當她總算覺察到事情似乎有些不對勁時，已經是隔一堂課後的下課時間的事了。她又急急忙忙用最快的速度衝回校長室。盡管走廊上都是來來去去的學生，甚至還有人在這擁擠的空間練習S-1GP搞笑競賽的複賽內容。但她依然有辦法在半秒內搜尋到人群間的縫隙、然後閃身鑽過。
    
    然而，大概是霍吉校長出外洽公或者尚有其它因素，校長室的門是緊閉外加上鎖的，連淺江秘書也不在。因此她也隻好無功而返。
    
    ……糟了，我竟然輕忽大意到被拍下照片。假如同樣的靈異事件再度重演的話，那可怎麼辦才好？雖然剛剛稍微看了一下，並沒有在照片畫麵上發現哪些奇怪的地方。
    
    既然如此，那也沒轍了。隻能等校長先生回來後，再要他把照片全部刪掉。縱使他不願意也不行。為了避免掉不必要的麻煩。
    
    黑河走在回到保健室的路途上。此時午後的光線正烈，微風從敞開的窗口吹進來，穿梭在這段長條狀的空間裏。
    
    「咦？欸、妳是……學生嗎？」兩名師長模樣的人士與她擦身而過，其中一個忽然開口叫住她。「就算我們學校校風再怎麼開放，平常時間也不能穿著便服四處走動喔，還是要換製服才行喔。」
    
    大概是因為混在學生群裏的關係。她的容貌看起來，和周遭的一張張稚嫩臉容毫無二致。
    
    「……我已經二十一歲了，是保健室裏的校醫。」黑河停下腳步，側過臉，麵無表情地回答。
    
    「嘎？妳已經成年了？而且還是校醫？可是看起來不太……唔唔——」
    
    另一個人注意到她頭上隱隱冒出的青筋、以及鋒利如刀的瞪視，連忙摀住說話的同事的嘴巴。
    
    「哎呀——對不起、對不起吶，這家夥太沒禮貌了。我、我們馬上就離開！」
    
    她抿著嘴歎了口氣，沒打算理會周遭學生朝自己投射過來好奇的視線，徑自往原先的目的地走去。
    
    這時候，原本涼爽的風溫度驟降、強度也增加了些許，惹得女學生驚聲尖叫，慌亂地壓住任意翻飛的裙子。
    
    
    這是什麼感覺……
    
    她一手拂開往臉頰上搔撥不斷的發絲，抬頭張望四周，頓了頓步伐，不由自主揪緊了衣襟。
    
    總覺得……心裏有股不祥的預感。
    
    
    當黑河打開保健室的門時，有兩個男學生正待在裏麵。其中一個坐在矮凳上，另一個則在附設抽屜的玻璃櫥櫃前東翻西找。
    
    「你們怎麼了？」
    
    「啊，老師——呃、是老師沒錯吧？」矮凳上的少年舉起自己的手指。上頭有道傷痕，看起來像是被利器劃過的結果，鮮血正緩緩自開口滲出。「那個……我上家事課的時候不小心被刀子切到手了。可是妳剛剛不在，所以我們想說可不可以先用OK繃貼起來……」
    
    黑河看了看櫥櫃邊的那名少年。他已停下了動作，雙手也擺到身後去，狀似扭怩不安。她拿了生理食鹽水、雙氧水、碘酒和棉花棒，走到辦公椅前坐下。
    
    「手給我看看。」
    
    少年盯著她那副低下頭、專注處理自己傷口的表情直瞧。另一個人也走到他旁邊坐著，然後露出感興趣的神色。
    
    「老師，妳今年幾歲啊？」
    
    她仍然低著頭沒答腔，連眉毛都沒動一下；隻是一手捧著受傷少年的手掌，一手拿著棉花棒沾生理食鹽水，輕輕擦拭掉創口旁的血跡。
    
    兩名少年對望了一眼。「老師？有聽到我們說話嗎？」
    
    她還是保持著沉默無語。在清洗完傷口後，又繼續用碘酒消毒。最後用OK繃貼起來。「這樣就好了。你們回去吧。」
    
    「呃……是、謝謝老師……」
    
    「老師，妳看起來真的很年輕耶。感覺好像跟我們差不了多少。」詢問她年齡的少年仍不死心地追問，另一個也表現出一絲好奇的態度。「妳現在有男朋友嗎？喜歡什麼樣的類型？」
    
    黑河將用過的棉花棒扔進垃圾桶，接著把生理食鹽水和碘酒的蓋子拴緊、然後讓這些瓶瓶罐罐回到應該擺放的位置。她站在玻璃櫥櫃前，淡淡地掃視兩名少年一眼。及腰長的黑發在身後緩緩飄動。
    
