“今個既是搖闕姑娘的好日子，那便從她說起吧！”她又是望了一眼窗外，再瞧我時，目光卻是悠遠開來，“妹妹應當知曉，謝菊樓的四大清倌，那便指的是搖闕姑娘，連素姑娘，映眉姑娘和明月姑娘了！”
    細碎之處我不知，但這些，我卻是知曉，順了她話點點頭。
    可她卻是歎了口氣，方又繼續：“但妹妹是否又知道，謝菊樓的前身叫什麼不？”
    我不知她好好說著清倌卻又話鋒一轉，問來此話不知何意，但還是搖了頭細細去聽。
    “原本啊，謝菊樓的名叫四絕樓！”她對我的知曉仿佛了然於胸，不及我頭搖畢，她便接連而道，“之所以叫這個名，便是因了裏麵梅蘭竹菊四位清倌，你眼下瞧著連素姑娘得意，可要是擱在以前那會子，可是給那四位美人提鞋都不配！”
    聽到此處，我心幾乎驚了起來，雙手捂住胸口心方不會躍然而出。在我眼中的連素，無論是容貌還是才情，皆是舉世無雙，可聽攏紗如此說來，那梅蘭竹菊四位佳人真真不知是何種容顏了。
    許是我這番訝異太過顯眼，她晃蕩了綢帕故意低沉了聲音更說得繪聲繪色：“現在咱們這的清倌，僅憑了一項本事便目中無人，可據說，那時候的四位美人，每人的絕技都有四個，所以才有了四絕樓這個雅稱！”
    我聽罷，心中雖不甚信服，但還是乍有介事地點點頭，隨之附和。
    她因此卻是起了勁道，說得更是歡暢：“那時候，燕城的青樓，四絕樓說第二，沒有哪家敢稱第一！你瞧現下咱們樓後院的園子，便是依著那四位清倌而建！”
    罷了，更是揚眉挑媚，仿佛她便是那四大清倌中的一員似的，我有些不好意思打斷她的得意，可不得不出聲問道：“可這些，與謝菊樓的尊卑有什麼關係呢？”
    如此一問，她臉上似乎有些掛不住，臉色有些難堪，我心下惴惴，隻怕惹得她不高興，所幸她並未追究，隻是以笑遮掩：“你瞧我，說著說著，便岔到了旁處！咱們還是說搖闕姑娘吧……”
    我心中笑得緊，但麵兒上卻是道：“姐姐說什麼，妹妹都愛聽得緊！”
    不知是否聽出我話非實意，她也不多說什麼，隻是與我道這謝菊樓種種：“所以除卻菊姨，咱們這最得臉的便是這四位清倌，而這四位清倌中，又以連素姑娘地位最是顯赫！”
    “因了她是花魁娘子？”聽到這，我不免接口。
    可仿佛惱了她，她瞥了我眼，似乎極為不高興我打斷了她的話語，卻也無可奈何應道：“是，就因了她是花魁，她們之後，便是咱們這些接客姑娘，雖明了說是一樣，可其實也是有差別，若是來時還是黃花閨女，到了這被開了苞，菊姨自是看重些，接待的客人也有頭有臉些；若賣身進來時，便已殘花敗柳，那便是瞧著姿色各憑本事了……但這也不算最差，最最差的，便是丫鬟，雖明裏說是做雜活，但其實也得接客，隻是接的皆是粗人，就若是公子哥帶了手下來，公子哥自有咱們上得了臉麵的姑娘陪，但那些手下便是由丫鬟服侍了，常常是……”
    她一口氣說了大段，可越說我心越是揪得慌，目不轉睛盯著她，聽過她所言的一字一句，可偏偏這個時候，她頓了下來，我一下失態，半探起身，抓住了她的胳膊，急急問：“常常是什麼？”
    她又歎了口氣，卻是比之前的更深更重些：“那些丫鬟，常常一個夜裏要伺候好幾個那樣的人，便是身子不爽利也得去！”
    我的手一下鬆開，身子半軟在了凳上，兀自搖著頭。
