大雪封城，三九將至，水始冰，地始凍，商賈不行。
    這日，戶部門前來了一位稀客，暗色衣袍，高頭大馬，隻見馬上那人抬頭看了看戶部匾額，笑了笑，翻身下馬，對門口的門衛一招手。
    “去，告訴你們大人，禦前侍衛楚天東前來叨擾。”
    若說品級，楚天東不一定高過戶部尚書，但若是論到在宮裏那位跟前的分量，戶部尚書是怎麼也不敢怠慢了這位楚侍衛的。巧的是，今日梁尚書不在，盧侍郎隻得替梁尚書迎出來。
    接到通報的時候，盧侍郎正在聽各房的報賬，聽見楚天東來了，又來得莫名其妙，隻得中斷手頭的事情，一麵站起身往外走，一麵讓陳玉郎跟著，又掃了一眼眾人，讓樹夕鶴也跟著。
    樹夕鶴聽見叫，便放下手裏的東西站起來，對身邊的柳空侯說了聲“我去去就回”，跟著盧侍郎走出去。
    這邊楚天東等了一會，見盧侍郎帶著樹夕鶴和陳家的公子迎出來了，便走上前去。
    “楚大人來了，有失遠迎，有失遠迎。”
    “盧大人客氣，是天東失禮，我本是為私事，不敢擅闖戶部，來向大人討得進門罷了。”
    盧侍郎聽了，心裏石頭落下來，看來不是皇上有什麼旨意。心頭鬆了，麵上的表情便也鬆了，往裏請人，一麵走一麵聊。
    “楚大人見外了，這戶部大門朝南開，誰都不會攔大人的。”盧侍郎笑道，又問：“隻是不知大人所為何事？”
    “是這樣的，這東至將進，家父要給黃相拜冬去，想著約梁尚書同去，可幾日都未見梁尚書回府，捉人不到，隻好遣我來戶部送信。”
    “啊。。。”盧侍郎聽了，搖頭道：“梁尚書也不在此處，楚大人有所不知，梁尚書家鄉一位要緊的親人沒了，便急急告假回去了。”
    “原來是這樣。。。天寒不留老啊。”楚天東歎道。
    “春分前應該是回不來了，不過也說不定，不如楚大人改日再來？”
    楚天東應了，又笑著說：“其實倒還有一事，也是家父所托，有些話要問樹夕鶴樹大人。”
    盧侍郎小吃了一驚，回頭看看樹夕鶴，道：“在下竟不知，原來樹度支竟與楚相認識。”
    樹夕鶴謙遜地笑了笑，心想既然已經讓自己跟著了，那盧侍郎多半是知道的，這邊拱手道：“蒙楚相錯愛，相識而已。”
    盧侍郎擺手笑道：“既如此，樹度支就陪楚大人走走吧，在下就不打擾了。”
    說罷，對楚天東拱手道別，領著陳玉郎走了。
    “盧大人慢走。”
    那二人走後，剩下樹夕鶴陪著楚天東在戶部不大的園子裏閑散地兜著。
    “楚大人，楚相可有什麼要緊話？”
    “也沒什麼要緊。。。說到這事情，我說出來怕會讓人笑話。”楚天東說著，偏頭看了樹夕鶴一眼，方才沒能仔細瞧，現在近看，發現樹夕鶴比先前清瘦了好些，不過精神頭倒是還足，心說皇上果然沒說錯，戶部不好幹。
    “我倒不知道，楚大人也會說笑話？”樹夕鶴笑道。
    “嗨。。。好吧，家父早些日子在府裏給幾個慕名來拜訪的上京考生擺了酒筵，順帶就收了他們作門生，待我回了家，家父說既然要收學生，想把你也收到門下。”
    “哦？”
    “對，我本以為也就是順便的事情，誰知眼看到了冬至，家父便日日催著我來找你，說趕著今年冬天把這事給辦了，明年你就能上楚府拜冬了。”
    樹夕鶴忍不住笑出來，道：“我竟沒想到楚相眼拙如此。”
    “我這幾日去墨府好幾次了，都沒逮著你，知道你們戶部不著家是上下一致的，索性過來一趟，問問你的意思。”