    「你們，很閑嗎？」
    
    這句答非所問的反問沒有絲毫溫度、不含任何情緒，一張清秀臉蛋貌似戴了麵具一樣，文風不動。嚇得他們二話不說，拔腿落荒而逃。
    
    
    ……其實也不能太過苛責他們，這種年齡層的孩子本來就很會胡思亂想。隻不過，實在是覺得那種問題沒有回答的價值。
    
    她歎了口氣，轉頭望向窗外晴朗的天空。壓在心頭的陰鬱感揮之不去。
    
    
    ×
    
    「喂、白石，再借我看一下剛剛那張照片啦。」
    
    下課時間，教室內外充滿了吵雜的笑聲與交談聲。忍足謙也一屁股坐到白石麵前的課桌前端，一隻手像討東西般伸到他鼻頭前。「剛剛因為時間太倉促了，所以還沒能來得及看清楚。再借我看一下。」
    
    「你要看那個幹什麼？」白石左手支著下巴，翻過一頁正在閱讀的有毒植物百科全書。「對了，小春和裕次是不是被選進參加S-1GP的複賽了？那天我們應該要去幫他們加油才行。」
    
    「你在說什麼啊？複賽那天因為和地區預賽撞期，所以他們早就棄權了不是嗎。」謙也從課桌上挪開臀部，滑到椅子上坐好。「雖然有點可惜，但是為了關西大賽的門票也沒辦法。你不要岔開話題，給我看看那張照片啦。」
    
    「啊……說起來，這次的全國搞笑IQ測驗，你的成績好像比去年進步了一些啊。」
    
    「嗯！不管怎麼樣，我總是一直很努力在充實自己……喂！」謙也用掌背敲了敲好友的肩頭。「你現在是在逃避我的要求嗎？就這麼想獨占那張照片嗎？唉唉……我們不是好同學兼好隊友嗎？人怎麼可以這麼私心、這麼偏心啊……」
    
    白石歎了口氣，把折迭起來的打印紙遞到他手上。
    
    
    ——因為壓根兒就從沒想過她會穿上這種鮮豔到刺目的和服，因此無法立刻將上麵的人物和她的日常形象作聯結，也算是人之常情。學生製服那次應該是例外，那是在逼不得已下所施行的權宜之計。況且，四天寶寺中學的女生製服配色是以接近深藍色的黑與灰為主調，和她給人的感覺倒也是挺合的。
    
    
    「人類真是不可思議。不過就是換了發型和服裝，竟然可以產生反差這麼大的變化。就跟上次一樣呢。」忍足謙也拿著那張紙細細打量。「雖然是這麼說，其實她長得也不差啦。套句小春的說法應該就是，是顆還有琢磨空間的鑽石原石吧。」
    
    白石聽見他的感歎，也伸長了頸子、盯著照片裏的模特兒瞧。不自覺又回味起猛然目睹到某人因為打瞌睡、而讓長發垂落在頰邊的景象時，那種心跳猛然漏掉好幾拍的悸動感。
    
    
    他認為自己從來就不是外貌協會的現實主義者。或許該說，有絕大多數外表不錯的人，正是仗著這點，就到處拈花惹草、四處風流。無論男女皆為如此。雖然說並非全部。盡管旁人一向覺得他的長相也算歸類在中上等級——而他自己也有點這麼引以為傲；但是，他並不會因此抱著遊戲人間的心態。由於性格之故，反而更令他小心謹慎，盡可能不去招惹與自己無關或不感興趣的對象；甚至可以說能避則避。省得被卷入意料之外又無法解決的麻煩。
    
    說直白一點，他覺得她的樣貌並非屬於鋒芒畢露、出類拔萃的那型。乍看之下，是不屬於會被人稱讚漂亮或美麗的人物；充其量就是個普通人般的清秀樣子。放到路上會被一晃眼而過、不會留下任何印象的種類。
    