    “妹妹可是擔心碧彥姑娘和那啞……扶雅姑娘？”她說重我心思，隻是淚在我眼中打著轉，我隻是怕那樣一個答應，淚珠便要墜下，收止不住。
    “瞧姐姐這張嘴，盡說些惹得妹妹不高興的事，該打該打！”她胡亂輕拍了麵頰，有如戲台唱戲的小醜一般，可我卻絲毫笑不出來，隻是覺得心下堵得難受，喉嚨更是哽咽至深，半分言語發不得。
    我常常瞧著扶雅、碧彥忙忙碌碌，可卻又是為她們慶幸。我本以為，能在青樓中做丫鬟，能保全自身清白，雖平素勞苦可也算有所得，可原來……可原來……一切隻是我的妄想罷了！
    “妹妹？”我這番模樣令得攏紗焦急起來，真真實實，再無原本那些浮誇，她慌張起身，轉眼想到什麼，說得前後複複重重，“姐姐……嘴笨，碧彥姑娘是蘭姨的女兒，不是，她伺候的是連素，你別急，她們不用的，妹妹，你聽姐姐話說完，雖說丫鬟要接客，可是……伺候清倌的丫鬟卻是不必接客的！”
    她話亂雜，可我還是聽到了想聽之語，一股氣流一下衝開喉道，可張嘴之間，蓄藏在了眼眶中的淚還是滾落了下來，我不去管她，隻是問：“扶雅和碧彥不必接客的，是不是？”
    攏紗也緩會了神，答得自如了些，點頭拍打過我的肩：“是呀，雖說丫鬟要接客，可若是清倌姑娘的貼身丫鬟，是不用的，尤是碧彥姑娘，她可是蘭姨的女兒，又沒賣身給這謝菊樓，又怎麼會去接客呢！都怪姐姐嘴笨，惹得妹妹擔心了！”
    我破涕為笑，但仍執拗地去問：“那我現在已是清倌了，所以扶雅不用去接客，是不是？”
    “是是是！”她幾乎帶了哄騙的語氣，但我心頭聽著受用，“妹妹不僅是清倌，以後更是花魁，扶雅姑娘跟著妹妹有的是好日子，斷斷不會受咱們這些人的苦！”
    我終是舒心笑了，可抬頭間，卻是看見攏紗紅了眼眶，我知是我惹了她傷心，卻也隻能說一聲：“對不起！”
    也不知她是真放下還是不願我擔心，隨即便爽朗了起來，衝我而笑，隻是話語卻是深沉：“妹妹，姐姐與你說句掏心窩子話，你這個清倌之位，不知多少人眼紅嫉妒著呢！你來之前，菊姨也有心栽培了幾個妹妹，可現下也都接了客，所以，你自個要小心啊，便是不為自己，也得為扶雅姑娘著想著想！”
    “啊？”我訝異了一聲，小聲問，“那姐姐可知……那些姑娘為何……”
    她一下伸手捂住了我的嘴，雖房門緊閉卻還是極其謹慎地左右瞟眼，方壓著聲音道：“有些事菊姨都不去查，妹妹就別多事！日後小心著點便是了！”
    我自是點頭應允，可又滿心疑惑，不知僅是有著幾麵之緣的攏紗，為何提點如此，她卻看穿了我的心思，垂了半邊臉，我瞧她那發髻鬆散了些許，一縷發絲耷拉在了額前，帶了些頹廢，卻又生出些許的風姿，隨著她說話輕輕搖曳：“妹妹，我這個接客的命是改不了，隻是若以後妹妹得了勢，還請妹妹務必在菊姨麵前照應著點，可千萬……別讓姐姐去當那丫鬟！”
    “姐姐貌美，怎會說如此話！”我慌忙接口，可是她卻是愁淡一笑，拉住我的手，牽帶著拂她的麵，再將我的手展開，卻是窸窣一層白，全是粉黛。
    “妹妹許是瞧不出姐姐年紀，可我自個，心中亮堂得很！”她並未再做道別，隻是轉身間離去。
    分明是一樣的步伐，方才瞧去，是那搖曳婀娜生，隻是再一眼，卻帶了頹態心憔悴。