以後的以後，我常常會想，若是那一日，我果真隨著碧彥離開，我的一生是否便會改變。隻是這個世上，沒有多少事情，容許我們重來一次。
    所以，我懷著忐忑惴惴，踏入了謝菊樓，成了那煙花女子中的一員。
    我隨著菊姨看過明月的淒涼，見到了碧彥的莫名，再而後所見的女子，喚連素。
    連素的居處，僻靜幽遠。
    我跟隨菊姨經了後院，繞了曲徑，開闊看那一派雅閣錯落水雲間。其實也不過幾塊假山石，幾座石橋，但因掩映了幾株桃枝，點翠了幾根蘿蔓，再看那天高雲白鳥自飛，與前樓的俗香庸粉截然不同，竟恍然走入桃源。
    而住在這桃源中的連素，又究竟是怎樣的女子呢？
    門吱呀而開，隨著一股清幽撲鼻映入眼簾的，是一幕紗幔，帶了朦朧胭脂色。未及菊姨開口，一個婉轉聲音輕撫而出，帶了幾分清冷：“菊姨，這是第幾個了？”
    “最後一個，最後一個！”麵對著連素，菊姨滿是笑容，堆砌得幾欲要溢出。
    “可是上一次，菊姨也說的最後一個！”這次，話中帶了幾分輕蔑不屑，可卻令人不感煩躁，另有一種韻律。
    伴隨她的話，一雙素手輕輕撥弄，簾幕揚起了半邊，我便清楚地瞧見了她——這是一個美得可以入畫的女子，發絲隨意鋪層，沒任何金簪步瑤；一身白色衣衫，亦無任何首飾環佩；膚色白皙，五官精致；望著她的容顏，我不由自主想到那句詩：“所謂伊人，在水一方。”
    她側了身打量了我一眼，蘭花微翹，搖了搖頭，便是轉身，款款間，那白色裙擺隨著她的腳步搖曳，像那漾起的層層波紋，她便若那水中央的女子，融了漣漪，化了煙雲。
    菊姨趕緊拉著我繞過簾幔，她撿了位挨著連素坐下，拉她手腕仿若推心置腹道：“便是瞧在菊姨的麵兒上，先教綺羅幾日，若是學得不好，菊姨立馬帶她走，還不成麼？”
    連素不動聲色抽回自己的手，庸慵懶懶去撥麵前的琴，琴聲閑碎，不成章。
    而我，大氣不敢出，隻是站立於菊姨身後，默默靜待間，聽那琴音叮咚斷續。
    一般閑散撥弄，忽而她起身，揚手竟將麵前上好的古琴揭翻於地，餘音嘈雜，她麵露嗔怒，側身麵向我們道：“菊姨還不將人帶走麼？擾了我這清淨！”
    “行行，我們這便是走，這便是走！”菊姨仿若也沒料得連素這般舉動，一下從椅上跳了出來，拉過我的手，邊道邊是逃般地離去。
    “等等！”果真我們逃離，她卻又叫住我們。
    但我萬萬不敢折回而去，隻是在門口停住腳步，聽她舒緩下語氣與菊姨道：“那個新買的珠繡，那樣的年紀，估摸也不會有多少客人，不如菊姨便給了我使喚吧！”
    菊姨臉上的詫異一晃而過，隨即笑道：“好好好，菊姨這便去喚了她來伺候，你先歇著，可萬萬生不得氣啊！”
    薄紗搖搖曳曳，連素再未做出任何應答，倒是那窗外鶯啼鳥語，聲聲婉轉。
    我們沿著一個大池子原路折返，那池子寒冰盡融，水紋漾漾，折射出日光片片金鱗，顯出一派生氣，更帶了些熟悉。
    好奇心驅使，我偷偷瞥著眼張望園中景致，看那一片竹林微翠，扶風窸窣，隱屋其間。便是這時，菊姨悠悠然，歎了一口氣。我速速收回自己目光，依舊一步步，行得仔細。
    這一圈兜轉而過，日頭西落，再回到先前的樓閣，木門已開，投進淺薄的一層暮光，而那二樓的門，也稀稀疏疏打開了幾個，廳堂間聚了人，穿梭忙碌地打掃，見著菊姨頷首示意，更是不得馬虎半分。
    菊姨略略昂了昂頭，似在人群中找誰，卻也借此吩咐道：“那邊的梨花榻，誰再去撣下灰；那邊窗沿，也再放幾盆花；還有將獻藝台前的屏風撤了吧！”
    一個正在擦洗的女子，立起身，款款而來，與菊姨差不多的年歲，差不多的美貌，隻是眉間多了些許皺紋，眼角滲了些魚尾，發間摻雜了些許銀絲；她不曾笑，素來冰冷的模樣，她見我站在菊姨身後，便側臉打量，那個瞬間我才發現她被發絲遮住的半邊臉，隱隱透出的是一道傷痕，透出猙獰與恐怖。
    但她話中不曾提我，隻是道：“撤了屏風，想來你的搖錢樹今日又鬧小姐脾氣了！”
    話中透著隨意，甚有幾分幸災樂禍，隻是菊姨那一瞧便精明得什麼似的人，硬生生若沒聽出來，依舊附和道：“是啊，便是想讓她教綺羅彈個琴，竟把琴給摔了，真真是個祖宗！”
    那女子彎腰繼續擦洗，隻作漫不經心道：“她若是不願，你親自教便是了！”
    那一刻，我看見菊姨的手微微提起，仿若麵前對著一架古琴，可指尖輕挑，終是垂下，繞開話題，道：“阿蘭，今日備些梨花釀，錢三公子要來捧煙霞的場！”
    女子未答，有人亦探出聲問道：“那錢三公子風流倜儻，今晚又要來捧煙霞的場啊！”一瞧，竟是日間所要帶我離去的碧彥。
    隻是此刻的碧彥，與之前所見，全然不同，聲音清脆伴了笑意，便是連眉眼，亦彎了下來，配她一身綠裳，明豔得要滴出水似的。
    可女子眼光掃過碧彥，帶了些惱怒：“這日頭都落了還出來幹什麼，沒聽菊姨說麼，還不快些去廚房備梨花釀去！”
    “去便去！”碧彥嘟嚷著，甩下手中的抹布，絞著手往後院而去。
    隻是經過我身側，見我定定望她，居然朝我眼一眨，仿佛根本不曾記得之前所有的不高興。
    可我心中卻帶了歉疚，見她如此，亦著急學著她模樣打過招呼，可卻隻覺眼睛亂眨，根本學不會她的機靈樣，可她望著如此我，撲哧一下，笑出了聲響。
    那一聲，使得那女子與菊姨同時側目，她覺察間，便是快步離了去，不曾瞧見那兩人眼中幾乎一模一樣的黯淡。