    然而，當她在某些時刻、某些角度、某些動作、某些些許的情緒表露時，卻又是無法不觸動心弦。
    
    
    白石擱下正在瀏覽的書籍，探手取來一支筆，開始在課本頁麵上的空白處塗塗寫寫，把腦中所能想到的畫麵一一列舉出來。
    
    
    譬如說，有些時候，她會在晨練或下午的練習時分，靜靜地待在球場旁觀看，整個人沐浴在清晨的銀白色日光、以及向晚的金黃色柔光中；當她麵對弟弟般的金太郎，所展現出純粹自然的微笑；也可能是在處理傷口或照顧患者時，神情專注的側臉；亦或是上回和小金對打，那種手腳利落、渾身充滿了力量的模樣；更甚者，是當她自己消化不了他們所作的搞笑表演，因而惱羞成怒出口吐槽、還用手刀攻擊他們的樣子。
    
    姑且先撇去當她麵對人群時的時而冷漠、時而暴躁的別扭態度不提，更令他在意的是，當她每每處於默然無語的狀態下，那種隱隱盤繞在身旁、沉穩且內斂的氣質；既像是與生俱來、也像日後環境的養成。
    
    事實上，他覺得她整個人就是一副矛盾的綜合體。她既排斥並且想遠離人群，但似乎卻又無法漠視需要幫助的對象、無法不去關心人。隻是總把真心藏在深處，用笨拙甚至粗魯的措辭偽裝自己。盡管她已經是個二十出頭的成年人，不過經由自開學以來這段時間的相處後，或多或少能夠發現到，無論是在口語表達或者肢體動作等的溝通上，她都彷佛像個未經過完全社會化的人類一般，若非辭不達意就是過於直接。縱觀而論，她很不擅長與人麵對麵的直接接觸。
    
    但這並不代表她是真的鐵石心腸或者毫無知覺的冷感；應該說，是不曉得該如何在當下的情境中表達出正確且適當的應對情緒。
    
    可想而知，她過去的人際關係一定是個非常麻煩的問題。搞不好，用一塌糊塗來形容，應該也不為過吧。
    
    此外，對金太郎下的封口令又代表了什麼意義？或者那其中隱含著哪些難以啟口的因素嗎？雖然大概了解了他們相遇時的情形，然而實際狀況又是如何？以他們兩人的年齡差而言，即使金太郎從剛出生就和她相處在一起，也不可能會清楚記得她更早以前的事情——例如小學或者國中生涯。更何況，小金是在上小學以後才遇到她的；問他什麼，也隻會回答「阿守很厲害、是英雄，對我很好」，除此之外就沒了。他們既沒有血緣關係，更不住在一起。
    
    至於校長先生……又是用什麼方法卸下她的心防？竟然會在校長室裏……換衣服？而且還是換上那種她擺明就會推拒而遠之的花俏樣式？她和校長先生早就認識了？那又是一個怎樣的機緣？
    
    這時候，他就不禁慶幸自己還擁有挺出色的洞察力和論理能力。
    
    雖然諸多重重疑點。不過，現在隻有一件事情可以確定。
    
    ——在看見她高興的樣子時，他的心情也會不自覺受到影響、跟著開朗起來。
    
    
    白石執起自動鉛筆，在寫有自己潦草筆跡的紙張上無意識地敲了幾下。絲毫沒察覺到麵前的好友正在默默觀察自己的神態變化。
    
    「白石，你在想什麼啊？又在發什麼呆了？」謙也瞧了瞧那幾行從自己的方位看來呈現上下顛倒的字句。但由於書寫太過淩亂的緣故，因此無法判斷真實內容和意義。「總覺得，自從這學期開學以來，你發呆啊、晚進教室的現象好像愈來愈頻繁囉。」
    
    「呃？哪有這回事。」
    
    「老實招出來吧。」忍足謙也把手上的打印紙重新折好，推回他麵前。「你是不是多少有點在意黑河了？」
    
    白石掀起單邊眼皮斜睞向對方。「既然你都問得這麼白了，那我就老實跟你說吧……其實我自己也不確定。」
    
    「你自己的想法，連你自己都不能確定嗎？」謙也瞇起雙眼，用一副諮商輔導者的語氣說：「你該不會像去年剛當上部長的那時候一樣，正在迷惘著什麼難題吧。」
    
    ……難題應該頗不少吧。白石心裏想著。他沒回答對方，隻是換另一手撐住臉頰。
    
    「除了年紀……呃、這確實也是個問題點沒錯。還有個性，呃、她是有那麼一點點……不對，應該是很會打人……情緒有點……不，應該是很暴躁又衝動。性格也有點古……呃、是很古怪才對……」謙也一麵喃喃自語還一麵扳手指細數。到後來，他變得比身為當事人的好友更加沮喪。「這樣子算一算，問題還真是挺多的吶。除了小金以外，還有誰可以和她正常相處啊？欸，阿銀好像有那麼一點……」
    
