——依稀彷佛記得，曾聽聞有人這麼說過——
    〝第一次的相遇是偶然，第二次的相遇是必然；第三次的相遇，是命中注定。〞
    ×
    四月，是春暖花開、殘櫻逐漸凋零的近春末時節；視眼所及之處，盡是一整片紅紅粉粉的豔色。呈現出一幅如詩如畫的浪漫景致。空氣中充滿淺淺淡淡的櫻花香。同時，也是各個學校學期的揭幕。
    「新學期終於開始了呢。今年我們一定要打進全國大賽……不，是一定要稱霸全國。」留著一頭淺栗色鬈發的少年站在四天寶寺中學前，仰望頭頂上方那座被設計成鳥居形式的校門，對身邊的銀灰色發的友人說道。「隻要想到去年慘敗給常勝軍立海大，還是很讓人扼腕啊——真該說不愧是全國第一的強校嗎。」
    銀灰色發少年欣賞著對方從堅定不已的信誓旦旦，到垂頭喪氣的落魄樣，忍不住失笑、拍了拍他的肩膀。「啊、是啊，今年我們一定要再度席卷全國大賽，擊敗各方好手。不管怎麼說，經過一年的洗禮後，大家的實力都漸漸增強了。你的速度也愈來愈快了啊，謙也。」
    「對！你說得沒錯！今年你一定也有機會上場比賽的。那麼，就讓我們打起精神，用新發明的招數走……不對，是進入耍寶正門吧！勝者為王——」他很快地振作起來，舉高右臂喊出在這時候毫無意義的部團標語、然後轉頭對旁邊的一位僧侶說道：「阿銀，你也別一直站在門口，趕快進來呀！等一下朝會就要開始了喔！」
    「……不，我要在這裏等到有人來吐槽我。」那名作僧侶打扮的人物默默地回應。他頭上戴著頂圓狀鬥笠，一手持著法丈，另一手則端了個木製的圓缽。
    「唉，真受不了你。都已經連續兩年乏人問津了，你還在堅持啊。算了，那我們先進去吧。白石。」名喚謙也的少年作出衝刺的準備動作，他身旁的銀發友人也精神奕奕地模仿他擺出同樣的姿勢，打算一齊衝刺進校門。
    這時候，一股與櫻花香截然不同的氣味，若有似無地滲入陣陣微風中被帶到身邊以及鼻腔裏。銀灰色發少年頓了頓，然後從起跑姿態恢複成原本的站姿，轉動脖子東張西望。
    「嗯？白石，你怎麼了？不一起跑嗎？」
    「呃？沒有、沒什麼……」
    那是一種比淡淡的櫻花香更容易區別的氣味。洗發精的味道。擁有植物清香的洗發精的氣味。
    理論上，人隻有在剛沐浴完時，這種殘留在身上的味道才會比較明顯；恐怕距離還得近一些才行，更別說氣體分子很快就會消散在空氣中。即便那人是在晨間剛沐浴完、但是已經過了一段時間後的現在，他認為自己還聞得到那種味道的機率應該是很低的；而且根本是不可能的。然而，他卻能非常清晰地辨別出那種氣味。除此之外，還有種說不上來的感受，正緩緩漾滿在心頭。
    ——是一種懷念的、似曾相識的感覺。
    「白石？」他身邊的淺栗色鬈發友人再度喊了他一聲；然後，循著他往後瞧的視線望去。
    迎麵走來的，是一名身穿灰黑色長袖體育服的陌生人；肩上背著背包，雙手插在褲袋裏。發色是全然的黑，但是在陽光的照耀下卻閃閃發亮，彷佛一匹質料上好的黑色綢緞；每當那人往前踏出一步，束在腦後那條長及腰部的馬尾也跟著往左右甩動。那人額前的瀏海是自右往左旁分的，由於有些過長的關係，而稍稍遮住了眼睛部位。遠遠望去，那人臉上略顯白皙的膚色，宛如也正在發著光一樣。
    那人愈走愈近、正要越過他們進入校門時，忽然將腳步一踅、停在一旁作僧侶裝扮的人麵前。
    接著，那人將一手從褲袋裏伸了出來，以手握成拳狀的樣子、懸空擺在那個木缽上方，再把手張開。一陣清脆的物體與物體碰撞的聲音隨之響起。那人手上戴著雙黑色的斷指手套；個子不高、骨架瘦削，目測頂多隻有一百六十公分；站在身高都超過一百七十五的三人麵前，顯得有些過矮。僧侶的高度甚至有一百九十公分左右。
    那個人的容貌充其量也隻能算得上五官端正、麵目清秀。但，直到在離開前，那張臉上的表情都是絲毫沒有改變的狀態，整個人散發出一種淡淡的冷冽氣質。與一旁接二連三或跑或滑壘進耍寶正門的師生們大相徑庭。那人是直挺著身軀、規規矩矩地步入校門的；還被賞以看怪物般的異樣眼光對待。
    三人等著那人離去後，才不約而同地往那個木缽裏探頭望。
    靜靜地躺在缽底的，是幾枚百圓硬幣。三人麵麵相覷。
    「這……算是一種吐槽嗎？」淺栗色鬈發的少年搔了搔頭皮問道。那是他經年累月、努力不懈替頭發脫色的成果。銀灰色發少年見狀，倒是掩著嘴噗哧了一聲。
