渡邊大概猜想得到欲言又止的小石川內心的困惑是什麼。
    事實上，這也是他這段時間以來時不時反問自己的問題。
    對於她，自己究竟是抱著怎樣的心態在看待？
    他開始思考起一對男女由陌生到熟稔、最後選擇在一起的原因是什麼。彼此需要？想從對方身上探尋什麼、獲得什麼？那又是什麼樣的東西？又或者是在夜闌人靜時害怕單獨一個人的孤寂，因此而相互慰藉？
    渡邊修從來不缺伴。端看他想不想讓對方待在身邊罷了。這並非自抬身價、眼高於頂的狂傲態度，不過向來總是他先扭頭離去的機率比較高。雖然他並不怎麼清楚自己和異性在一起的理由為何；他隻知道假設自己當真想尋求伴侶的話，一點都不困難——如果他認真起來的話。
    麻煩的地方在於，即使長到了這種年近而立的歲數，他卻依然不曉得——該要具備怎樣的特質，才能把一名異性當作得以攜手共度一生的合適對象，讓欠缺一半的人生圓滿。盡管還稱不上真正的花天酒地，卻一直無法安定下來。現在他隻全心全意在未來的關西大賽與全國大賽上，以及占掉他日常生活最多時間和空閑的賽馬。
    現在，又出現了一樣會無意間占據他腦容量和阻遏思考路線的東西。
    黑河守，一個不解風情、混合冷漠和暴躁兩種極端相反因子的奇怪女人，乍聽之下名字也像個男人——至少到目前為止，他們還沒看過或聽說過有女性被取作單名為「守」。她拳腳功夫利落，無論是瞬間爆發力和腳程都強得恐怖，力大無窮。年紀雖輕，卻彷佛沒被生了與風趣幽默相關的搞笑神經似地，老繃著一張死板板的麵容，活像罹患顏麵神經失調症，終日渾身漆黑的運動服裝扮。還被財前光評論過「傳統」又「古板」，她給人的氣質感覺也的確相當貼近。
    此外，從她先前那種生澀遲疑的反應判斷，可以認定她絲毫沒有和異性來往過的經驗。大概，也不會有正常男人想和那種孤僻冷傲的女人交往。下場若非踢鐵板踢成殘廢，就是會被那副長滿尖刺的硬殼紮得遍體鱗傷吧。她隻消一記瞪眼、即使不帶任何情緒，也仍舊鋒利如刃，具有能將人體凍成冰雕的威力。他們都不難想象從前的她必定是名神龍見首不見尾的獨行俠。
    渡邊禁不住想起三船友道曾經這麼形容過她——頑固又剛烈的性格、中通外直，緊抓住隻為符合自身期望而建構出的標準且屹立不搖的原則，絕對的貫徹到底。明明就是個直腸子卻莫名奇妙的別扭。看似深思熟慮的言行舉止，卻意外的單純魯莽又易怒。一旦下定了決心，即便天皇老子也撼動不了她的意誌。不僅堅硬如鐵，甚至可能會產生極大的反彈，使雙方受到傷害。
    就像一陣狂猛的海嘯，氣勢磅礡；發起狠來將會襲卷和吞沒掉所有看得見以及看不見的事物。他不自覺做出這樣的聯想。
    黑河守唯幾處可稱之為女人的地方，應該就是愛吃甜食的癖好、長過腰際的黑發、嬌小玲瓏的體型，加上身上那股若有似無的清淡香味吧。至於長相方麵，也還算過得去。起碼不至於帶不出場。
    綜合以上幾點，盡管她是那種教人退避三舍的個性，應該會有點……相當難處理；但要勉強接受的話似乎也不完全不可行。他沒忘記之前從她身上感受過的那種類似流浪動物的無助氣息。
    小石川瞅著渡邊修沒來由自顧自地笑起來，更加深了臉上和內心的疑慮。
    「監督？監督？」他出聲呼喚對方：「你怎麼了？」
    「沒有，沒事。」渡邊一手按在帽頂，用輕浮的口吻回答。
