最後的結果是，遠山金太郎發出一聲驚天撼地、慘烈至極的嚎叫，在一雙雙訝異的眼神注視下，火燒屁股般整個人彈跳到半空中去。落地後還捧著手掌大跳特跳，一麵跳還一麵狂喊痛喊個不停。
    
    
    黑河見他激烈到有點過頭的反應，委實跟著放鬆了不少。至於他的前輩們則是莫不笑倒在地，還一麵交替亂喊「恭喜」和「可喜可樂」之類。
    
    「好了，小金醒過來了，這事情可以算是解決了吧。」白石笑著走來她身邊，「接下來，就輪到我們去參拜了。反正已經超過時間很久、現在人潮也減少了許多，我們可以慢慢來沒關係。」
    
    在行走的途中，白石留心到她會不斷分神去注意腦後那把幾乎鬆開來的黑發，連步履都呈現了點踉蹌的姿態。以致他們兩人隻能在隊伍的最後麵慢慢前進。就在她歎出第十口氣後，他終於率先采取了行動——直接動手毀掉那頭已算是半毀的造型，讓那束及腰長發披散下來。
    
    「白石藏之介，你在幹嘛！？」她嚇了一大跳，轉頭瞪住對方。
    
    「誰教妳這頭發要掉不掉的，看了實在很難過。與其一直去在意它，倒不如這麼做還比較幹脆些。」他也趕忙高舉起雙手，一副任君宰割的無辜樣。「而且，我覺得妳這樣子比較好看。」
    
    「誰管你好不好看的！這可是……」黑河垂下腦袋，目光落在隻剩下一根細線牽連著的木屐鞋帶。
    
    「我知道這是小金的媽媽特別為妳弄的。但是……」他的視線也隨之往下移。接著不意外看見那條已磨損得差不多的鞋帶。他在她麵前就地一蹲，更湊近些細瞧。「快要斷掉了嗎？鞋帶。」
    
    
    經過她剛才那樣又跑又跳還使出「標準飛踢」等激烈動作摧殘後，假如這帶子還能堅固得不受絲毫影響的話、那可會真教人歎為觀止。所以她走路的姿勢才會像拖著腿那樣看起來怪怪的。
    
    話說回來，穿著整身厚重的和服、足袋和木屐，竟然還有辦法作出那些高難度的表演。這女人的身手果然不是一般的。
    
    
    「白石，你們在做什麼啊？趕快過來啊。」前方一群人馬沒見著親愛的自家部長與校醫的人影，便扭回頭喊話。
    
    「你們先去吧。我們隨後就到。」
    
    金太郎露出一副也想同他們兩人待在一起的小動物神情，不過他很快就被前輩們順手抓走。省得他這顆超大電燈泡亮得讓那對隱性的真正閃光相形見絀。
    
    黑河坐在路旁的一塊矮石上，看著白石從大衣口袋裏取出一卷繃帶。於是她不由得傻住了。「……你有沒有搞錯？為什麼你會隨身攜帶繃帶啊？」
    
    
    ……保健控也該有個限度吧。她在心裏暗暗吐槽。
    
    
    「妳不要以為繃帶隻能作醫療用途而已，它可是還具有其它很多功能的。可以用來綁東西、綁人……各式各樣的應急措施都可以藉由它來完成喔。」白石拿起她的木屐，抽走斷掉的鞋帶，再用繃帶係在同一個位置。
    
    「繃帶本來就是作醫療用的器材啊、急救本來就是應該的。至於綁東西還勉強  ……但是『綁人』是怎樣啊？你要用繃帶綁什麼人啊？」她沒好氣地歪嘴撇頭。再轉回臉來時，發現某部長正用一雙不以為然的眼神注視著她。在這過程中，他手上的動作卻沒有半分的減慢或停滯。
    
    「你、你幹嘛又這樣看我？」她發覺自己非常不爭氣地又感到耳根子與臉頰開始泛熱。
    
    「綁什麼人啊？我可以說妳這問題問得很好嗎。」白石單膝跪在她麵前，移開注目著她的視線，改換上一臉意味深長的笑容。「假如行得通的話，我也挺希望對方是那種我用繃帶就能綁回來的類型。隻不過目前好像還有點難度。繃帶可能會承受不了『她』的力道被扯斷。」
    