    「既然如此，那我終於可以進學校了。」僧侶裝扮的大個子滿足地合掌拜了拜。盡管沒人搞得懂他到底在拜什麼東西。
    「話說回來，白石，你怎麼一直盯著人家看啊？那家夥……應該是女的吧。看那頭發長成什麼樣子，好像已經留了十幾年了。又不是在玩角色扮演——難道是一般人所說的那種發願的方式嗎？」忍足謙也一手掛在自家同窗兼部長肩上，用消遣的口氣說：「怎麼？難道你認識她嗎？她沒穿著製服，不知道是不是學生吶。」
    「呃、不，我不認識她。」白石藏之介搔了搔臉頰。他那截露出袖口的左手上，繃帶一路纏到了靠近掌麵的第一節指節的位置。
    謙也還是一個勁兒地用狐疑的眼神盯著他看。後者歎了口氣，轉頭招呼僧侶裝扮的某人。「阿銀，我們走吧。」
    「嗯。」
    「啊？你們、竟然想丟下我自己走嗎？真是太無情無義了！」
    「話說回來，阿銀。」三人繞過了噴水池；這時走在前方的白石又扭回頭來。「你真的要收下那些銅板啊？不還給人家嗎？」
    「唔……」對方用手指推高鬥笠的前端，猶豫了一會兒才開口。嗓音十分低沉渾厚。「就算想還，也不知道對方是誰啊。」
    「呃、說的也是。」
    「那家夥還挺好心的。竟然一句話都沒說就丟了幾百日圓啊。這叫做天外飛來橫財嗎？」謙也手中拿著那幾枚硬幣把玩，拋上拋下。「假如她知道僧侶其實是阿銀假扮的，不曉得會不會氣得火冒三丈、然後告我們詐欺啊。她看起來一本正經的、連走進耍寶正門的姿態都那麼筆直，感覺不像是很好開玩笑的類型耶。」
    聽到這話的石田銀彷佛才意識到事情的嚴重性，涔涔冷汗自他鬥笠裏的光頭上不斷滑下。
    「真是的，謙也你不要嚇阿銀啦。」白石用食指推了推好友的腦袋，然後從他手上將那幾枚硬幣接收過來。「總之，先把這些錢保管好吧。等有機會遇到她的時候，再還給人家吧。」
    「說起來容易，誰曉得她是不是這學校的人吶。」被「橫刀奪財」的忍足謙也白了對方一眼。
    「呃、說的也是……」
    這時候，朝會的鍾聲悠然揚起。
    「哇啊！糟了！要趕快去華月館集合了！動作快點！謙也、阿銀！」
    「啊！白石，你等等我們啊！可惡！大阪的浪速之星可是不會輸給你網球聖經的速度的——」
    就在這列三人隊伍風風火火地跑過校舍轉角時，白石的眼角餘光又瞄到了一束長長的黑發。
    那人站在一棵老樹下，一手扶在樹幹上、還仰起頭。不曉得在觀望著什麼。這回他聞不到摻雜自然青草味的洗發精清香，大概是因為距離過遠的緣故。
    「白石！你在發什麼呆？趕快過來呀！」已經跑在前方一大段路程的忍足謙也扯開嗓子往他這頭方向吼過來。他看見那人聽見謙也的聲音，也順勢把臉轉向自己的方位。
    頓時間，兩人四目相交。他覺得自己有種彷佛深深地跌入兩泓墨黑色潭水中的錯覺；寒意彌漫、無法自拔。
    那人望了自己半晌後，便放下擺在老樹上的手，往另一頭相反方向離開。
    「——白石，你到底在做什麼呀！」後方傳來急匆匆的跑步聲，緊接著有隻手搭上了自己的肩膀。「你在看什麼？」
    「呃、不，沒什麼……」他轉頭看了看謙也，又把頭轉回去。已經再也不見那個人的蹤影。表情顯得有些悵然若失。
    不知道為什麼……總覺得，有種熟悉的感覺吶……
    ×
    真是的……
    ——真是的真是的真是的真是的真是的真是的真是的真是的——
    到底跑到哪裏去啦，這渾蛋小子。才一會兒閃神竟然就看不見人影了，難道是瞬間移動不成！？
    盡管她表麵上看起來心平靜氣，然而內在的情緒卻到了已經洶湧翻騰、無以複加的地步。
    若不是在出發以前，還被遠山夫妻不斷千交代萬囑托，說是一定要送自家寶貝獨生子平安到校，而且還要親眼盯住他確實走進教室、才算是完成任務的話，她才懶得理會那隻毛毛躁躁的紅發小猴子又跑去哪邊瘋癲了。
    反正，最糟的結果也不過就是迷路罷了。那小鬼像個症狀嚴重到沒藥救的過動兒，一刻也靜不下來；成天跑跑跳跳、活力充沛、體力多到好像用不完一樣；但很遺憾的是，他的腦容量的發展卻不成正比
    身邊一個接著一個跑過神情莫不興高采烈的中學生們。這點讓她深深地皺起眉頭。
    ……一大清早的，有什麼事值得歡樂到忘我嗎？