    樹夕鶴點點頭，垂了眼，一麵走著，一麵貓腰躲過旁邊橫出的樹杈，白雪鋪滿的小徑上印著或深或淺的腳印。
    “我的意思倒不值得你親自跑一趟。”樹夕鶴道，聲音不弱不強，在這天凍地凍的天氣裏聽起來格外清脆，“這事兒，還得問皇上的意思。”
    “皇上的意思？”楚天東說得有些不自然，他是天子近臣，最忌諱背後與人議論聖意，這會還不知道樹夕鶴究竟要說什麼，且聽著。
    “我不比科考進士，我能出現在朝廷裏，完全是皇上抬舉。。。”
    樹夕鶴話至此，沒有說下去，楚天東卻明白了。
    旁人入仕為官，都仰仗著楚相或是黃相在考卷上那一筆，然後才是殿試。也就是說，天下才子，但凡是天子門生的，都首先是楚家或是黃家學生。獨獨樹夕鶴，是司徒弘親自領進朝廷的，並且待之不薄，甚至可以說花了心思。
    皇帝花了心思弄來的人，可不是為了給楚家添磚加瓦的。
    樹夕鶴看了楚天東一眼，又道：“楚相愛才之心，樹夕鶴感激不盡。隻是樹某但凡有一點感激之心，就不能給楚相添麻煩，你說是不是？”
    說完，隻覺得一陣西北風刮來，冷的拿不住款了，縮起脖子，對著手哈了口氣，搓了搓，把手塞進袖管裏，拱著手走路。
    楚天東瞥了眼身邊這個拱肩縮背的家夥，略一沉吟，道：“這問題，家父也不是沒有想過。。。隻是皇上一直對家父很是信任，或許。。。”
    樹夕鶴拱手低頭，看著路走，淡淡地說：“帝王之心。”
    楚天東聽了，忽想起往日皇上和父親說話的一些細節，恍然大悟，正要說，忽然一絲涼風灌進領口，後頸一陣涼，頓時驚醒。
    停住腳步，知道自己已經逾越了，險些禍從口出，這些事情豈是能與樹夕鶴在戶部園子裏隨意說得的。
    樹夕鶴走了兩步，見旁邊沒人了，回頭道：“怎麼不走了？”
    楚天東見他神色平常，沒事人似的，心頭平靜下來，應了聲，趕上去。
    “對了，楚相近日可在家？上次說要給我瞧他養的紅頦，到現在都沒看成。”
    “都什麼時候的事情了，前幾日老爺子剛得了隻紫帶子，喜歡的不得了，那隻紅頦早忘了。”
    “是麼，我倒不是特別感興趣，隻是聽他老人家說得有趣。”
    “有趣？我輕易都不敢去他那院子，嘰嘰喳喳吵的頭疼。”
    這二位正說著閑話，前麵一轉彎，隻見柳空侯抱著一疊卷冊迎麵走來。
    樹夕鶴見他臉色不好，暗暗叫苦，隻得笑道：“柳大人。”
    柳空侯涼涼的看了眼二人，點頭道：“聊完了就回屋裏去，我沒那功夫再幫你算賬。”
    說完便走了。
    樹夕鶴想起那日他隨戶部眾人去喝酒，遺留的賬目都是柳空侯不情不願給看掉的，有點心虛，對楚天東說：“好了，我還是回去幹活吧，不然今晚就得在這兒過夜了。”
    楚天東點點頭，回頭瞟了眼走遠的柳空侯，道：“你的這位同僚可不好對付。”
    樹夕鶴笑了一聲，道：“要對付他也太沒意思了。”
    “這樣麼。”
    二人又說了些話，楚天東便告辭了，樹夕鶴自去度支房幹活不提。
    話說楚天東從戶部出來之後，回家換了衣服，然後又出門，坐了小轎，直往皇城去。
    在宮門前下了轎，匆匆走進宮門，立馬有小太監迎上來，請了安，領著楚天東往宮裏走，一直到禦書房前停下。
    通報，傳召，楚天東理了理衣袖，走進禦書房，見司徒弘沒在案前，而是歪在榻上拿了本書在手裏看。