    小石川歎了口氣。他走進部室，想依照祖師爺所吩咐的、用棉花棒沾開水潤濕她的雙唇。主要用途是解渴和稍微補充點水分。正當他蹲在黑河身邊，傾下上身時，視線餘光掃過她頸間那條掛有護身符的白色棉繩和貼有藥布的左頰。不經意被某種痕跡引去注意力。
    因為被那些尚未完全褪去的花花綠綠的紅腫和瘀青、以及藥布遮擋，所以當光線不足、亦或沒近距離與仔細觀察的情況下是絕對不會發現到。在她靠近左眼下方，刻了一條短而色澤淺的小傷痕。看起來像是被頗具利度的物品劃過的傷疤。不過和右臂上的那條比起來，卻顯得渺小而微不足道。幾乎檢視不出來。
    這是？怎麼傷到的？被什麼傷到的？什麼時候受傷的？原因是什麼？或者是在練拳還是和什麼人起衝突時傷著的？他一麵心想，同時思索著該不該把這項新發現告訴對她牽腸掛肚的部長大人；不曉得對方知不知情。假如白石不知道的話，很可能會引起他擔憂的吧。
    「小石川，你怎麼啦？在發什麼呆？幹嘛忽然動作定格？」
    渡邊修的聲音從門口傳來。他搖搖頭，完成手上的工作後便起身。而後一麵看護睡得正沉的黑河，一麵靜待時間流逝。
    練習進行到途中，以小石川健二郎的高大身影出現在球場大門旁為暗號，部長對部員們緊急拋下一句「自由練習」後，便夥同校隊正選匆匆忙忙地朝部室奔馳。
    在這之前，他們一徑全是維持在恍惚走神、心不在焉的呆滯狀態。浪速小子、天才財前、一氏裕次和無我境界的千歲的狀況還穩定些；然而祖師爺的波動球不是失準就是力道控製不良；身為關西新星、總是活力充沛嗓門洪亮的少年鬱鬱寡歡、無精打采；金色小春罕見地完全提不起搞笑的興致，麵容憔悴彷佛枯萎的花朵。
    在這當中尤以部長大人的失常為甚。平時本該趕上和打中的機會球全都漏得一乾二淨，還幾度差點遭球襲擊——算是「另一種形式」的完美無缺——「完美無缺的失常」；不停地招來普通部員和鐵絲網外後援會們的異樣眼光。從校隊隊員們身上那股「濃鬱」的味道也能夠確切肯定，他們昨晚絕對沒好好清洗過自己。盡管非當事人們試圖詢問昨天下午的事件原由，正選們卻有誌一同地三緘其口。不僅是擔心可能會遭穿鑿附會、以訛傳訛，更是為了某女著想的決定。他們體恤她一向不喜歡和人產生太多牽扯的心情和習性。
    當他們以未曾施展過的急速、和吃驚不已的浪速小子旗鼓相當地接近部室前之際——野生兒遠山金太郎甚至還領先了他幾公尺——遠遠便已經能看見體格矮壯的三船友道將黑河背在背上，憂心忡忡的三船楓拎著她的黑色背包，還在她身上披了一件毛毯，從頭到腳蓋得密密實實；彷佛要讓人認不出她似的。另一名陪同作代表的中年男子黑澤站在一旁，正在對渡邊鞠躬道謝。他依然是那身漿洗筆挺的襯衫以及西裝褲打扮，腳上一雙假皮材質的深咖啡色皮鞋被擦拭得潔淨透亮。
    「哎呀哎呀、這不是網球部的孩子們嗎。」黑澤微笑著轉過身，又對少年們鞠了一次躬。「真的很謝謝你們，為了小守還願意委曲自己留在學校、徹夜守候她。真的不曉得該怎麼感謝你們才好啊。」
    「呃、不不不，這沒什麼啦，沒什麼好道謝的。」
    白石輕握住擺在身側的雙拳，視野隻容納得下黑河尚沉睡不醒的臉龐。不自覺想起先前某回她也在保健室裏熟睡的模樣。「她……不要緊嗎？會不會有事？」
