“大人，別來無恙？”跨過門檻，一身利落打扮的男子恭敬地做了個揖。
    “昔厲，你可來了！”屏風後響起一把年輕的聲音，流露著許久不見的高興。
    答話的男子一邊用手支著頭，半倚在精雕細琢的床榻上，一邊拿著薄如蟬翼的竹絲扇輕搖慢擺，寬鬆的絲綢衣衫隨意敞開，披散的烏絲半掩誘人的香肩，慵懶卻不失優雅。
    “遙城一切可好？”男子有意無意地問道。
    “風平浪靜。”昔厲恭敬地答道。對於眼前的這個男子，他是百分之百的忠誠和敬佩。不僅是他曾救自己一命，更因為他的才智和能力讓自己折服。所以，當他想自己放下身段放下尊嚴來到遙城當一個受盡鄙視的乞兒時，他也心甘情願。
    “如此甚好。”
    “大人，這次到遙城，所為何事？”
    “例行公事罷了。”
    “隻是，為何這次弄出如此大的動靜？”昔厲不解，馬兒為何突然受驚，而且這還是宮裏訓練有素的馬匹。所以這個不會是意外，他也知道大人做的每件事都有他的理由。
    “皇上派人跟蹤我。”男子美目半眯，不緊不慢地說道。
    “皇上懷疑您？”他有些驚訝。
    男子手中扇子一頓，意味深長地說道，“不，是從來沒相信過我。”
    昔厲刹那呆呆地看著眼前的男子。得不到君主的信賴，那是作為一個臣子的悲哀。但是，從這個男子的話語中，完全察覺不到有一絲擔心和鬱悶。也許在這個男子的世界裏，從來就不存在“慌亂”二字。
    “那您這樣做豈不是更加惹人注意？”昔厲知道他心思縝密，不可能連這個都沒想到。
    “我鬧出這樣的動靜肯定會引起很多人的注意，探子想必我不敢再高調行事，反而放鬆警惕。況且，馬車裏的人不是我，而是手下易裝成我。而我就在馬車進城後十天後才到，期間見了不少故知。現在也是利用這種方法，才得與你相見，不被他人所擾。”
    “大人果然心細。”
    男子放下手中之扇，正襟危坐，剛才的懶散如雲煙消散，仿佛這般模樣才是真正的他。
    “昔厲，這些年辛苦你了。你做得很好。”
    “不，大人千萬別這樣說。隻要能幫到大人，赴湯蹈火在所不辭。”昔厲心中有些受寵若驚。盡管這個男子待人一直謙和溫柔，然而那種與生俱來的高高在上的氣質卻始終像一個無形的屏障，讓他變得與眾不同。
    往事如煙，想起當年自己曾身為一名知縣，先皇晚期昏庸，朝廷風氣也隨之敗壞。也許是自己“不識時務”，麵對知府的貪贓枉法，他忍無可忍，欲將之告發。不料知府心狠手辣，竟召集數名高手追殺他。那夜，那些殺手把重傷的他扔到了亂葬崗。黑洞洞的夜、冷清清的風，不停地吞噬著他。那一刻的悲涼與絕望至今還記得一清二楚。可是，他掙紮，他不相信這是自己的下場。這時，那個男子，那個帶著麵具的男子如天神般出現了……自己曾問過他，為何會出現在哪裏，又為何要救他。但他隻是淡淡地回答，“當時你想活下去嗎？”
    “想！”答案脫口而出。
    “既然你想，我便救。”
    三年下來，他棄明投暗，一心一意為那人辦事。縱使已經這人的心腹，但他還是不知道這個男子當時為何會救他，不知道他的最終目的是什麼，甚至不知道他的模樣，因為這個男子，自相識以來，就未曾脫下過他的麵具。他的身上有太多的迷，也可以說，他本來就是一個解不盡的謎團。盡管他不會把一切都告訴自己，但也無礙自己對他的忠誠。
    “過些時日，你便可以不用再這兒當乞兒了。”
    “若能幫助大人，當個乞兒又有何難呢？其實，我在這裏也挺好……”
    “不。”他一下子截住了昔厲的話，修長的手輕拍著昔厲的肩膀，“你可以有更好的未來，而不是作為一個乞兒。”
    昔厲不解，為何大人會突然說出此番話。
    “你也該為自己打算下。上京赴考吧，我相信你的能力。”男子目光堅定地看著他，仿佛這不是一個勸告，更像一個命令。
    “可是倘若我離開遙城，這裏的消息狀況誰去打聽收集？”
    “這點你可放心。我會有所安排。”
    “是嗎……”昔厲有點沮喪地盯著男子，盡管已經三年了，他果然還是無法猜測他的心思。
    男子輕易而舉地看出了他的疑惑與不安，似是安慰地說道，“考與不考，都是你的選擇。對這個官場，逃避也好，失望也好，厭倦也好，不甘也好。隻是，千萬不要違背自己的真正的想法。”
    看著茶色瞳孔中映出的自己，不禁揚起了片刻的遲疑，的確，因三年前的事，他恐懼了，失望了，所以他逃避了。不是不想再次為民請命，隻是缺少了一個鼓動。然而，如今這個男子正是給了他這個鼓動，他該怎麼做呢？是要當個乞丐安時處順，還是再次振作去追求自己的夢想？
    “我……”
    “你大可以細細考慮，不必如此著急。”
    “不，我已經決定了，我去。”不僅是為了自己，也是為了能更好地協助眼前這個男子。他突然提起上京赴考之事，必是有他的想法。隻是……
    “你是在擔心梆梆堂的人？”縱使昔厲隻是表現出一瞬間的不安，但男子也能看得一清二楚。
    “那些都是孤苦伶仃的人，也是與我出生入死的兄弟。”
    “我也明白你的擔憂。”說罷，男子從角落處拿出一個小箱子，“這裏麵有些銀票，足以讓他們過回些穩定的生活。”
    心裏頓時揚起圈圈波瀾。原來他已經準備好了，不僅為自己，也為梆梆堂的兄弟們。既然這筆銀兩可以讓梆梆堂的兄弟們穩定生活，他也無後顧之憂了。
    “我代梆梆堂的眾人謝過大人。”昔厲深深地做了個揖。
    “不必多禮。這本來就是為官者應該做的事情。”
    “大人，我可以問您一個問題嗎？”
    “有何不可？”
    “您……是想當皇帝麼？”他一直就想知道這個答案。昔厲認為，這個男子的能力絕不比當朝皇帝差。即使他有這樣的雄略也不足為奇。
    “哈哈……”男子突然笑了起來，就像是聽到了一個笑話，“當皇帝有趣麼？”
    “不，小人認為一點都不有趣。”這是發自真心的話，權傾天下並不代表能擁有一切。
    燭火那微弱的光輝搖曳在似笑非笑的白色麵具上，空氣中彌漫著一股詭秘的氣息。男子不置可否，輕輕地摘取盆景上的花蕊，在手心把玩著，嘴角勾起一絲意味不明的笑意。