    “微臣叩見皇上。”
    “平身。”
    “謝皇上。”
    司徒弘翻過一頁，眼睛還在書上，道：“去過戶部了？”
    楚天東垂手站在一旁，道：“回皇上，去過了，也見到樹夕鶴了。”
    “嗯，說說。”
    “是，微臣看著，樹夕鶴人瘦了些，想必是累的，但精神不錯，整個人看起來倒挺好的。”
    “嗯。。。他在戶部幹的如何？”
    “人緣不錯，盧侍郎挺重視他的。”
    “哼。”司徒弘抬起眼看了看楚天東，又回到書上，“盧元昌那是在賣墨致的人情。。。看來他也沒吃什麼苦。”
    “微臣以為，像樹夕鶴這樣的人，似乎是沒多少苦頭可吃的。”
    司徒弘笑了一聲，又翻過一頁，道：“你懂什麼，在官場上頭破血流的隻是些急功近利的俗物。”
    “你且陪朕等著看，看他樹夕鶴在戶部會給朕玩出什麼名堂。”
    柳空侯果然說一不二，當日硬是讓樹夕鶴在戶部呆到所有賬目對完才走。
    待樹夕鶴縮著脖子走出房門的時候，夜已經深了，北風刮過空曠的院子，格外陰冷。
    緊了緊領子，樹夕鶴點亮在房裏尋來的舊燈籠，自己提了，微弱的光照著腳下的雪，慢慢往外走，腳踩在雪地上，咯吱作響，樹夕鶴腳上蹬著墨致讓人給他做的鹿皮靴，倒不覺的怎麼冷。
    一路漆黑，待走出戶部大門，才有些亮光。
    樹夕鶴抬頭，見墨府的轎子等在外麵，小廝見他終於出來了，忙拿了鬥篷上去給他包上，一麵嘴裏埋怨著。
    “先生明兒還是穿著鬥篷進去吧，先生領著俸祿，穿好些有何妨？”
    樹夕鶴把燈籠交到小廝手上，笑道：“你知道什麼，我是怕給人瞧見下次管我借錢。”
    “先生又說胡話了。。。”
    “行了，咱們快回去吧，那燈籠拿好了，明兒我還要還回來的。”
    “知道了。。。”那小廝嘟囔著，把那就燈籠給吹了，交給旁人收好。又彎腰在轎子上敲了敲，道：“大人，先生出來了。”
    樹夕鶴一聽，吃了一驚，還沒說話，隻見墨致掀開門簾子走出來，看見一臉驚訝的樹夕鶴，露出一如既往的溫和笑容。
    “出來了？我竟睡著了。”
    “你。。。你怎麼來了？都這麼晚了你還出門？”
    墨致聽了，搖頭笑道：“罷了罷了，我這一片心算是喂了狗了。。。你當我出門散步的麼？”
    樹夕鶴也笑了，點頭道：“墨大人閑情雅致，樹某不及。”
    “行了別貧嘴了，上轎吧。”
    “好。”
    地上鋪著雪，轎子走得慢，一顛一顛的。樹夕鶴起初還有些精神和墨致聊幾句，說說戶部的小事情，沒多會，就直接靠著墨致睡著了。
    墨致看著靠在自己肩上的樹夕鶴，臉色是一貫的蒼白，平日裏看慣了倒不覺的什麼，這會閉了眼睡覺，瞧著卻像是久病的人一般。
    墨致心下歎氣，知道自己算計樹夕鶴進京確實是對他不住，可樹夕鶴並沒有責怪他。。。。。。其實他也拿不準樹夕鶴到底有沒有責怪他。
    樹夕鶴不是個喜歡隱藏情緒的人，可卻仍然讓他看不透—如果你不知道一個人追求的是什麼，你就不會知道他心裏在想什麼。
    轎子一顛一顛，樹夕鶴臉旁的頭發垂下來，遮在臉上。墨致看著，抬手將那縷頭發別在樹夕鶴耳後，露出那張平靜的臉。
    他頓了頓，終是把手臂橫在樹夕鶴背後，將那人攬入懷中，讓他的頭靠在自己胸前。閉上眼睛，低頭在那人頭頂印下一吻，鼻間滿是他頭發上的清香。。。這下，懷裏總算是踏實了。