    黑河張開嘴巴、又閉上，然後嘟起唇，繼續沉默著觀察對方以繃帶代替鞋帶的方法。
    
    
    不得不說，他的急智反應和想象力讓人佩服，捆綁的手法也頗為細密和精湛。她忽然想起了戴在身上的護身符。經手他係過的那個結，她一直保留到現在。
    
    
    她就這樣盯著他的頭頂陷入恍惚的意誌。直到對方完成手上的工作，並且也注視了她若幹分鍾後，才被輕輕搖醒。
    
    「妳在發什麼呆？我已經綁好了，妳穿上吧。」
    
    她趕緊回過神，垂下一張燥紅到發光的臉蛋，套好木屐。
    
    「好了，我們走吧。」
    
    白石朝她伸出手，溫潤柔和的微笑足以令人卸下武裝密實的心防。她盯著他的臉，也緩緩探手響應對方。
    
    「這件和服很適合妳。不管是顏色，還是圖樣。」他握住她的手。現在兩人都沒戴著毛線手套，相互接觸的肌膚溫度冰涼。「紫杉花，妳應該已經知道這含義和由來了吧。」
    
    她默默地點頭。「……一看到植物，總會反射性聯想到你。」
    
    「真高興，經過這麼長久的努力後，我終於在妳心裏留下深刻的印象了。」白石語帶戲謔道。換來她兩束摻雜難為情的瞪視。「當初裕次跑來問我、說什麼花樣和妳比較適合的時候，我就也是反射性聯想到這種植物。是剛好在圖鑒上看到的。雖然不屬於有毒的種類，不過它是一種抗癌效果極佳的中藥材。而且因為它的花語的關係，就更讓我忍不住多留意了一下。呃、雖然不是妳的誕生花。」
    
    
    紫杉花的花語是——冷漠和高傲。
    
    屬於隻依自己價值觀判定是非曲直，不在乎別人怎麼說的人。因自視甚高，即使情人要棄你遠走，也不會加以挽留，並且絕對不可能舍棄自傲。然而，如果稍微軟化也許真的可挽回一切也說不定。
    
    
    「怎麼樣？感覺和妳的性子很合，是不是？」白石自顧自背完這段花語的象征意義後，便看到她似是頗有同感地笑起來。「重點是，不管是花還是木材，它都是一種很珍貴的植物。」
    
    在提到「珍貴」這個詞時，他還稍稍使力握了一下她的手。
    
    「我真的是那種自我中心又無理取鬧的家夥嗎？」她故意忽略掉他的話中有話，用不含脅迫意味的眼神瞟了他一記。
    
    「欸？難道妳一點自覺也沒有嗎。看樣子妳的自省能力要再多多加強啊。」他刻意在「自省能力」這幾個字上略施力道，惹來對方不滿的掐腰窩反擊。讓他往旁邊跳開一步。「嗚喔！久違的捏功——好險我現在穿著大衣所以威力減弱了很多。不管怎麼說，我總算是有這難得的機會擔任護花使者了。」
    
    「護花使者？我是哪門子的花啊。」她沒好氣地皺皺鼻梁。
    
    「現在不就是了嗎？」他用視線往她身上的和服指了指。「紫杉花。」
    
    「你——真的很會講話。」
    
    「多謝閣下讚美。」他故意掠過她話語中挾帶的諷刺，選擇性曲解她的本意，隻擷取好的那方麵。
    
    「我才不是在讚美你……」每當和他在一起，她總會不斷產生啼笑皆非的無奈感。相信對方應該也是如此。
    
    「好啦，神社就快要到了。」白石取笑她完以後，轉過頭盯著她。
    
    「妳想許什麼願望？」
    
    盡管處於寒風料峭的環境中，但心裏卻漾滿無可比擬的溫暖。冷風輕輕帶起黑河披散在肩頭與身後的夜色青絲。幾乎融入背景的黑。
    
    「嗯……這個嘛……」她挑挑眉毛，火速別開臉。「不告訴你，這是秘密。」
    
    「欸——為什麼？那我偷偷告訴妳，妳也偷偷告訴我。」
    
    「不行啊。說出來的話，就會失效了。」
    
    「欸欸、妳別這樣、別這麼小氣嘛——趕快告訴我啊——」
    
    「說了不要就是不要。你很纏人喔，到旁邊去啦。」
    
    「話不能這樣講啊。不纏妳的話，妳怎麼會理我啊。」
    
    「欸、你這人實在是……」被逗得止不住笑的她不慎絆了一下腳、險些栽出一記大跟鬥。「怎麼能說出來啊，這種願望……」
    
    「呃？這種願望？」他愣了一下，隨即作出以拳擊掌的動作。「難道妳是想許什麼奇怪或『見不得人』的願望嗎？因為內容『太羞恥』所以沒臉光明正大講出來？」
    
    「拜托！怎麼可能啊！你腦子裏裝了什麼啊？真是。」她趁對方一個不注意，迅速脫離掉他的掌控，往眾人所在的方向快步移動。「反、反正，我們趕快過去啦。大家都在等了。」
    
    白石傻在原地半晌，才倏然回神，兩三步追上。「妳慢點、別走得這麼急，當心鞋帶、呃不，是繃帶會斷掉啊。」
    
    
    黑河站上神社梯階，投完香油錢、搖完鈴當後，雙掌合十閉目默禱。
    
    當她再睜開眼睛時，映入眼簾的是某部長的盈盈笑臉。
    
    「妳到底許了什麼願啊？我也可以告訴妳我的哦。」
    
    「都已經講過了、說出來就不靈啦。你別再瞎鬧了。」她瞪了對方一眼，縱身跳下台階。底下金太郎正揮舞著雙手迎接她。
    
    「到底是什麼嘛——神神秘秘的。」
    
    
    一夥人有說有笑著，返回歸途。
    
    
    ——怎麼說得出口呢？這種丟臉的願望。
    
    
    『我希望，能和這個人——白石藏之介，永遠在一起。』
    
    
    永遠——

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雖然也已經過期了