想對方的意思，應該是指能否獲得「和某女初步來往的通行證」之類。
    「或許我現在還無法……沒能力做得太好，」他起初回答得有些遲疑，不過仍飛快提高嗓門的嘹亮度；期望強化給對方的承諾，也強化自己的信心。「但是我會盡自己所能。也希望您們能盡量給予指教。」
    彼端傳來婦人的淺笑。充滿彷佛濃到化不開的暖意。「阿守，就拜托你們多多關照了。」
    她應該……是很喜歡這種感覺的吧。被長者嗬護的感覺。其實在她的內心深處，必定是渴望備受重視的。
    「是，盡管交給我……呃、我是說，交給我們大家吧。」雖然對方看不見，他依然下意識地正襟危坐，抬頭挺胸。
    「呼呼呼。」對方又笑了。不同方才的是，這回的笑聲詭異得惹起他長出滿身雞皮疙瘩。「對了，我告訴你一件事吧，白石君。」
    「請……請說？」
    「你啊，」婦人故意頓住片刻吊他胃口。「並不是第一個打來『道晚安』的人喔。」
    「呃？什麼意——」然後，他馬上就頓悟過來。「難道，我的其它隊友也……」
    「你不用太緊張。隻有金太郎君、金色同學和石田同學以及小石川同學，這幾個比較熱心的孩子而已。」
    搞什麼東西，這些家夥……白石不曉得是該責怪自己動作太慢，或是那些人快了他太多拍。
    「不過呢，他們都隻是稍微問候一下就結束了。雖然金太郎君是吵了一點。」對方停歇一會兒，又繼續說：「除了你們之外，還有另外一個人也有份喔。」
    「……請問還有誰？」他似乎隱約猜得到對方真身為何。
    「就是你們的……」三船楓又頓了頓，才繼續說：「——渡邊監督。」
    果不其然。他的視線不由自主地往下移，正好落在左臂的繃帶上。
    「那就先這樣吧，你也趕快休息吧。明天還有晨練、還要上課的不是嗎。」
    「是，那麼就晚安了。」
    三船楓收了線，目光投射向正沉睡著的某女臉龐。她將手伸過去，拇指輕輕貼上左眼下方那道如隙縫般幾不可見的疤痕。歎出一口又長又重的氣。
    白石也切斷通話，拿著手機的雙手擺在腿上。麵容凝滯，大腦陷入沉思狀態。
    和小金比起來，渡邊的問題恐怕還大了一些。
    接著，他舉起雙手掩住臉。嫌棄自己過於杞人憂天。
    ——真是的，我在幹什麼，現在煩惱這個也未免太早了點吧。
    板那頭傳來的細微聲響彷佛噪聲般闖入了他的思緒；那聽起來像是用爪子抓扒木頭的音效。他起身過去開門，不意外看到白貓正對自己喵喵叫，還不斷用身軀衝撞……磨蹭他的小腿，屁股上的長尾巴晃來晃去；一會兒彎曲、一會兒抽直。
    「……你這家夥真是的。」白石笑著抱起牠。「都已經要吃飯了，還跑上來做什麼。我們下去吧。」
    下樓的期間，他的大腦還一直不停地運轉著。
    整個網球部、或是他們網球部校隊就彷佛化成了一部巨大的機器，以實際上和網球毫無相幹也最不協調的黑河守為中心軸樞，校隊隊員們便好似一塊塊的零件或齒輪；齒輪扣合著齒輪、一片帶著一片轉動，名為四天寶寺中學網球部的機器便緩緩地運作了起來，並且齊心協力朝某個方向前進。
    至於移動的最終目的地為何，那當然就是——
    目標，全國大賽！