    白石不改托腮的姿勢，神情十分慵懶。完全懶得搭理對方表現在外的內心小劇場。「但是她對一些突發狀況的反應很快，也會做料理啊。而且其實人也不壞。有時候還挺熱心的不是嗎。」
    
    忍足謙也彈起頸椎，一雙質問的眼神直直射向好友。
    
    「呃？你怎麼了？幹嘛這樣看我？」
    
    「你……果然是很在意她對吧。」
    
    「你真囉嗦耶，就跟你說我自己也不確定了。」白石又開始嗟然喟歎，而後移走視線、逃避掉對方嚴厲的目光。就在他把視點放到教室外頭時，赫然發現到一名熟悉的人物，並且正在朝自己揮手。她留著一頭大波浪的栗色鬈發，鬢角和前額左右都夾了花草圖案的發夾。全是清一色的嫩綠。
    
    他先是看著謙也——後者對他搖頭又聳肩；接著又看了看她，再指了指自己，一臉困惑。直到女孩在他指向自己時點了下頭，才確定她要找的人是誰。
    
    於是他站起來，走到教室外麵。「月宮同學，妳找我嗎？有什麼事？」
    
    有鑒於上回對方緊緊抓住自己的經驗，這次他在隔了一段距離以外的地方與她交談。
    
    「那個……我是想跟你道歉，就是之前的事……」女孩低著頭、垂下視線，兩頰泛紅，雙手還不停扭絞在一起。「那時候，因為很難得和白石君有機會單獨相處，我一時太高興了，沒好好考慮就對你……」
    
    「那我一點都不放在心上。妳也不要太過自責了。」
    
    「真的嗎？」女孩抬起頭，開心地微笑起來。「我就知道，白石君不會介意人家的無心之過的。」
    
    假如那真的算是無心之過的話……
    
    白石心裏想道。同時望向別處，左手握成拳擺在嘴巴前方，試圖遮掩自己可能會露出的不以為然的表情。他自認還沒有遲鈍到感受不到的地步，因此不打算繼續同她周旋下去。
    
    「妳要說的就是這些嗎？那我回去了。」
    
    「等、等一下。」女孩急忙出聲叫住他。「明天你們有場比賽對吧？我會去幫你們加油的。」
    
    他轉過臉來，稍稍勾起嘴角。「嗯，謝謝。」
    
    盡管這隻能算是小而簡單的禮貌性示意，卻還是讓女孩開心得快要飛上天。
    
    
    ……你是我的，白石君。一輩子都是我的。哪裏也別想去。
    
    她含情脈脈地盯住那副碩長的少年背影，微微張大眸子。戴了角膜變色片的瞳孔表麵，驟然失去光芒、黯沉下來。穿梭在走道間的風吹起她一頭燙染過的栗色長發。
    
    ——完美無缺的白石藏之介君，是不應該會有任何煩惱的事喔。
    
    如果你真的拿不定主意的話，那沒關係，還有個更簡單的方法……
    
    隻要……除去讓你心煩意亂的源頭……就沒問題了。
    
    
    忍足謙也還沒等到好友回到位子上來，便迫不及待地發問：「剛剛那是上次來球場找你的、千歲班上的月宮吧？她跟你說了什麼——你怎麼了啊？是覺得哪裏不對勁嗎？」
    
    「奇怪……」白石打了個哆嗦，搓了幾下裸露在短袖襯衫外頭的肌膚。「謙也，你有沒有覺得氣溫好像變低了？感覺有點涼涼的……」
    
    「嗯？有嗎？我沒什麼感覺啊。」
    
    這時，上課鍾打響起來，忍足謙也也回到了自己的座位去。
    
    ——少了一張匆忙中拍下的照片，卻又意外獲得另一張。而且這次的畫麵看起來很正常，什麼不該出現的都沒有。除了命運的安排以外，還真不知道能用什麼詞來形容。
    
    白石又看了一眼那張打印出來的照片，然後把它收進自己的褲袋。