    她歎了口氣，覺得自己實在是跟不上年輕人的行動力；至少在心態上完全辦不到。然後一步步逐漸接近四天寶寺中學——又名耍寶正門的校門。雖然與其說那是校門，倒不如說是一座鳥居。
    「嘿咿！我先抵達學校囉！你比我慢，所以中午就你請啦！」
    「什麼啊？明明就是你耍卑鄙的招數，從我頭上跳馬背過去的！否則一定是我贏才對！」
    「哼！不管過程怎麼樣，最重要的還是結果啦！反正這場剛開學進校門的比試是我贏了！願賭服輸，所以你要乖乖請我中午的飯！」
    「唔……嘖、這次就算你的吧！」
    ——諸如此類的場景與爭執，她已經站在離校門口一段距離的位置，看了好些時候。
    這……這到底是在做什麼？是什麼例行公事或者既定儀式之類的東西嗎？好好的直立身子走進學校大門很困難嗎？那是另一種智能障礙或者肢體障礙嗎？不要說有些人是一邊跳著祈雨舞一邊進去；也有人一邊轉圈圈一邊進去，還不小心撞著了鳥居的門柱；甚至還有人像表演馬戲團那樣、踩在滾動著的大球上進去，結果一個不穩當頭跌了個四腳朝天，惹得周遭哈哈大笑的。
    不可否認，她的確被這種超乎常理的景象嚇得非常徹底。起碼，是超乎了自己的想象與認知範圍。背脊不禁寒毛直豎。
    素聞四天寶寺中學是個培養搞笑藝人……更正，是一所熱情又活潑、充滿了歡笑聲的學校；但是自己萬萬沒想到，這種症狀竟然是從進校門之前就開始……發作了。
    她挺直著身軀站在原地、活像一尊地藏王菩薩，彷佛要動一根手指都是件極度困難的工作。
    盡管自己算是個土生土長的大阪人，卻對那種搞笑表演一點能耐也沒有。
    ——現在可不是裹足不前的時候。因為自己尚有重要的任務在身——盡快找到那隻姓遠山名金太郎的紅毛猴子，然後趕緊把他丟進教室裏麵，解決掉一樁心頭大患。
    於是，她又歎了口氣，繼續慢吞吞地往前。就在離校門口幾步遠的地方，她看見有兩名穿製服的少年正在聊天；旁邊則佇立著一名僧侶裝扮的高大人士。猜測應該超過了一百八十公分。
    其中一名發色銀灰的少年忽然轉過頭來望著自己，那雙黑褐色的瞳孔中充滿了疑惑。這使她偷偷打量了自己一會兒。應該不是臉上沾到了東西，也沒什麼異狀才對。
    不知怎地，她覺得那名少年的外型相當眼熟。
    ……我在幹什麼？半路亂認人可不是我的作風。她搖了搖頭，正打算越過他們走進校門時，想了想後，還是停了下來，並且走到那名僧侶麵前。
    今天早上應該還有剩下一些零錢才是……
    她無法判斷那名僧侶是否真貨——雖然他看起來真有點像那麼回事；就算他是假的也懶得管那麼多了。僅僅幾百日圓對自己而言也沒什麼用處，就當作是偶一為之的施舍、做做善事吧。無論是真是假，或許對方正需要這些小錢也說不定。
    思考完畢，她把那幾枚硬幣丟進僧侶手上端著的木缽裏，轉頭便離去。絲毫沒注意到後方兩名黑製服的少年目瞪口呆的樣子。
    當她甫踏進校門，隨即感受到一股不甚尋常的空氣撲麵而來。她抬起下顎張望了一會兒，發現到這所學校的種種陳設與建築等等，全都與寺廟的造型無異。
    所以，才會被叫做「四天寶寺」啊，確實是來自四麵八方呢……「那些東西」。
    盡管如此，放眼望去，校園內植物與林木生長得到處都是，進入眼底的盡是一整片的蒼蔥蓊綠、百花爭豔的景色，蟲鳴鳥叫不絕於耳，環境看起來確實非常舒服宜人。
    然而，這也正是問題所在。
    她搖了搖頭，憑著一股感覺幹澀卻又莊嚴神聖的氣息、走到了某棵曆史悠久的老樹下，將手擺在樹幹上，集中起精神。
    ……小金來過這裏。
    她心想，然後往某個方向望去。這時，不遠處傳來少年的叫喚聲。是剛才在校門口擦身而過的那三人……
    不對，那位僧侶怎麼也跟著他們兩個進學校了？
    她皺了皺眉頭，看見銀灰色發的少年又轉過頭來。於是她放下手，將腦後那條甩到身前的長馬尾撥到身後，朝自己正在找的人的所在地方離去。
    ——果然，還是覺得挺麵熟的啊——
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    ——依稀彷佛記得，曾聽聞有人這麼說過——
    〝第一次的相遇是偶然，第二次的相遇是必然——
    ——〝第三次的相遇，則是命中注定。〞