    「放心，我們會好好照顧她，不會有事的。」
    「欸、藏小子，你問這話是什麼意思啊？好像老夫等人會對她怎樣似的。」三船友道扭過一顆光頭來，沒好氣地對一夥少年嚷嚷：「不要忘了，在和你們認識前，這丫頭可也是在老夫等人的關照下長到這麼大的啊！」
    「死老頭子，對幫助阿守的恩人在胡說什麼呢！還有你講話小聲點，要是吵醒阿守的話當心我罰你去跪針山外加禁酒。」三船楓使勁捏住老伴的耳殼，惹得對方哀哀叫。「真的很對不起啊，這老頭也是因為擔心過度了，所以才會這麼無禮冒犯。其實他對於『手機沒電』這件事非常自責。」
    中年婦人對正選們敬完一記九十度大禮，又對老伴低聲喝斥：「死老頭！這下你終於知道手機保持暢通的重要性了吧？看你這回還學不學得到教訓！」
    「老夫又沒勞啥子的預知能力，怎麼可能會知道守丫頭需要打電話……她平常死都不願意打的啊。還不都要我們打過去她才肯接。」三船友道不高興地噘嘴抱怨。「叫她儲存黑澤小子的號碼，她也打死都不點頭。簡直是莫名其妙倔強又硬脾氣的小鬼，就算被刀尖槍口指著……」
    「好了好了，現在怪東怪西的也沒什麼幫助。少在那邊放馬後炮。」三船楓掃視心虛的老伴一眼，順道將某女往上托、避免她和毛毯愈來愈往下滑。「那麼，我們現在就要帶阿守回去了。真的很謝謝你們，歡迎你們再來拳館玩玩啊。」
    作為全體代表，部長也向對方回以鞠躬之禮。「是的，三位請慢走、路上小心。」
    「大叔、大嬸，你們一定要照顧好她喔！我一定會去看她的喔！」
    遠山金太郎舉高雙臂交互揮舞、像條彈簧似的在後頭跳腳大喊大嚷；一群網球部人士目送對方漸行漸遠。好段時間，現場靜得連片葉子被吹落在地的細微聲響都能聽得清楚。
    「……看見老師被背著的場景，就不禁要讓我想到……」默然一陣後，財前突然出聲。「先前、剛開學的那時候，老師也是這麼樣被部長背著吧。是一路背回學校的嗎？」
    聞言，沒參與那段過程的渡邊修轉過臉來看著部長。待望不見三名長輩的身影後，白石才點頭回應。「那時她本來建議我們坐車回來的，不過我堅持。」
    「為什麼啊？」金色小春捧住雙頰，表現出震驚至極的樣貌。「難道！你當時就已經對她——對『人家的』小守守有非分之想了嗎？」
    「拜托、誰是你的啊？你才沒能耐吃下她好嗎。不要哪天被揍扁棄屍拋海登上社會新聞頭版就該值得慶幸了。」忍足謙也沒好氣地用手背拍向他的肩膀。
    「這有什麼大不了的，反正她又不是很重。」隻是肌肉質量稍微比正常人沉了點罷了。白石鬆了口氣，對夥伴們吩咐道：「好了，我們快點回去練習吧。早點結束的話，或許還能騰出些時間清洗自己。否則我想我們應該是會被趕出教室罰站的吧。」
    說罷，部長大人還用誇張的動作朝自己身上嗅聞，惹來隊友們的笑聲。
    「啊、對了，白石……」
    部長大人直覺反應轉頭望向叫住自己的副部長。「健二郎，怎麼了？有事嗎？」
    小石川半張開嘴，猶豫著不曉得是否該把在某女臉上的發現告知對方。
    「健二郎？」白石微微偏頭，疑惑地看著他。
    踟躕了幾分鍾後，他總算做出決定。
    「……不、沒什麼。」
    小石川低下頭走開，邊走還邊歎氣。白石則是在原地目送他的背影，頭上堆滿了問號。